Thật sự không liên quan sao? Trì Ương không tin.

Sau khi chia tay, suốt một thời gian dài Thẩm Diên không chịu buông tha cô. Anh là kiểu người một khi đã nhắm đến điều gì hay ai đó sẽ trở nên cực kỳ cố chấp. Bị anh làm phiền đến mức không còn cách nào khác, cuối cùng Trì Ương bất đắc dĩ hôn Dương Bân ngay trước mặt anh.

Bây giờ nhớ lại, cô vẫn không quên được biểu cảm của Thẩm Diên lúc đó: kinh ngạc, bi thương, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút phẫn nộ. Hai người từ đó cắt đứt liên lạc, không lâu sau, cô nghe tin anh ra nước ngoài.

Trì Ương không xác nhận, cũng không tìm anh. Cô sang nhượng lại cửa hàng, sau khi tốt nghiệp thì ở lại Nam Thành. Thời gian đó, Trì Ương đọc rất nhiều sách, xem nhiều phim và kết giao với những người bạn mới. Mối tình thất bại ấy nhìn qua tưởng như chẳng để lại dấu vết gì sâu đậm trong cuộc sống của cô.

Cô sống những ngày tháng bình lặng, từ bỏ ý định khởi nghiệp để vào làm mảng ngoại thương cho một doanh nghiệp nước ngoài. Suốt ngày phải đấu trí với khách hàng và các đơn vị vận chuyển, bận rộn vô cùng nhưng thu nhập cũng rất khá. Cuối năm, một khách hàng ít khi liên lạc đặt cho cô một container hàng; số tiền hoa hồng nhận được đủ để cô trả trước nửa căn nhà.

Không cần vất vả làm chủ, cuộc sống nhận lương đúng hạn khiến Trì Ương thấy hài lòng. Cô dùng tiền thưởng mời Đường Minh Châu đi ăn. Cả hai chẳng mặn mà gì với bữa ăn, mở một chai Mao Đài nhưng gần nửa chai đều chui tọt vào bụng Trì Ương. Đường Minh Châu không uống rượu, chỉ tựa vào ghế hút thuốc liên tục. Khói thuốc mù mịt khiến Trì Ương phát bực; ông đứng dậy vào nhà vệ sinh rồi lại ra tiếp tục hút.

Trì Ương xách nửa chai Mao Đài còn lại về nhà; rượu đắt tiền nên uống không hết cô chẳng nỡ vứt. Lúc đó đang là mùa đông, Nam Thành tuy không có tuyết nhưng trời lạnh buốt. Gió lạnh mang theo hơi nước, thổi vào mặt như dao cắt.

Vì uống loại rượu nồng độ cao nên cô loạng choạng trở về nhà thuê. Chìa khóa cắm mấy lần không khớp, cuối cùng cửa lại được mở từ bên trong. Cô nắm chặt chai rượu, sững sờ đối mặt với Trì Đông Hải sau hơn nửa năm không gặp.

Giây phút chạm mắt, Trì Ương cảm thấy đầu óc ong lên, cơn say cũng tan biến quá nửa: “Sao bố lại ở trong nhà con?”

“Hỏi chủ nhà lấy chìa khóa thôi. Bố là bố con, không được đến sao?” Trì Đông Hải vừa nói vừa nhai lạc. Ông đã hơn nửa tháng không về, nằm lỳ ở công trường mấy ngày, người ngợm sắp bốc mùi. Trên đường đi mua cơm, ông gặp bạn học đại học của Trì Ương là người làng bên. Thấy giọng nói quen thuộc, Trì Đông Hải tiến đến bắt chuyện và nhanh chóng moi được địa chỉ của con gái từ miệng Dương Bân.

Trì Đông Hải nghĩ, thời buổi này bố tìm con gái đòi tiền là chuyện đương nhiên.

Chẳng chút hối lỗi hay khách sáo, ông thản nhiên ngồi phịch xuống phòng khách. Trên bàn là mấy lon bia đã mở cùng những đĩa đồ nguội đựng trong túi nilon bày bừa bãi. Trì Ương ngửi thấy mùi mà buồn nôn, cô vứt chai rượu xuống rồi lao vào nhà vệ sinh.

