Thẩm Diên không định ở lại nhà dì lâu, ngày mai anh còn có việc. Sau khi kiểm tra đồ đạc trong phòng, anh gõ cửa phòng Uông Đào định dặn dò vài câu rồi đi. Chỉ là đợi vài giây mà bên trong không hề có tiếng động. Thẩm Diên vặn nắm cửa đẩy vào, trước mắt là một căn phòng trống, cửa sổ cạnh giường mở toang, gió thổi lồng lộng.

Anh liếc nhìn một vòng rồi thu hồi tầm mắt.

Thẩm Diên không thích lo chuyện bao đồng, nhưng vì dì đặc biệt dặn phải trông nom em họ nên với tư cách là anh trai, anh ít nhiều vẫn có tinh thần trách nhiệm.

Uông Đào vừa thi chuyển cấp xong, vừa được nghỉ đã đòi Lương Lam mua cho chiếc điện thoại thông minh mới. Ở tuổi nổi loạn, lại bị Lương Lam quản nghiêm, không cho chạm vào máy tính hay máy chơi game nên Uông Đào nén giận trong lòng, hễ người lớn đi khỏi là cậu ta bắt đầu chơi game để trả đũa. Lần trước Thẩm Diên đến có nhắc nhở vài câu, có lẽ chê anh phiền nên lần này cậu ta thậm chí chạy thẳng ra ngoài.

Trên bàn đặt máy chơi game mà Uông Đào bỏ lại, màn hình hiện thông báo chiến thắng từ nửa tiếng trước, đúng lúc Thẩm Diên và Trì Ương giành nhau chiếc túi tài liệu. Anh nhìn chằm chằm vài giây, trong lòng trào dâng nỗi bực bội.

Vớ lấy chìa khóa, Thẩm Diên lái xe ra khỏi khu chung cư.

Mùa hè nóng nực, khắp các con phố ngõ hẻm đều là người đi dạo hóng mát. Nội thành khác với thị trấn, quán net mọc lên khắp nơi nên tìm người không hề dễ dàng.

Cách một con phố.

Đường Minh Châu chở Trì Ương dừng xe tại một quán net gần quốc lộ. Ông thường xuyên đi lại giữa nội thành và thị trấn nên là khách quen, cũng coi như quen biết ông chủ. Chào một tiếng, Đường Minh Châu mời một điếu thuốc rồi nói muốn đỗ xe trước cửa tiệm đến sáng mai.

Ông chủ rất dễ tính, ngậm điếu thuốc, tốt bụng nhắc nhở: “Tôi khuyên cậu tốt nhất đừng đỗ trước cửa, vừa rồi có không ít thanh niên vào, đám trẻ đó nhanh tay lẹ mắt lại khỏe mạnh, có đứa lại chẳng có tiền, biết đâu lại cạy mất vài linh kiện của cậu thì khổ.”

“Không sao, cũ đi mới đến thôi.” Đường Minh Châu cười hớn hở.

“Còn có trộm nữa sao? Gan lớn vậy?” Trì Ương đứng cạnh, không nhịn được mà xen vào. Cô quay đầu nhìn vào tiệm, bên trong mù mịt khói thuốc với rất nhiều nam sinh tầm tuổi cô. Đồ uống lạnh mùa hè tiêu thụ nhanh, tại quầy thu ngân đặt hai chiếc tủ đông đứng. Khi cô ngước nhìn lên, một nam sinh đeo kính vừa lúc bước ra, áo thun trắng quần đen, dáng vẻ văn nhã nhưng lại có vài phần quen mắt.

Nam sinh vịn vào cửa tủ, nghiêng đầu gọi vào trong: “Các cậu muốn uống gì? Hôm nay tôi bao.”

“Uông Đào được đấy!”

“Vẫn là em họ Uông của tôi hào phóng.”

Một phen náo nhiệt.

Trì Ương nheo mắt, cái tên này cô mới đặc biệt ghi nhớ cách đây không lâu, ấn tượng rất sâu. Con trai bà chủ Lương, em họ của Thẩm Diên, tên công tử bột chẳng học hành gì kia.

Cô nhìn chằm chằm Uông Đào vài giây, một ý nghĩ nảy ra trong đầu. Trì Ương tháo túi đeo vai quăng cho Đường Minh Châu: “Mai hãy đi chợ, muộn thế này cũng chẳng lấy được món hời nào đâu. Ông cứ ra ngoài dạo một vòng, hoặc sang quán bên cạnh mở máy chơi một đêm đi.”

Tay Đường Minh Châu nặng xuống, chân mày nhíu lại. Vốn dĩ ông không cất công đến chỉ để đưa cô, chỉ là người muốn gặp lúc này không ra được nên mới đi vòng quanh đây giết thời gian. Nhưng dù sao người cũng là do ông đưa đến, lỡ như Trì Ương gây chuyện, ông không chịu trách nhiệm nổi. Đường Minh Châu dập thuốc: “Cô muốn làm gì?”

