Liên tiếp nhiều ngày, Thẩm Diên không thấy bóng dáng Trì Ương ở trường.

Cô như cố ý tránh mặt anh, không chỉ chặn hết số điện thoại và QQ, mà ngay cả những hoạt động câu lạc bộ cô thường tham gia, anh cất công ghé qua cũng chỉ nhận được tin cô xin nghỉ từ bạn học.

Hết lần này đến lần khác, cảm xúc của anh cũng dần nguội lạnh. Chẳng qua chỉ là một nụ hôn, có cần phải sợ đến mức này không?

Gần ngày tốt nghiệp, Thẩm Diên không còn ở lại trường lâu nữa. Vừa bước ra khỏi cổng trường, anh vô tình chạm mặt hai bóng dáng trông khá quen. Đường Minh Châu đến để đưa Giấy phép kinh doanh cho Trì Ương, nhưng gọi điện hỏi mới biết cô không ở Nam Thành; vừa định quay về thì anh ta nhìn thấy Thẩm Diên đi ra.

“Trùng hợp quá! Ông chủ Thẩm!” Đường Minh Châu giơ tay chào. Anh ta vốn có ấn tượng rất sâu với Thẩm Diên; trước đây khi leo tường vào khu nhà Trần Hằng Nhân, Trì Ương còn xúi anh ta sang nhà Thẩm Diên mượn đồ. Ngay cả công việc gia sư mà Trì Ương có được nhờ quan hệ trước kia, người đứng sau dường như cũng là Thẩm Diên. Nói chung, trong mắt Đường Minh Châu, Thẩm Diên là hình mẫu của một công tử nhà giàu, tuy không thân nhưng anh ta nhớ rất kỹ.

Mỗi khi nghe cách gọi này, Thẩm Diên lại thấy đau đầu. Ngoài mấy tên bạn cùng phòng tệ hại kia thì chỉ có Trì Ương gọi anh như vậy. Nhưng vừa nhìn qua, anh đã nhận ra Đường Minh Châu và cô gái đứng cạnh đều là bạn của Trì Ương. Thẩm Diên khẽ nhếch môi, kín đáo che giấu nỗi phiền muộn trong lòng: “Trùng hợp thật, cậu định vào trường sao?”

“Đúng vậy, tôi định tìm Ương Ương nhưng cô ấy không có ở đây.” Đường Minh Châu vừa dứt lời thì phía sau vang lên mấy tiếng còi xe chói tai. Anh ta quay lại, nhìn thấy một cô gái tóc tai bù xù đang chạy xe điện tới. Trì Ương chẳng đi đâu xa, mấy ngày nay cô cứ chạy đi chạy lại giữa nhà thuê và cửa hàng, riêng việc chuyển số hàng tồn kho đã khiến cô bận đến mức không kịp thở. Lúc Đường Minh Châu gọi điện nói muốn đưa đồ, cô cũng vừa chuyển xong lô hàng cuối cùng đến tiệm.

Vốn định tìm anh ta lấy Giấy phép kinh doanh rồi đi dạo chợ, nhưng vừa nhấc máy, anh ta đã bảo đang ở cổng trường cô. Trì Ương chẳng muốn quay lại vì vừa không muốn chạm mặt Thẩm Diên, vừa không muốn bỏ lỡ đợt giảm giá Tết thu hút khách mới mỗi năm một lần, đến mức cô phải xin nghỉ vài tiết học. Thế nhưng vừa dứt lời, đội kiểm tra đường phố đi tới, không có giấy phép cô chẳng thể kinh doanh rầm rộ được.

Trì Ương suy nghĩ một chút rồi vẫn chạy xe quay lại.

Không ngờ lại trùng hợp đến vậy.

Cô ngồi trên xe, tay nắm chặt tay lái, vô tình chạm mắt với Thẩm Diên. Phản xạ tự nhiên là muốn chạy trốn, chân đã đặt lên bàn đạp, nhưng lý trí đã khiến cô dừng lại.

“Giấy phép kinh doanh.” Trì Ương đưa tay về phía Đường Minh Châu, “Ông yêu đương kiểu gì mà để đầu óc mụ mị thế này?” Cô nhận lấy rồi ném ngược trở lại: “Không phải cái này.”