Tiếng nước chảy át đi những lời chửi rủa đứt quãng trong phòng khách. Trì Đông Hải mở nửa chai Mao Đài còn lại, say khướt đến mức chuyện vớ vẩn gì cũng dám nói: “Lần trước cậu bạn trai kia của con đâu? Hai đứa định khi nào kết hôn?”

Nhắc đến Thẩm Diên mà mặt ông vẫn không chút hối lỗi; hạng người như ông vốn dĩ không biết xấu hổ là gì. Trì Ương vớ lấy con dao gọt hoa quả, định lao tới: “Bố còn biết nhục không?”

Thấy con gái mất kiểm soát, Trì Đông Hải lập tức đổi giọng: “Bố không nhắc nữa, không nhắc nữa! Thực ra bố cũng thấy áy náy, muốn xin lỗi cậu thanh niên kia một câu.”

Trì Ương cười lạnh: “Bố đừng làm phiền anh ấy chính là lời tạ tội lớn nhất rồi.”

Trì Đông Hải cảm thấy chán ngán, lau miệng rồi đưa đôi mắt vẩn đục nhìn Trì Ương một lượt: “Bố đến tìm con là có việc, đưa bố 50.000 tệ.”

“Con không có tiền!” Trì Ương chống tay lên tủ giày, tức đến mức mí mắt giật liên hồi: “Mà có tiền con cũng không đưa bố.”

“Bà nội con sắp chết rồi, tiền lo tang lễ con có đưa không?” Trì Đông Hải nhìn chằm chằm cô. Con mình thì ông hiểu nhất, Trì Ương là đứa cứng đầu, chỉ chịu thuyết phục chứ không chịu ép buộc, bị đánh cũng không hé môi nửa lời mà chỉ đợi nửa đêm cầm gậy đánh trả. Trì Đông Hải chắc chắn cô sẽ không từ chối, bàn tay kẹp thuốc lá run run: “Bà đang ở bệnh viện huyện, chỉ còn hơi thở thoi thóp nhờ bình oxy, chẳng sống được mấy ngày nữa đâu.”

Trì Ương nhìn ông. Quan hệ giữa cô và bà nội vốn không tốt; mỗi khi cô bị mắng, bà luôn đổ thêm dầu vào lửa, xúi Trì Đông Hải đánh cô, và cũng chính bà đã tự tay bắt con Đại Hoàng tống vào nồi…

“Mấy năm nay con không về, ngày nào bà cũng nhớ con, còn lên chùa xin bùa bình an cho con nữa.” Trì Đông Hải móc một tờ giấy đỏ từ túi quần ra: “Con nhìn xem.”

“20.000, không hơn được.” Trì Ương với lấy chiếc túi xách trên tủ, bên trong là số tiền thưởng cô vừa nhận được, vừa vặn 20.000. “Không lấy thì thôi, bố mà không đi con sẽ báo cảnh sát. Dù sao con cũng chẳng còn gì để mất, cùng lắm thì đêm nay cả hai chúng ta cùng chết ở đây.”

Ánh mắt cô hung dữ. Đã lâu không nhìn kỹ, Trì Đông Hải nhận ra cô đã thay đổi rất nhiều. Năm nay cô 22 tuổi, ngày ngày bôn ba làm việc, người tuy gầy nhưng sức lực không hề nhỏ. Biết đối đầu trực diện sẽ không có lợi, Trì Đông Hải cầm tiền rồi rời đi, cánh cửa sau đó đóng sầm một tiếng rầm.

Trì Ương ở lại một mình trong căn phòng bát đĩa ngổn ngang, cô đưa tay xoa mặt rồi vứt hết đồ trên bàn vào thùng rác. Cô mở tủ lạnh, lấy ra mấy lon bia mua giảm giá ở siêu thị, ngồi trên sofa chậm rãi uống hết.

