Kỳ nghỉ của Giang Tầm kéo dài hơn nửa tháng. Khi máy bay hạ cánh xuống Nam Thành, trời vừa vặn là một ngày nắng.

Trước khi anh rời đi, nơi này luôn mưa rả rích không dứt. Hiếm khi thấy tạnh ráo, Giang Tầm hít một hơi gió nóng, tâm trạng cũng khởi sắc hơn. Đứng ở lối ra sân bay, anh gọi điện cho Trì Ương. Cô đã chặn WeChat của anh nhưng chưa chặn số điện thoại. Tiếng chuông reo hai lần mới có người nhấc máy: “Có chuyện gì?”

“Không có chuyện gì thì không được tìm em sao?” Giang Tầm chào tạm biệt bạn bè, từ chối lời mời đi cùng rồi vẫy một chiếc taxi: “Thời gian anh vắng mặt, hai người chơi có vui không?”

“Hai người nào?”

“Bạn cùng phòng của em chứ ai. Chẳng lẽ không phải vì cô ấy nên em mới không muốn chuyển đến ở cùng anh sao?”

“Không liên quan đến cô ấy, cũng chẳng liên quan đến bất cứ ai hết. Anh đừng lúc nào cũng kéo người thứ ba vào mâu thuẫn giữa chúng ta.” Giọng nói ở đầu dây bên kia dần trở nên thiếu kiên nhẫn.

“Được rồi, không nói về người khác nữa.” Giang Tầm hạ kính cửa sổ hàng ghế sau, chuyển điện thoại sang tay kia: “Anh đang đến tìm em, có mang theo ít quà lưu niệm, em đang ở công ty hay ở nhà?”

“Không cần.”

“Không cần hay là không tiện?” Gió nóng thổi vào xe, cơn nóng nảy vừa mới kìm nén của Giang Tầm lại trào dâng. Anh nhớ đến tin nhắn từ một số lạ hai ngày trước: “Ương Ương, anh không đồng ý chia tay thì không tính. Hơn nữa, dù thực sự phải đến bước đó, chúng ta cũng nên thẳng thắn bàn bạc với nhau, đúng không?”

Giang Tầm nhìn đồng hồ: “Còn nửa tiếng nữa anh sẽ đến dưới lầu nhà em, chúng ta cùng đi…”

“Tôi đang ở công ty.” Trì Ương mất kiên nhẫn muốn cúp máy, nhưng chút lý trí sót lại đã giữ cô lại. Giang Tầm nói đúng, mọi mối quan hệ dù bắt đầu hay kết thúc đều nên dứt khoát, dây dưa không phải phong cách của cô. “Anh đến thẳng đây đi.”

“Mười phút nữa anh đến.” Giang Tầm không nói gì thêm, mà Trì Ương cũng không cho anh cơ hội mở lời, cô dứt khoát cúp máy. Anh lặng lẽ nhìn màn hình điện thoại đã tối đen.

Trước khi xuống xe, Giang Tầm nhấn mở tin nhắn một lần nữa. Nội dung rất đơn giản, chỉ gồm một tấm ảnh và một dòng chữ: Bạn gái cậu dường như ngoại tình rồi.

Giang Tầm mở tấm ảnh chụp chung không rõ mặt, ngón tay lướt trên màn hình, phóng to hết mức rồi dừng lại ở dái tai của người phụ nữ. Đôi khuyên tai ngọc trai đó là quà sinh nhật anh đặt làm riêng cho cô.

–

Trì Ương rời công ty sớm, ngồi đợi trong quán cà phê gần nửa tiếng mà vẫn không thấy Giang Tầm. Cô gửi tin nhắn hỏi, nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng anh có việc đột xuất, bảo cô về công ty trước và hẹn ngày khác nói chuyện.

Cô bực bội đến mức muốn mắng người. Vừa đứng dậy định rời đi thì cửa quán cà phê bị đẩy ra, một gương mặt quen thuộc bước vào. Đường Minh Châu sau nhiều ngày u uất, hôm nay trông khá sảng khoái; anh đã cắt tóc và thay một bộ đồ chỉnh tề.

“Công ty ông khó tìm thật đấy.” Anh tùy ý kéo chiếc ghế đối diện cô ra, “Tôi ra khỏi nhà từ mười giờ mà đi vòng vèo mất gần hai tiếng mới tới.”

Trì Ương nhấp một ngụm cà phê: “Tìm tôi làm gì? Mới đó mà đã không sống nổi rồi sao?”

“Chẳng thế sao.” Đường Minh Châu mỉm cười, gọi thêm một ly Americano, “Tôi đang chờ sếp Trì cứu tế đây.”

“Có gì thì nói mau đi, tôi đang bận.”

“Ông bận cái gì?” Nụ cười trên mặt Đường Minh Châu biến mất, anh nghiêm mặt nói: “Đừng tưởng tôi không biết chuyện làm ăn của ông sắp sập rồi. Hay là cứ như trước đây, hai ta cùng làm; ông phụ trách kinh doanh, tôi lo đàm phán đơn hàng, thu mua, hậu cần và truyền thông.”

Đường Minh Châu xòe ngón tay, hồi tưởng lại quãng thời gian cùng nhau khởi nghiệp. Hồi đại học Trì Ương học chuyên ngành Tiếng Anh Thương mại, tính cách hướng ngoại, dám nói dám làm, khả năng giao tiếp tiếng Anh rất tốt. Những năm đó kinh doanh ngoại thương còn dễ dàng, chỉ cần làm nhẹ nhàng cũng đạt doanh thu bằng cả mấy năm hiện nay cộng lại. Chỉ tiếc là chưa đầy một năm cô đã yêu cầu dừng lại, và từ đó không bao giờ quay lại nghề này nữa.