“Làm việc chính sự.” Trì Ương tháo dây buộc tóc, cuộn mái tóc đuôi ngựa thành một búi tròn, “Ông yên tâm, tôi sẽ không chạy lung tung đâu. Chỉ chơi một đêm ở quán net thôi, ngày mai tôi sẽ mua MP3 cho Nhân Nhân của ông.”

Cô vừa nói vừa ghi nhớ vị trí máy của Uông Đào, quay đầu đảm bảo với Đường Minh Châu: “Tôi trả tiền.”

Quán net không hẳn là tốt, nhưng cũng chẳng đến mức quá tệ, chỉ là nhiều người hút thuốc khiến khói bay lượn lờ trong bóng tối. Trì Ương cầm thẻ, tìm một chỗ ngồi tương đối rộng rãi. Nhờ trí nhớ tốt, cô nhận ra trò chơi đám Uông Đào đang chơi cũng là trò cô từng chơi, nên sau khi đăng nhập, chỉ mất hai giây cô đã vào thẳng giao diện tác chiến. Trì Ương cố tình không đeo tai nghe. Với sự hỗ trợ từ “bàn tay vàng”, ván nào cô cũng thắng một cách gọn gàng dứt khoát.

Khi tiếng thông báo kết thúc ván đấu vang lên, người đầu tiên chú ý tới là Uông Đào. Cậu thích chơi game nhưng kỹ năng lại kém. Trước đó cậu nạp vào tài khoản không ít tiền, nhưng bị Lương Lam phát hiện nên cả tài khoản lẫn thẻ đều bị thu hồi sạch.

Trì Ương không quay đầu, mắt vẫn dán vào màn hình, đợi Uông Đào sáp lại gần hơn mới mở lời: “Muốn học không? Tôi dạy, một tiếng 20 tệ, thấy sao?”

“Cô chỉ biết mỗi trò này thôi à?” Uông Đào chống tay lên đầu gối, chăm chú quan sát.

Đáp lại cậu là một ván game mới bắt đầu. Mười phút sau, màn hình kết thúc hiện lên chữ thắng. Cậu hơi tâm phục: “18 tệ.”

“Chốt!”

Thẩm Diên bước vào quán net và nhìn thấy cảnh tượng này.

Cô gái đeo tai nghe, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, trông hệt như một game thủ chuyên nghiệp. Cậu thiếu niên đứng bên cạnh khép nép, ân cần đưa nước cho cô.

Trì Ương không nhận ra anh, còn cố tình phô diễn kỹ năng mới cho Uông Đào xem. Tranh thủ lúc rảnh, cô với lấy lon Coca trên bàn, bật nắp, ngửa đầu uống một ngụm lớn: “Học cái này là 25 tệ.”

Uông Đào dứt khoát lấy tiền ra. Bên tay trái mặt bàn, những tờ tiền lẻ tương đương số tiền đó được xếp thành một ngọn núi nhỏ.

Thẩm Diên sa sầm mặt, gọi tên cô trong lòng: “Trì Ương.”

Ngón tay đang gõ bàn phím của Trì Ương khựng lại. Nghe tiếng, cô quay đầu lại thì thấy một bóng dáng cao lớn đứng dưới ánh đèn. Anh vai rộng chân dài, gương mặt nghiêm nghị, toát ra khí thế đáng sợ: “Cô, ra ngoài với tôi.”

Lon Coca rỗng rơi xuống, va vào sàn gỗ tạo nên một tiếng động chói tai.

Bên ngoài nhiều muỗi, cứ bay quanh quẩn dưới ánh đèn đường. Bị muỗi đốt đến mức không chịu nổi, sự kiên nhẫn của Trì Ương cũng cạn kiệt: “Anh gọi tôi ra ngoài rốt cuộc làm gì? Mắng chửi cũng mắng rồi, còn muốn thế nào nữa? Tôi đã nói với anh rồi, tối đa tôi chỉ trả lại một nửa, vì cậu ta tự nguyện.”

Thẩm Diên nhìn cô dò xét, từ đôi mắt xuống đến khuôn miệng: “Tự nguyện?”

“Không tin anh cứ đi xem camera đi. Cùng lắm thì báo cảnh sát bắt tôi!” Trì Ương nghiêng đầu, nhìn vào mặt đồng hồ trên cổ tay anh: “Dù sao anh cũng coi tôi là kẻ lừa đảo vô lại rồi.”

Quả nhiên là có tự giác, Thẩm Diên hừ nhẹ trong lòng.

Giữa người với người luôn tồn tại một loại từ trường nào đó. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trì Ương đã biết người đàn ông này không ưa mình. Nhưng cô cũng thế, có tiền thì có gì ghê gớm mà cứ hết lần này đến lần khác mỉa mai cô.