Đường Minh Châu gãi đầu, buông tay Trần Hằng Nhân ra: “Lấy nhầm rồi, cái đó là đơn đăng ký của Nhân Nhân.”

Ba người đứng đó trò chuyện một lát, Thẩm Diên bị gạt sang một bên; anh không định xen vào nhưng cũng chẳng muốn rời đi. Cuối cùng, Trần Hằng Nhân là người đầu tiên nhận ra, cô nghiêng đầu hỏi: “Ông chủ Thẩm, lát nữa chúng tôi định đến tiệm Ương Ương ăn cơm, anh có muốn đi cùng không?”

Trần Hằng Nhân định để Thẩm Diên từ chối cho họ dễ rời đi, vì dù sao mọi người cũng không thân. Không ngờ đối phương im lặng vài giây rồi gật đầu đồng ý.

Trì Ương định ngắt lời nhưng không kịp, Đường Minh Châu không biết nhìn sắc mặt, còn chủ động mời Thẩm Diên lên chiếc xe bánh mì mới mua của mình.

“Đã bảo người ta là đại thiếu gia rồi, phải biết tận dụng lợi thế chứ!” Đường Minh Châu tiến lại đón lấy chiếc xe điện, hạ thấp giọng chỉ đủ cho hai người nghe: “Sao bà vẫn chưa thông suốt vậy?”

“Thông suốt cái đầu ông ấy!” Trì Ương hận không thể ném ngay Đường Minh Châu xuống sông.

Thế là bốn người cùng tập trung trong cửa hàng quần áo chưa đầy 50 mét vuông. Tiết trời cuối đông đầu xuân vẫn còn se lạnh, và lẩu là lựa chọn tuyệt vời nhất cho một buổi tụ tập.

Trì Ương đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu để chúc mừng Nhân Nhân xuất viện nên chọn vị thanh đạm. Họ không uống rượu mà chỉ dùng vài chai cola, cùng chạm ly trong bầu không khí khá hưng phấn.

Vì bố mẹ sẽ gọi điện kiểm tra vào buổi tối nên Nhân Nhân phải về ngay sau bữa ăn. Cô lại lên chiếc xe bánh mì của Đường Minh Châu; trước khi đi, hai người họ không quên dặn Trì Ương nghỉ ngơi sớm, đừng về quá muộn vì đường xá không an toàn.

Thẩm Diên ngồi trên ghế, nghe thấy lời quan tâm của họ thì không nhịn được mà mỉm cười. Cô sao có thể để bản thân rơi vào tình cảnh nguy hiểm được chứ?

Đứng dậy giúp cô dọn dẹp bát đĩa, Thẩm Diên chủ động nói với Trì Ương câu đầu tiên trong tối nay: “Để tôi đưa cô về nhé? Đi bộ xa quá, mà xe buýt cũng ngừng chạy rồi.”

Trì Ương chẳng buồn quan tâm, đến một cái liếc mắt cũng không thèm dành cho anh.

Thẩm Diên sờ chìa khóa trong túi rồi đi đến cửa tắt đèn: “Nếu tôi nhớ không lầm thì xe điện của cô vẫn còn trên xe bạn cô, chưa lấy xuống.”

Trong bóng tối, đôi môi mím chặt của Trì Ương khẽ giật. Cô mở cửa còn nhanh hơn cả lúc anh tắt đèn: “Xe anh đậu ở đâu?”

Thẩm Diên mỉm cười: “Ngay gần đây thôi.”

Cuối cùng anh cũng đạt được nguyện vọng đưa cô lên xe mình.

Không biết vì quá lâu không gặp hay vì nụ hôn lần trước mà trong không gian chật hẹp, cả hai đều cảm thấy gò bó. Cửa xe vừa đóng, chỉ còn lại tiếng sột soạt của vải vóc cọ xát. Bầu không khí bỗng trở nên gượng gạo, không ai mở lời, mãi đến khi đi được nửa đường, Thẩm Diên mới chủ động phá vỡ sự im lặng.