Cả đêm cô ngủ không yên giấc, nửa như mơ, nửa như đang chứng kiến một cuộc ẩu đả thực sự. Bên tai là những tiếng ồn không chịu nổi, tiếng chửi rủa, tiếng chai rượu vỡ tan tành. Đã mấy ngày cô không thể ngủ trọn một giấc; hai loại cồn trộn lẫn trong dạ dày khiến cô tiêu chảy đến mức mệt lả, không nhấc nổi mí mắt. Giấc mơ ấy quá chân thực, chân thực đến mức cô ngửi thấy cả mùi máu tanh nồng nặc.

Lời nói dối là thứ dễ bị bóc trần nhất. Trì Ương cúi đầu nắm chặt lấy cổ tay anh, vết sẹo nham nhở đó hoàn toàn không giống kiểu khâu do tự làm hại bản thân. Thẩm Diên theo bản năng muốn rút tay ra, nhưng ngặt nỗi cô nắm quá chặt, đôi mắt nhìn anh chăm chằm.

Vì lòng tự trọng, anh không muốn nói thật, bởi bị thương do đánh nhau chẳng có gì vẻ vang, huống hồ anh còn lặng lẽ quay về.

Trì Ương quan sát một lúc rồi buông tay, chuyển sang kéo cổ áo anh: “Đây chính là sự thành khẩn của anh sao?”

Cô nhìn đôi môi mím chặt của anh, ngón tay vuốt ve lên đó. Yết hầu Thẩm Diên chuyển động, anh chưa bao giờ biết cách đối phó với cô.

“Cô chẳng phải đã thấy rồi sao? Tôi lừa cô bao giờ?” Thẩm Diên hoảng hốt trước cái nhìn của cô, nhưng miệng vẫn cứng.

“Kẻ lừa đảo mới không thừa nhận mình là kẻ lừa đảo.” Trì Ương đứng dậy. Bên ngoài trời đã sáng rõ, mặt trời đã lên, lòng cô rối bời. Đáp án rõ ràng ngay trước mắt, nhưng để nói ra lại khó khăn đến thế. Cô hít một hơi thật sâu: “Sau khi ra nước ngoài, có phải anh đã quay về lần nữa không?”

“Lừa tôi rằng cả đời này tôi không kiếm được tiền,” cô nhìn anh, “và sẽ cô độc đến già.”

Thẩm Diên ngập ngừng vài giây. Bao nhiêu năm trôi qua, cô vẫn là người biết nắm thóp anh nhất: “Phải.”

“Lần mùa đông đó?”

“Phải.”

“Anh đã gặp Trì Đông Hải? Ở căn nhà tôi thuê? Hai người còn đánh nhau? Nguyên nhân là gì?”

“Cô đang thẩm vấn phạm nhân đấy à?” Thẩm Diên cũng đứng dậy theo, vẻ lúng túng trên gương mặt dần biến mất, thay vào đó là nụ cười khó đoán. Anh thấy nực cười vì bộ dạng hèn mọn của chính mình: “Vậy để tôi kể chi tiết từng chuyện một, được không?”

Anh vốn không định ở nước ngoài lâu, Lương Thiến cũng không phải người hay khóc lóc sướt mướt. Là một người mẹ, đồng thời là một người phụ nữ độc lập, sự ra đi đột ngột của chồng là một cú sốc lớn với bà. Nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục, Lương Thiến không để bản thân suy sụp quá lâu, bà dồn sự chú ý vào sự nghiệp và việc học của con trai. Lương Thiến có bạn làm việc tại một trường đại học ở nước ngoài nên hy vọng Thẩm Diên có thể sang đó tu nghiệp. Nghệ thuật là một chuyện, nhưng khối tài sản mà Thẩm Khánh Lương phấn đấu nửa đời người cũng cần có người tiếp quản.

Vì vậy, sau khi trao đổi ngắn gọn, bà đã làm xong thủ tục để gửi đứa con trai vẫn còn chìm trong nỗi đau thất tình ra nước ngoài. Để ngăn Thẩm Diên bỏ cuộc giữa chừng, bà thậm chí không tiếc bán đi căn nhà ở Nam Thành để bản thân làm một bà chủ thong dong: “Dù sao đây là thứ bố con để lại, là tâm huyết cả đời của ông ấy, con không quản thì thôi.”

