Sống đến năm hai mươi tám tuổi, bài học lớn nhất mà Trì Ương rút ra được là làm người đừng quá cố chấp. Một khi đã cố chấp, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp và vô nghĩa.

Thời trẻ cô kiêu ngạo, chẳng muốn nhờ vả ai, tự tin rằng chỉ với hai bàn tay trắng, mình vẫn có thể tạo dựng được một cơ đồ riêng. Thế nhưng, sự tréo ngoe của vận mệnh là nó không dội một gáo nước lạnh ngay lập tức, mà dùng hết chuyện này đến chuyện khác để thử thách, cho đến khi bạn buộc phải đầu hàng.

Nhưng trong từ điển của Trì Ương không có hai chữ đầu hàng. Chuyện không làm được, nỗi đau không chịu nổi thì cứ tìm người khác chia sẻ, chẳng việc gì phải tự giày vò bản thân. Suốt ba năm hẹn hò với Giang Tầm, không phải cô không nhận ra sự khác biệt trong quan niệm giữa hai người, chỉ là cô không quan tâm, cũng chẳng muốn câu nào cũng phải tranh luận cho ra lẽ.

Tại một nhà hàng ngoài trời, Giang Tầm đang cắt miếng bít tết chín vừa. Lưỡi dao rạch qua, lộ ra phần thịt đỏ tươi bên trong; anh xiên một miếng, thản nhiên nuốt xuống: “Có phải em quên kể cho anh chuyện gì không?”

Cô không ngẩng đầu: “Một ngày tôi có bao nhiêu việc, không biết anh đang nói chuyện nào?”

Giang Tầm nhướn mày: “Tất nhiên là chuyện em cực lực che giấu, không muốn anh biết ấy.”

Anh cắt thêm một nhát: “Buổi trưa anh nhận được tin nhắn của đồng nghiệp nói sáng nay thấy em ở công ty. Vậy ra, hợp đồng mà em nói muốn giành cho bằng được là với Hằng Tinh?”

“Có hay không thì chẳng phải anh biết rồi sao? Kể cả tôi không nói thì cũng có người vội vàng báo cho anh, vậy việc tôi nói ra có quan trọng gì đâu?”

Giang Tầm bị cô vặn lại đến cứng họng, im lặng một hồi lâu mới đáp: “Chứng tỏ mọi người đều biết anh trân trọng mối quan hệ này. Hay là tuần sau mình đi đăng ký kết hôn đi? Tất cả tài sản của anh sẽ giao cho em.”

“Anh bị sao thế?” Trì Ương ngước mắt nhìn anh: “Thật sự muốn cho thì cần gì kết hôn, giờ mình ra ngân hàng chuyển khoản là xong ngay.”

“Nhưng nếu anh thật sự muốn kết hôn với em thì sao?”

Trì Ương đặt bộ đồ ăn xuống: “Bố mẹ anh lại hối anh rồi à? Thật đáng thương.”

“Ương Ương.” Giang Tầm thu lại nụ cười, hiếm khi nghiêm túc: “Chúng ta đều không còn trẻ nữa, dù sao cũng sẽ ở bên nhau, sớm hay muộn một tuần thì có gì khác biệt đâu?”

“Được thôi, ngày mai đi luôn, ai không đi là chó.” Trì Ương lau miệng: “Nhớ chuyển hết bất động sản sang tên tôi nhé, dù sao bạn bè đồng nghiệp anh đều biết anh yêu tôi đến chết đi sống lại mà.”

Giang Tầm tức quá hóa cười, anh đan tay đặt trên bàn, nhìn cô chằm chằm. Đúng lúc đó, từ bàn phía sau vang lên một tiếng cười khẩy rất khẽ, như một luồng điện chạy qua nước, mang theo cảm giác quen thuộc nào đó lọt thẳng vào tai Trì Ương.

Cô vô thức quay đầu lại.

Cách một lối đi, người đàn ông chạm mắt với cô mà không hề né tránh. Dáng vẻ anh ta cực kỳ thong thả, chậm rãi cầm chiếc khăn ăn bên cạnh. Sự chú ý của anh ta thậm chí không đặt ở cô, mà nhìn xuyên qua cô để quét về phía người đối diện.

Giang Tầm đang trả lời tin nhắn. Với tư cách là trưởng bộ phận, ranh giới giữa công việc và đời tư của anh gần như không tồn tại.

