Suốt quãng đường đi, cả hai đều im lặng.

Thẩm Diên vốn định lái xe thẳng về Làng Thanh Hà vì còn nhiều việc cần xử lý, nhưng lúc bước ra khỏi nhà hàng, anh vô tình nghe thấy cuộc điện thoại của cô với bạn bè. Cô rất thông minh và cẩn thận, âm lượng cuộc gọi được vặn rất nhỏ, anh không nghe thấy đối phương nói gì, nhưng có thể đoán sơ qua nội dung qua lời đáp của cô.

Những mảnh thông tin chắp vá lại, rút gọn lại chỉ còn một câu —— cô không còn yêu anh nữa, cũng chẳng muốn tìm hiểu về hiện tại hay quá khứ của anh.

Khi nói những lời này, cô cứ nhìn chằm chằm vào chiếc xe đang đỗ một bên của anh như muốn chứng minh điều gì đó, mỗi câu trả lời đều nhanh chóng và dứt khoát.

Thẩm Diên nhớ lại một chuyện rất nhỏ. Ngày Lập Hạ năm 2009, anh ngồi trong lớp cùng bạn cùng phòng học tiết chuyên ngành cuối cùng của học kỳ. Trong lớp rất ồn ào, tiếng nói chuyện ríu rít vang lên khắp nơi. Anh nghe mà thấy thiếu kiên nhẫn, vừa lúc có một bạn học cùng khóa gửi tin nhắn báo buổi tối mấy câu lạc bộ tổ chức tụ tập ăn uống, hỏi anh có muốn đi cùng không.

Thẩm Diên nhìn tên câu lạc bộ, suy nghĩ vài giây rồi đồng ý.

Lúc đó đã nửa tháng kể từ ngày anh tặng đồng hồ cho Trì Ương. Cô dường như không phát hiện ra điều gì bất thường, hoàn toàn chấp nhận lời giải thích nói hươu nói vượn của anh, suốt ngày vô tư lự tự kinh doanh việc buôn bán nhỏ của mình. Giữa chừng, vì bán hàng trong trường mà cô bị sinh viên cùng khóa tố cáo, thông báo phê bình thậm chí truyền đến các nhóm lớn của mọi khối lớp. Thẩm Diên tự nhiên cũng nhìn thấy, anh không hề ngạc nhiên. Ấn tượng của cô trong anh luôn là một người lỗ mãng và thực dụng, lanh lợi nhưng thiếu tinh tế, nhiều lúc nói chuyện đặc biệt nóng nảy, rất dễ đắc tội người khác.

Vì đã đồng ý lời mời nên anh sắp xếp thời gian buổi tối từ sớm. Từ lúc kết thúc tiết học chiều đến khi bắt đầu tụ tập còn năm sáu tiếng đồng hồ, Thẩm Diên ghé thư viện giết thời gian và tiện tay lấy một cuốn tiểu thuyết nước ngoài rất dày. Nghe nói đó từng là một trong những đề thi cuối kỳ của khoa ngoại ngữ, anh tùy tiện lật vài trang, vừa mới đọc thì điện thoại vang lên.

Trì Ương hiếm khi gửi tin nhắn cho anh, cô hỏi chiếc đồng hồ kia rốt cuộc bao nhiêu tiền để gửi trả anh. Thẩm Diên nhìn chằm chằm dòng chữ đó, gõ ra hai chữ rồi nhét điện thoại vào túi, cài chế độ im lặng.

Thời gian trôi qua thật nhanh, anh đọc một mạch hết cả cuốn, thầm nghĩ sách cũng không khó đọc đến vậy, không hiểu sao cô lại có thể thi trượt. Buổi tối khi đến địa điểm tụ tập, Thẩm Diên tiện tay mang theo cuốn sách.

Tổng cộng có ba câu lạc bộ cùng tham gia, số người đến không ít, khi anh bước vào phòng bao đã thấy một đám người vây quanh. Anh chào hỏi đơn giản với những người quen, rồi vô tình hỏi: “Cô nhóc thích buôn bán kia không đến sao?”

“Trì Ương à, cô ấy ốm rồi, nghe bảo đang truyền dịch ở bệnh viện nên không đến được.”

Ốm?

Thẩm Diên phân vân không biết tin này có thật không. Tuy đã lâu không liên lạc nhưng anh vẫn nghe ngóng được không ít chuyện về cô. Nào là vì tranh suất học bổng cho sinh viên nghèo mà công khai tố cáo kẻ gian lận, nào là vì làm kinh doanh bị bắt nạt liền vác ghế đánh cho đối phương không ngóc đầu lên nổi… Cô dường như thừa năng lượng, suốt ngày gây rắc rối.