Đã một thời gian anh không gặp Trì Ương. Lần cuối là buổi ăn cơm ở sơn trang, lúc đó cô bọc mình kín mít như một con gấu nâu, bên trong áo phao còn mặc hai lớp áo len. Hôm nay cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, chỉ là có lẽ để tiện làm việc nên cô cởi áo phao, chỉ mặc mỗi chiếc áo len bên trong. Kiểu dáng rộng rãi càng làm tôn lên những đường nét thanh tú trên khuôn mặt. Quan sát cô qua gương chiếu hậu, ngón tay Thẩm Diên gõ nhẹ lên vô lăng: “Dạo này đang trốn nợ à?”

Quen biết lâu như vậy, Trì Ương đã sớm quen với cách nói chuyện của anh nên chỉ nghe tai này lọt tai kia: “Phải, anh định trả thay tôi hay sao?”

“Thiếu bao nhiêu?”

“100.000.” Trì Ương hé mở đôi mắt đang nhắm hờ: “Tôi muốn mua kệ hàng mới và gia hạn tiền thuê nhà thêm hai năm.”

Cô thực sự thiếu 100.000 tệ. Mở tiệm kinh doanh không hề dễ dàng như tưởng tượng, chỗ nào cũng cần đến tiền. Dù có thói quen ghi chép, nhưng khi lật lại sổ sách vào buổi tối, cô cũng chẳng thể nhớ nổi những khoản chi lặt vặt trong ngày đã tiêu vào việc gì. Lại còn tiền thuê nhà, vì vị trí đắc địa nên chủ nhà đòi một lúc hai vạn cho nửa năm. Trì Ương gần như dốc hết vốn liếng mới gây dựng được một “cái vỏ” như thế này.

“Tôi còn muốn tiết kiệm tiền mua nhà.” Trì Ương vốn không định nói ra, nhưng có những chuyện một khi đã mở lời thì không thể rút lại. Cô không nói ý định mua nhà với Nhân Nhân và Đường Minh Châu vì sợ họ sẽ tìm mọi cách gom tiền giúp mình. Nhưng với Thẩm Diên, cô lại không cảm thấy áp lực như vậy. Đôi khi cô muốn giữ thể diện trước mặt người khác, nhưng khi đối diện với anh, ý nghĩ đó hiếm khi xuất hiện. Có lẽ vì ngay từ lúc mới quen, cô đã phơi bày mặt xấu xí và hám lợi nhất cho anh thấy, nên sau này có ra sao cũng chẳng còn quan trọng.

“Có mục tiêu là chuyện tốt.” Thẩm Diên lúc này sẵn lòng lắng nghe cô mô tả về ngôi nhà trong mơ, hóa ra đó chỉ là một căn hộ hai phòng ngủ đủ cho hai người ở, không cần gần biển cũng chẳng cần ở trung tâm thành phố.

“Chỉ cần ở trong thành phố là được.” Trì Ương nói, “Tôi muốn có một nơi thuộc về riêng mình, tốt nhất là kiểu nếu không có sự cho phép của tôi thì không ai được vào.”

“Chuyện này không khó.” Thẩm Diên nghiêng đầu nhìn cô, “Bây giờ phổ biến kiểu trả trước rồi trả góp, cô mua diện tích nhỏ như vậy thì không tốn bao nhiêu tiền đâu.”

Ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên vô lăng: “Khi nào cần, tôi có thể đưa cho cô bất cứ lúc nào.”

Anh không nói là cho mượn, và cũng chẳng có ý định bắt cô phải trả.

“Tôi nói đùa thôi.” Trì Ương day thái dương; mấy ngày nay cô không ngủ ngon nên đầu đau dữ dội.

Quay sang nhìn người cầm lái, thấy anh trông cũng chẳng khá hơn mình là bao, cô nói: “Anh nhìn cũng thê thảm lắm.”

“Vậy là đang quan tâm tôi sao?”

“Tôi đang quan sát anh thôi.”

Thực ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trì Ương đã nhận ra Thẩm Diên vẫn lịch sự và thư thái như trước, dù trời lạnh gần 0 độ mà anh chỉ mặc một chiếc áo gió mỏng manh. Chỉ là dù có thư thái đến đâu, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cũng không thể giấu được. Khi chạm mắt, cô lập tức nhìn thấy những tia máu trong mắt anh; anh vẫn đẹp, nhưng tiều tụy hơn thường ngày.