Trì Ương quay lưng lại. Vóc dáng cô không thấp, vừa đủ để che khuất phần lớn tầm nhìn của đối phương: “Xong chưa? Mình đi thôi, ở đây ồn quá.”

Trì Ương vừa nói vừa gọi phục vụ thanh toán. Hóa đơn lên đến bốn chữ số khiến cô xót ruột, nhưng tay vẫn ký rẹt rẹt. Lối ra nằm ngay phía trước, không cần phải quay lại.

Trì Ương nhanh chóng đứng dậy. Giang Tầm cầm lấy chìa khóa, không hỏi nhiều, nhưng lúc đứng lên bỗng khựng lại rồi gọi cô: “Hình như gặp người quen, đi cùng anh qua chào một tiếng nhé?”

Trì Ương sững người trong thoáng chốc. Dẫn theo người mới đi chào hỏi người cũ, đúng là quá quái đản. Tâm trí cô còn đang xao động thì Giang Tầm đã nắm lấy tay cô, cúi người ghé sát tai thì thầm: “Là sếp mới của anh, không chào hỏi thì không tiện.”

Trì Ương siết chặt ngón tay, cảm giác như có gai đâm sau lưng. Giang Tầm nói xong chợt đổi ý: “Thôi bỏ đi, anh quên mất em đang hợp tác với Hằng Tinh, lát nữa bị hiểu lầm là chạy chọt quan hệ thì không hay.”

Hai người vai kề vai bước ra khỏi nhà hàng. Đến khi lên xe, Giang Tầm mới buông tay cô ra: “Sao em lại đổ mồ hôi thế này? Nóng quá sao?”

“Vì anh nắm chặt quá.” Trì Ương trả lời hờ hững. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tâm trạng cô biến động như tàu lượn siêu tốc, khiến cô chẳng còn sức, cũng chẳng muốn nói năng gì thêm.

Giang Tầm không nói gì nữa, anh lái xe vào một con đường lạ, phố xá nhanh chóng lướt qua sau lưng. Khi sắp đến nơi, Trì Ương mới nhận ra anh muốn đưa cô về nhà bố mẹ mình. Bố mẹ Giang Tầm đều là giáo sư đại học đã nghỉ hưu, vốn có địa vị xã hội và tích góp được khoản tiền không nhỏ từ thời trẻ. Nhờ tầm nhìn xa trông rộng và đầu tư tài chính sớm, số tiền họ có được tăng lên gấp nhiều lần, chưa kể những bất động sản đứng tên họ nhiều không đếm xuể.

Sau khi nghỉ hưu, bố mẹ Giang Tầm chuyển từ căn nhà gần trường sang một khu dân cư mới phát triển với cơ sở hạ tầng hoàn thiện hơn, lại rất gần bệnh viện và trung tâm thương mại.

Kể từ sau những tranh chấp không vui lần đó, Trì Ương chưa từng quay lại đây. Giang Tầm chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo, chỉ trừ việc không hề thông báo cho chính chủ là cô. Anh mở cốp xe, xách ra hai hộp trà và trái cây lớn: “Lát nữa cứ nói là em chọn, tâm trạng họ tốt thì dễ nói chuyện hơn, đừng làm anh khó xử.”

“Rốt cuộc là ai làm khó ai?” Trì Ương nhất quyết không xuống xe. Cô nhìn anh qua cửa kính: “Tại sao tôi phải xuống xe xin lỗi và tỏ ra yếu thế? Giang Tầm, tôi không mắng thẳng mặt họ đã là nhân chí nghĩa tận lắm rồi.”

“Quan niệm của họ cổ hủ, họ nói gì em cứ coi như gió thoảng bên tai, nghe xong rồi bỏ qua đi.”

“Gió thoảng bên tai thì hay ho gì, anh thấy tôi rảnh lắm sao?” Cô vừa dứt lời, điện thoại hiện thông báo chuyển khoản từ Alipay.

Hành động này như giọt nước tràn ly, Trì Ương đẩy cửa xe bước ra ngoài, không một lần quay đầu lại. Đêm đã khuya, dù đang là mùa hè nhưng không khí sau cơn mưa vẫn mang theo hơi lạnh. Cô vẫy taxi đi thẳng về studio.