Đường Minh Châu thầm tiếc nuối. Hai năm trước, vì Nhân Nhân mà anh trở nên u uất, chẳng còn hứng thú với kinh doanh. Nhưng giờ đã khác, cuộc sống của anh đã tìm thấy điểm tựa mới và sẽ sớm đi vào quỹ đạo.

“Không làm.” Trì Ương dứt khoát từ chối, “Ông muốn làm thì tìm người khác đi, tôi phải lên công ty rồi.”

Đường Minh Châu kéo cô lại: “Trì Ương, tôi nói thật đấy, tôi thực sự muốn bắt đầu lại mọi thứ.”

Anh thở dài: “Ông không làm cùng tôi cũng không sao, hôm nay tôi đến không phải để kéo ông vào chuyện làm ăn. Tôi chỉ muốn nhắc ông một câu: hãy tránh xa Thẩm Diên ra, anh ta không còn là người yêu cũ tốt đẹp trong ký ức của ông nữa đâu.”

“Tôi biết ai cũng có ‘bộ lọc’ cho mối tình đầu, nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua rồi. Ông với Giang Tầm chẳng phải đang rất ổn sao? Việc gì phải khơi lại chuyện cũ làm gì?”

“Ý ông là sao?” Trì Ương ngồi xuống, “Ngay từ đầu, tôi hợp tác được với Hằng Tinh là nhờ ông giới thiệu, giờ ông lại bảo tôi tránh xa họ ra?”

“Lúc đó tôi không biết… Thôi bỏ đi, dù sao tránh xa anh ta cũng chẳng hại gì cho ông cả.”

“Có gì thì nói thẳng ra đi.” Trì Ương lạnh mặt. Cô thực sự đã quá mệt mỏi với việc hết người này đến người kia cứ thích đánh đố mình. Giang Tầm thì dò xét, bảo cô đừng tiếp xúc quá thân mật với người trong công ty anh ta; Đường Minh Châu lại nhắc cô tránh xa Thẩm Diên. “Tôi và Thẩm Diên vốn không còn điểm chung nào, dù có ‘bộ lọc’ đến đâu tôi cũng không thể quay lại với anh ta.”

Bên ngoài, nắng lại gắt hơn, xuyên qua lớp kính hắt vào trong; trên con đường không xa, xe cộ và người qua lại tấp nập. Cô khoanh tay trước ngực, im lặng nhìn chằm chằm ly cà phê. Những ký ức cũ hiện về hỗn loạn như những thước phim. Một tiếng trước khi Thẩm Khánh Lương gặp chuyện, cô và Thẩm Diên vẫn đang chiến tranh lạnh. Anh đứng dưới lầu căn nhà cô thuê, gọi điện hết lần này đến lần khác. Lúc đó cũng là buổi trưa, trời nắng nóng rát, cô đứng trước cửa sổ sát đất nhìn xuống anh với một bụng lửa giận không biết xả vào đâu. Mặc cho anh gọi, cô nhất quyết không nghe, thầm nghĩ xem anh có thể kiên trì được bao lâu. Nhưng tiếng chuông nhanh chóng im bặt, cô thấy Thẩm Diên quay người mở cửa xe, chiếc xe lao đi nhanh đến mức suýt đâm vào chốt bảo vệ ở cổng.

“Ông có biết thật ra Thẩm Diên đã có bạn gái không?” Đường Minh Châu cố kìm nén sự thôi thúc muốn nói ra cho hả dạ, “Ương Ương, tôi chỉ muốn tốt cho ông thôi.”

–

Hai tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống Nhật Bản. Thẩm Diên không dừng lại nghỉ ngơi mà đến gặp nhà cung cấp đã hẹn trước. Cuộc họp kéo dài gần ba tiếng, đến khi ra ngoài thì trời đã tối đen. Chu Việt đề nghị đi uống vài ly, nhưng Thẩm Diên xua tay từ chối. Anh lái xe đến một con đường nhỏ vắng vẻ; vì giao thông giờ cao điểm khá tệ nên anh đến bệnh viện muộn mất vài tiếng.

Anh hỏi bác sĩ về tình trạng bệnh nhân, ký tên đăng ký rồi đi thẳng về phía tòa nhà đối diện. Khi đẩy cửa bước vào, anh thấy một người phụ nữ đang cắt tỉa chậu hoa hồng dại còn vương những giọt nước. Cô mặc chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, dáng người cao gầy. Nghe thấy tiếng động, cô đặt kéo xuống: “Đã lâu không gặp, cứ ngỡ anh sẽ không đến.”

“Tôi gặp khách hàng, vừa hay đi ngang qua nên ghé thăm.” Thẩm Diên kéo ghế ngồi xuống một cách tự nhiên, “Nghe nói cô hồi phục khá tốt, sau khi xuất viện cô định làm gì?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ xong, vì có quá nhiều việc muốn làm.” Cô mỉm cười. Tuy bệnh tình coi như đã được kiểm soát hoàn toàn, nhưng sắc mặt cô vẫn không tốt, dưới ánh đèn hiện rõ vẻ trắng bệch bệnh tật, “Nhưng chắc chắn là tôi phải về nước trước rồi mới tính tiếp được. Đúng rồi, anh gặp Ương Ương chưa?”