Lương Thiến dùng chiêu lùi để tiến, ép Thẩm Diên không thể từ chối.

Ban đầu anh định cứ thế biệt tăm vài năm, đợi những rắc rối, thị phi lắng xuống thì hai người mới ngồi lại nói chuyện hẳn hoi. Chỉ là dự định là vậy, nhưng thực tế anh không thể chịu đựng nổi những ngày tháng đó. Trì Ương đã xóa tất cả mạng xã hội, số điện thoại cũng thay đổi, kênh duy nhất để anh biết về cô chỉ là những bài đăng thỉnh thoảng trên WeChat của Đường Minh Châu.

Đêm trước ngày Tết Dương lịch, anh thấy Đường Minh Châu đăng ảnh một nhà hàng lên WeChat. Cô uống rượu cùng bạn, một mình uống hết gần nửa chai rượu trắng mà mặt không đổi sắc, vừa gắp thức ăn vừa mắng người.

Đã lâu Thẩm Diên không thấy dáng vẻ mắng người của cô, thậm chí hình ảnh Trì Ương trong những bài đăng cũng dần phai nhòa trong ký ức. Nhìn bức ảnh chụp lén, anh nhấn vào xem đi xem lại, cuối cùng không nhịn được mà mua vé máy bay ngay ngày hôm đó. Sau hơn mười tiếng bay, anh đứng dưới lầu căn nhà thuê của cô.

Anh không ngờ sẽ gặp Trì Đông Hải ở đó.

Thẩm Diên bước lên cầu thang, cánh cửa phòng ở góc tầng hai mở hờ, bên trong hắt ra ánh đèn pin yếu ớt. Ban đầu tưởng nhà cô bị trộm, anh lao tới khống chế, đè đối phương xuống đất. Trì Đông Hải gần như nhận ra anh ngay lập tức, nhăn mặt yêu cầu buông ra: “Tao tìm con gái tao, mày làm cái gì?”

Thẩm Diên cau mày, nhìn những ngăn kéo và tủ trong phòng khách bị lục lọi lộn xộn, không khỏi mỉa mai: “Rốt cuộc là tìm con gái hay tìm tiền?”

Động tác của Trì Đông Hải khựng lại, vẻ mặt u ám: “Mày giả nhân giả nghĩa cái gì? Trì Ương theo mày bao nhiêu năm rồi?”

Ông ta giơ hai nghìn tệ lục ra được từ ngăn kéo lên: “Đi bán thân chắc cũng không chỉ có bấy nhiêu chứ?”

Thẩm Diên vốn không định ra tay. Ngay cả khi biết Thẩm Khánh Lương vì tìm đối phương hòa giải mà gặp tai nạn, ngay cả khi Trì Ương vì thế mà muốn chia tay, trong lòng anh vẫn luôn coi Trì Đông Hải như bậc bề trên.

Câu nói này giống như một cú đấm giáng mạnh vào đầu, đập nát mọi sự lễ độ trước đây của anh. Thẩm Diên vung nắm đấm, hung hăng đánh về phía Trì Đông Hải. Với sức trẻ, Thẩm Diên hoàn toàn áp đảo ông ta. Trì Đông Hải bị đánh đến đỏ cả mắt, không biết từ lúc nào đã rút ra một con dao gọt hoa quả, liên tục đâm về phía Thẩm Diên trong bóng tối.

Anh tránh không kịp, đưa tay ra đỡ nên bị đâm liên tiếp mấy nhát. Máu không ngừng tuôn ra, trước khi mất đi ý thức, một người hàng xóm lao tới. Thấy có người ngoài, Trì Đông Hải vứt dao rồi nhảy qua cửa sổ chạy mất dạng. Hàng xóm đề nghị báo cảnh sát nhưng Thẩm Diên ngăn lại. Anh gồng mình di chuyển ra ngoài cửa, trước khi xe cấp cứu đến đã nhờ người giúp dọn dẹp vết máu.

Ca phẫu thuật thành công, chỉ là cổ tay vĩnh viễn để lại vết sẹo.