Kể từ khi bị Thẩm Diên chặn liên lạc, Trì Ương không ngờ cuối cùng mình vẫn thực hiện được thương vụ với Hằng Tinh. Thời gian đó Lãnh Hồng Văn không hề liên lạc với cô; hợp đồng đã ký, cần lên phương án, nhưng phía bên A lại không hề đề cập đến yêu cầu cụ thể.

Cô tiếp tục tìm kiếm khách hàng mới nhưng phản hồi nhận được rất ít ỏi. Ngay lúc sắp bỏ cuộc, màn hình máy tính hiện thông báo có email. Thấy tiêu đề quen mắt, cô nhấn mở và nhận ra người gửi là phụ trách bên Hằng Tinh. Nội dung vẫn bàn về kế hoạch dự án trước đó, chỉ có điều người tiếp nhận đã thay đổi.

Trước khi xem tài liệu, Trì Ương kiểm tra danh tính đối phương. Đã gần mười giờ đêm nhưng người kia vẫn trả lời email rất nhanh, cho biết Lãnh Hồng Văn đã bị sa thải, từ giờ cô ấy sẽ là người trực tiếp trao đổi công việc.

Tay Trì Ương đặt trên bàn phím, vô thức gõ nhẹ hai cái. Xét theo góc độ nào đó, việc loại bỏ được một bên A đáng ghét là điều đáng để vui mừng. Trì Ương nhìn chằm chằm vào chữ ký dưới email, cảm thấy cái tên tiếng Anh này hình như đã gặp ở đâu rồi. Sau những chuyện xảy ra mấy ngày nay, cô bắt đầu chán ghét cái cảm giác quen thuộc đột ngột hiện về này.

Cả khu văn phòng chỉ còn mỗi phòng cô sáng đèn. Trì Ương sắp xếp lại thông tin rồi đứng dậy tắt đèn, không quên dán lại miếng nhãn mèo chiêu tài bị lệch ở cửa.

Vừa xuống thang máy đi qua lối đi bộ, một con mèo trắng nhỏ bỗng từ bụi cỏ bên đường vọt ra. Nó có vẻ rất sợ người, chỉ chạm mắt với Trì Ương chưa đầy một giây đã nhanh chóng lùi lại, phát ra vài tiếng kêu yếu ớt.

Tiếng kêu này nghe rất quen. Thời đại học Trì Ương từng nuôi một con mèo hoang, khi mới nhặt về, một bên mắt của nó bị thương nặng, khóe mắt có một vết rách dài vài cm làm lộ cả phần thịt đỏ bên trong. Ngày ngày, con mèo nhỏ chỉ thu mình trong góc, kêu thút thít.

Chiếc đuôi trắng lướt qua những tán lá xanh thẫm, càng chạy xa càng hiện rõ. Trì Ương đứng yên quan sát một lúc lâu. Con mèo dường như nhận ra có người đang nhìn mình nên càng chạy nhanh hơn, rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm đặc quánh.

Thật kỳ lạ, bị thương như vậy mà vẫn có thể chạy xa đến thế.

Trì Ương không định đuổi theo con mèo. Rời khỏi công ty, cô ghé vào một cửa hàng tiện lợi gần đó mua hai chiếc sandwich và một lon bia. Sandwich là cho bữa sáng mai để tiết kiệm thời gian. Vừa ra khỏi cửa hàng, cô đã bật nắp lon bia. Một tiếng “tách” vang lên, cùng lúc đó, ánh đèn xe từ phía đối diện lóe lên.

Ánh sáng chói khiến Trì Ương phải nheo mắt lại. Điện thoại trong túi xách rung lên, cô lấy ra và nhìn thấy ba chữ ngắn gọn: “Cô, qua đây.”

Cơn say còn chưa kịp ập đến, Trì Ương vén lọn tóc mai bên tai, liếc nhìn là thấy ngay người ngồi trong xe.

Không một chút do dự, cô bước tới mở cửa xe.

Sự quyết đoán này nằm ngoài dự tính của Thẩm Diên, anh cứ ngỡ hôm nay cô sẽ không muốn gặp lại mình. Anh nhìn cô ngồi vào ghế phụ, một tay kéo dây an toàn, tay kia uống cạn nửa lon bia còn lại. Gió thổi qua, mùi cồn nồng nặc lan tỏa trong không gian hẹp của xe khiến Thẩm Diên vô thức cau mày.