Thẩm Diên nửa tin nửa ngờ, dù sao cũng chẳng có tâm trạng ăn uống nên lấy cớ nhà có việc, cầm chìa khóa rời khỏi phòng bao khi món ăn còn chưa lên bàn. Ai ngờ vừa ra đến cửa, anh đụng mặt đúng người “đang truyền dịch” kia.

Có điều, cô đứng nơi ánh sáng, còn anh đứng trong bóng tối.

Trì Ương không đi tụ tập đơn giản là vì cô vừa tìm được việc làm thêm mới. Gần đây việc kinh doanh của cửa hàng quần áo không tốt, cô bị chèn ép khắp nơi khi nhập hàng, ngay cả những đối tác trước đây cũng không chơi với cô, nói cô làm loạn thị trường. Cô đau đầu vài ngày, quyết định trước khi nghĩ ra chiến lược mới thì phải tích trữ thêm ít vốn —— cái kiểu cứ dùng giá rẻ để tranh giành thị trường như thế thật sự quá dễ gây thù chuốc oán.

Tiết trời chuyển mùa từ xuân sang hạ, gió đêm thổi vào mặt vẫn còn chút lạnh. Cô đã tháo chiếc đồng hồ trên cổ tay ra; kể từ khi biết giá tiền từ miệng Nhân Nhân, cô không dám đeo nữa, nhỡ làm mất thì sẽ tiếc đứt ruột. Công việc mới là phát tờ rơi cho nhà thi đấu bơi lội. Nam Thành là thành phố ven biển, mùa hè người đi bơi nhiều, các nhà thi đấu mới khai trương cũng nhiều.

Cô chọn ngã tư đông người để phát, nhưng tờ rơi không có ai lấy thì cũng bị ném thẳng vào thùng rác, phát nửa ngày mà chưa xong một nửa. Trì Ương ngồi xổm dưới cột điện, định gọi điện cho Đường Minh Châu và mấy cậu học việc mới quen đến giúp một tay. Dáng cô không thấp nhưng lại quá gầy, ngồi xổm bên lề đường, nếu không nhìn kỹ suýt chút nữa là lẫn vào cột điện.

Thẩm Diên nhìn một lúc rồi không tiến lại gần mà đứng tại chỗ gọi điện cho cô: “Cô đang ở đâu?”

“Anh tìm tôi có việc gì không?” Cô cuộn xấp tờ rơi lại, kẹp vào nách, “Hiện giờ tôi rất bận, anh cứ tính toán kỹ số tiền chênh lệch rồi nói cho tôi biết.”

Cô vẫn nhắc đến chuyện đồng hồ, Thẩm Diên nhíu mày: “Bận cái gì?”

“Bận… anh quản làm gì chứ? Không có việc gì thì tôi cúp máy đây.” Trì Ương cúi đầu buộc dây giày, vừa ngẩng lên liền thấy một bóng dáng cao ráo đứng trước mặt. Như vị thần giữ cửa với khuôn mặt sa sầm.

“Bận phát tờ rơi?” Thẩm Diên cúi đầu nhìn cô, tự nhắc mình đừng nói lời tùy tiện, “Cần tôi giúp không?”

Rất kỳ lạ, anh nói xong đã lâu mà cô vẫn không ngẩng đầu nhìn, cũng không tiếp lời. Không biết đang nghĩ gì, đôi dây giày cứ tháo ra buộc lại, rồi lại tháo ra, khiến sự kiên nhẫn vốn ít ỏi của anh bị mài mòn sạch: “Cô đang thêu hoa đấy à?”

“Anh cứ theo dõi tôi làm gì?” Cuối cùng cô cũng bị lời anh khích cho đứng phắt dậy, nhưng vẫn không nhìn anh, “Anh thấy hết rồi còn hỏi, không thấy phiền quá sao?”

“Vậy có cần giúp không?” Anh định lấy xấp tờ rơi trong tay cô, ngón tay hai người vô tình chạm nhau, cô như bị điện giật, nhanh chóng lùi lại, va mạnh vào cột điện xi măng phía sau phát ra một tiếng “cộp”.

Tim Thẩm Diên hụt một nhịp, theo bản năng tiến tới đỡ cô: “Cô không sao chứ?”

Giọng anh trở nên hối hả, nắm lấy cổ tay cô muốn kiểm tra vết thương, nhưng Trì Ương hất mạnh anh ra, một lần nữa đứng cách xa.

Thẩm Diên cảm thấy khó hiểu, nghĩ cô vẫn còn bận tâm chuyện trong xe lần trước hoặc chuyện cái đồng hồ, anh suy nghĩ vài giây rồi quyết định xin lỗi vì sự nóng nảy của mình: “Đồng hồ là mua ở chợ đồ cũ, không lừa cô đâu, thật sự không đáng giá thế.”