Nói xong cô mím môi im lặng, không gian trong xe chìm vào một khoảng lặng kéo dài.

Thẩm Diên cảm thấy hơi khó hiểu, vừa lúc đến nơi, anh lái xe vào trong rồi dừng hẳn, quay đầu nhìn cô. Những lời này cứ dồn nén trong lòng anh suốt mấy ngày qua, nếu không nói ra chắc anh không chịu nổi, “Trì Ương.”

Anh vừa mở lời đã bị cô ngắt quãng, cô nhìn chằm chằm anh, “Anh thật sự thích tôi sao?”

Trì Ương có đôi mắt khiến người ta khó quên, lần đầu gặp trông có vẻ sắc sảo, nhưng quan sát kỹ lại thấy ngây ngô đến đáng yêu. Thực ra cô chẳng biết che giấu cảm xúc, mọi tâm trạng và suy nghĩ đều hiện rõ trên mặt, “Cuộc sống của tôi, thậm chí là con người tôi, chắc anh đều đã hiểu rõ. Tôi không thích phiền phức, cũng không thích bị người khác gây rắc rối.”

Đêm về, nhiệt độ tiếp tục hạ thấp, không biết cô đã hạ cửa kính xe từ bao giờ, lời nói ra hóa thành làn hơi trắng, cô tự nhủ, “Vì vậy, dù là lúc mới quen hay bây giờ, tôi đều khá ghét anh. Bởi vì mỗi lần anh xuất hiện, nếu không mang rắc rối đến cho tôi thì cũng chứng kiến tôi gặp rắc rối, thú thực là, tôi thấy hơi mất mặt.”

“Cô để ý những điều này đến vậy sao?”

“Hả?” Trì Ương lục lọi những mẫu câu từ chối tìm được trên mạng mấy ngày nay, cô đặc biệt ghi nhớ vài điều, bất ngờ bị anh ngắt lời khiến cô nhất thời không biết nói gì tiếp theo.

“Nếu cô để ý thì đã không tự mình mở cửa hàng, làm kinh doanh chẳng lẽ không rắc rối hơn kết bạn sao?” Thẩm Diên trào dâng những cảm xúc khó tả, vừa lạc lõng, bất lực lại pha chút hối lỗi. Khi nghe cô nói anh luôn chứng kiến những lúc cô quẫn bách, những khung cảnh từng cùng nhau trải qua như những thước phim lướt qua trong tâm trí anh, “Tôi không hiểu cô, cũng không hiểu cuộc sống của cô.”

“Có lẽ cô cũng không hiểu rõ về tôi lắm.”

“Tôi từ nhỏ đã rất tự phụ, bất kể là thành tích hay điều gì khác, chỉ cần tôi muốn đều có thể dễ dàng đạt được. Vì quá dễ dàng nên tôi ít khi trân trọng, ngày càng kén chọn, thậm chí là ngạo mạn.”

“Nhưng người quá tự tin thì sớm muộn cũng vấp ngã.”

Thẩm Diên khựng lại một chút, “Tôi phát hiện khi đối mặt với cô, tôi luôn cảm thấy tự ti một cách vô cớ. Tự ti đến mức ngay cả việc thừa nhận tình cảm cũng cần nhiều dũng khí.”

“Cô vừa hỏi tôi có thật sự thích cô không.” Anh tháo dây an toàn, hơi rướn người về phía trước, “Tôi không biết trả lời thế nào, cũng không biết phải chứng minh ra sao.”

Trì Ương bị cuốn theo ánh mắt của anh, không kịp đề phòng đã bị anh nắm lấy cổ tay, anh tách những ngón tay cô ra, đặt vào đó mấy tấm thẻ, “Có câu nói thế này, gọi là chiều theo sở thích.”

Thẩm Diên mỉm cười. Anh ít khi cười, nên mỗi lần như vậy lại mang vẻ cuốn hút lạ lùng, “Đây là một phần tiền tiết kiệm, học bổng, tiền thưởng cuộc thi và tiền vẽ thuê bản thảo của tôi, không nhiều không ít, vừa tròn mười vạn.”

“Trì Ương, cô cũng thích tôi.” Thẩm Diên nhìn cô sâu đậm, “Chỉ là cô chưa nhận ra thôi.”