Thẩm Diên đưa mắt nhìn qua cô, dừng lại ở chiếc mô tô màu đỏ cách đó không xa. Kiểu dáng xe lỗi thời, chẳng thời thượng cũng chẳng ngầu, trên giá sắt sau yên xe còn buộc một chiếc túi vải hình mèo con màu hồng. Trong đầu anh vô thức hiện lên cảnh tượng quan sát được từ tầng hai lúc trước: khoảng cách giữa hai người rất gần, khi xe đi qua những đoạn xóc, cô gái thậm chí còn phấn khích giơ hai tay lên như đang reo hò điều gì đó.

Những kẻ càng trống rỗng thường càng chìm đắm vào những thú vui thấp kém thế này.

“Cô thiếu tiền lắm sao?” Suy nghĩ hồi lâu, Thẩm Diên hỏi Trì Ương.

Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc là nghèo đến mức độ nào mà có thể khiến cô nảy ra ý định nhắm vào trẻ vị thành niên.

“Có liên quan gì đến anh không?” Họ đã đứng ngoài một lúc, trước cửa quán net bắt đầu lú ra mấy cái đầu hóng hớt, trong đó có cả Uông Đào. “Tôi nói tôi thiếu tiền thì anh cho tôi chắc?”

Thẩm Diên im lặng, dường như không biết nên phản ứng thế nào trước câu hỏi này: “Tôi thực sự rất tò mò, cô lớn lên kiểu gì vậy?”

“Tôi cũng rất tò mò, một người chỉ có cái vỏ rỗng tuếch như anh, sao có thể sống đến ngày hôm nay?”

Nói xong, cô sải bước đi thẳng vào quán net, cố tình không thèm nhìn anh.

Ấu trĩ.

Thẩm Diên lái xe đưa Uông Đào về, tiện thể gọi điện cho mẹ cậu để cắt sinh hoạt phí nửa tháng. Còn về việc gia sư, anh thấy càng cần phải cân nhắc kỹ. Anh dự định sẽ nói chuyện nghiêm túc với Trì Ương; không biết cô đã “bỏ bùa” dì anh thế nào mà dì lại chỉ đích danh muốn cô làm gia sư. Dẫu biết cô nhận tiền làm việc nên không thể yêu cầu quá cao, nhưng cô không nên hành xử kiểu này.

Sau một giấc ngủ dài đến ngày hôm sau, Thẩm Diên soạn những thông tin Thẩm Khánh Lương cần thành văn bản để chiều nay tiện đường mang đến Làng Thanh Hà.

Máy in ở nhà bị hỏng, anh đành cầm điện thoại ra ngoài; tiệm in hình gần đó đang làm ăn rất phát đạt. Thẩm Diên đứng ở cửa, mở một lon Coca ướp lạnh. Anh không hút thuốc, cũng ít khi uống rượu, niềm vui duy nhất để chống chọi với ngày hè oi bức là những thức uống thêm đá. Giữa đường phố bụi bặm, anh uống vài ngụm rồi quay đầu tìm thùng rác, đúng lúc đó nhìn thấy một người đang đứng ở trạm dừng đối diện.

Mười hai giờ rưỡi, lúc mặt trời gay gắt nhất, Trì Ương đội một chiếc mũ lưỡi trai màu xanh đậm. Giọng cô rất trong, mà hai bên đường lại vắng vẻ, khiến nội dung cuộc điện thoại lọt vào tai Thẩm Diên một cách rõ mồn một.

Miko? Lần trước không phải còn gọi là Lê Tư? Người này rốt cuộc có bao nhiêu cái tên?

Thẩm Diên bóp nát lon nước, thầm ngạc nhiên trước trí nhớ của mình. Một người mờ nhạt đến mức ném vào đám đông cũng không tìm ra được, vậy mà anh chỉ nghe một lần đã nhớ kỹ tên cô.

Trong lúc anh đang quan sát, Trì Ương dường như cũng phát hiện ra anh. Cô vẫn chưa gác máy, chỉ nghi ngờ nhìn anh một cái rồi nghiêng người đổi hướng, tiếp tục chào mời.

Hàng đợi in đã vơi, cuối cùng cũng đến lượt Thẩm Diên. Anh thu hồi ánh nhìn, quay lưng đi thẳng vào tiệm. Lúc ra ngoài, người kia vẫn đứng đối diện, chỉ là đã thay đổi đối tượng chào mời, còn lời giới thiệu thì vẫn y hệt, không sai một chữ.

Thẩm Diên khởi động xe nhưng chưa lái đi ngay. Anh im lặng ngồi trong xe, dù cách một khoảng nhưng giọng nói kia vẫn lọt vào tai không sai một chữ.

Những ngón tay trên vô lăng của Thẩm Diên vô thức gõ vài nhịp. Anh nhấn ga, từ từ lái xe đến cạnh cô: “Lê Tư? Lên xe.”