“Không tin thì cô cứ đến cửa hàng mà hỏi.” Thẩm Diên không có nhiều kinh nghiệm xin lỗi, anh nghĩ đi nghĩ lại: “Lần trước đột nhiên hôn cô…”

“Im miệng!” Cô đột nhiên quát ngắt lời anh, khiến người qua đường giật mình nhìn họ như xem kịch. Trì Ương cũng không hiểu sao mình lại nổi nóng, tóm lại cứ nhìn thấy anh là cô cảm thấy không tự nhiên, chỉ muốn phát hỏa. Cô nén cơn đau ở sau gáy, quay đầu định bỏ đi, Thẩm Diên liền theo sát phía sau, đi một bước hỏi một câu.

Họ đi đến một góc cua vắng người dẫn vào một con ngõ, bên trong toàn là những căn nhà và trung tâm thương mại bỏ hoang. Ánh sáng nơi đây cũng thưa thớt dần, Trì Ương cuối cùng cũng dừng bước: “Anh rốt cuộc đi theo tôi làm gì?”

“Sao cô cứ tránh mặt tôi mãi thế?”

“Tôi không tránh mặt anh, tôi đang làm việc, anh làm ảnh hưởng đến công việc của tôi rồi.” Cô vẫn cãi chày cãi cối.

“Kiếm tiền ở cái nơi khỉ ho cò gáy này sao?” Thẩm Diên khẽ nghiêng người, Trì Ương cúi xuống nhặt những tờ rơi bị gió thổi bay, anh thuận thế nắm lấy cổ tay cô: “Đã muốn trả tiền cho tôi, sao giờ lại không đeo đồng hồ nữa?”

“Hỏng rồi, mất rồi, hoặc là không muốn đeo, anh muốn nghe cái nào?” Cô cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào anh, nhưng lại trợn mắt nhìn anh, kiêu kỳ như một con mèo: “Không được thì anh báo cảnh sát đi, bắt tôi lại.”

Anh suýt chút nữa thì bật cười. Tay cầm chìa khóa xe, chạy loanh quanh nửa ngày, anh hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu là đến để nói chuyện tử tế với cô: “Cô đang né tránh câu hỏi của tôi, tại sao vậy?”

“Không tại sao cả, ghét anh, không được à?”

“Ghét tôi mà vẫn gửi tin nhắn? Ghét tôi mà lại không muốn nợ tình nên đòi trả tiền? Ghét tôi mà lại không nỡ đeo chiếc đồng hồ tôi tặng?” Anh vừa nói vừa tiến lại gần, ép cô lùi dần cho đến khi lưng chạm tường: “Ai thèm nỡ chứ!”

“Miệng nói một đường lòng nghĩ một nẻo.” Thẩm Diên cúi đầu, nhìn vào đôi mắt đầy giận dữ của cô. Cô thực sự rất xinh đẹp và có nét riêng, dù không trang điểm hay chải chuốt cầu kỳ vẫn đủ để nổi bật giữa đám đông. Chỉ riêng những người anh biết đã có vài chàng trai thích cô, nhưng cô quá chậm chạp, lại quá mải mê kiếm tiền, nên mọi thiện chí, lòng tốt, hay thậm chí là những chiêu trò cố tình gây chú ý đều bị cô xem là phiền phức. Thẩm Diên không muốn giống như họ, anh dời tầm mắt xuống đôi môi căng mọng của cô rồi cúi đầu hôn.

Ban đầu cô có chút kháng cự, thậm chí vùng vẫy, nhưng dần dần cô thôi phản kháng, rồi vòng tay qua cổ anh. Thẩm Diên hơi sững sờ, vì anh vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị cô mắng là lưu manh.

“Anh đoán đúng rồi, tôi không ghét anh, hình như tôi cũng thích anh.” Nụ cười chưa kịp nở trên môi anh thì đã nghe thấy cô nói thêm: “Nhưng anh đừng quá đắc ý, tôi chỉ thừa nhận là thích anh, chứ không đồng ý ở bên anh. Anh không thể cứ thế mà hôn tôi tùy tiện như vậy.”

Hồi lâu sau, Thẩm Diên mới hoàn hồn, anh khẽ cười: “Vậy thì hãy tiếp tục cố gắng nhé, cô giáo Trì.”

Vài ngày sau, họ chính thức hẹn hò. Mọi chuyện diễn ra thuận theo lẽ tự nhiên, họ hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau vui chơi, để rồi cuối cùng lại mỗi người một ngả.

Nhiệt độ điều hòa trong xe rất thấp, cả hai bất giác cùng bật cười. Trì Ương là người quay đầu lại trước, cô trừng mắt nhìn anh: “Anh cười cái gì?”