Thẩm Diên không định ở lại phòng bệnh quá lâu, bởi Trần Hằng Nhân cũng không thích có người ở cùng. Cô vốn cô độc, nhiều năm một mình càng khiến tính cách trở nên lạnh lẽo. Sau vài câu trò chuyện xã giao, khi nghe Thẩm Diên nói họ đương nhiên đã gặp nhau, Trần Hằng Nhân khẽ chớp mắt.

“Tốt quá, nhưng con người Ương Ương luôn quá thông minh và cũng quá mềm lòng.” Trần Hằng Nhân ngồi trên sofa, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Nơi này nói là phòng bệnh, nhưng đúng hơn là một nơi ở khác của cô, vì một năm cô ở bệnh viện gần hai trăm ngày. Có lúc vì bản thân, có lúc vì mẹ. Từ đầu năm nay mẹ qua đời, nơi này chỉ còn lại mình cô. Phòng bệnh không lớn, chỉ có một chiếc giường, một chiếc sofa và vài chiếc ghế thấp. Điểm khác biệt duy nhất là mấy chậu hoa trên bậu cửa sổ, chúng mọc tươi tốt hơn cả con người.

Thẩm Diên không đáp lời. Trong lòng anh, thật khó để dùng từ “mềm lòng” cho Trì Ương. Cô không hề mềm lòng; cô là kiểu người yêu hận dứt khoát, đến không hình bóng, đi không dấu vết.

“Không có chuyện gì thì tôi đi trước, khi về nước nếu cần gì cứ gọi cho tôi.” Anh đứng dậy, nhưng khi vừa ra đến cửa, Trần Hằng Nhân bỗng gọi giật lại: “Có một chuyện tôi cần báo cho anh biết.”

“Chuyện gì?”

“Lần trước anh đến Nhật Bản, tôi đã đăng tấm ảnh chụp chung của anh với tôi và mẹ lên mạng xã hội, hình như có người quen nhìn thấy.” Trần Hằng Nhân nhấp một ngụm nước. Cô vốn chỉ muốn thử lòng một người, không ngờ lại làm ảnh hưởng đến những người bạn vô tội khác.

“Không sao.”

“Vấn đề không phải là anh có sao hay không.” Trần Hằng Nhân hơi sốt ruột, vì hiện tại mọi chuyện đã hoàn toàn vượt ra ngoài kế hoạch. “Tôi cảm thấy chuyện này cuối cùng sẽ diễn biến theo hướng khác, vả lại… Thôi bỏ đi, nếu anh thực sự không để tâm thì không sao.”

“Tôi không để tâm.” Thẩm Diên nhàn nhạt đáp rồi thuận tay đóng cửa.

Bên ngoài gió thổi mạnh, bóng đèn đường dường như cũng lung lay. Thẩm Diên vẫy taxi; vầng trăng trắng lạnh lẽo hiện ra trên cửa kính xe. Anh nhìn chằm chằm một lát, chợt nhớ về một chuyện xưa.

Tháng 7 năm 2008, khi kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, mâu thuẫn giữa anh và Trì Ương cũng dần đi đến hồi kết. Giống như một ngòi nổ bị châm, ban đầu chỉ là tia lửa nhỏ, nhưng cuối cùng lại bùng phát thành một mớ hỗn độn khó lòng thu xếp.

Cô vùi mình trong lòng anh, khóc đến hụt hơi. Mùa hè nóng nực, chất liệu quần áo mỏng thoáng, nước mắt cô thấm qua lớp áo sơ mi, chảy thẳng vào tim anh.

Lần đầu tiên trong đời phải dỗ dành người khác, anh nói hết mọi lời hay lẽ tốt mà chẳng nhận được lấy một nụ cười. Khi trời đã tối hẳn, anh đứng ở lưng chừng núi, hỏi cô rốt cuộc muốn cái gì.

“Lương không cần, khăn giấy cũng không cần, cô muốn làm hoàng đế đấy à?” Thẩm Diên tức không biết trút giận vào đâu. Đây là lần đầu tiên anh định can ngăn một cuộc cãi vã mà lại tự kéo mình vào cuộc, “Cải cách mở cửa bao nhiêu năm rồi? Sao vẫn còn một kẻ phong kiến bảo thủ như cô chứ!”

“Anh mới phong kiến! Cả nhà anh đều phong kiến!” Rốt cuộc thì mắng mỏ vẫn hiệu quả hơn khen ngợi, cô đẩy mạnh anh ra, trừng mắt nhìn, “Anh nhiều tiền thì anh giỏi, có giỏi thì anh thay cảnh sát lấy lại 50.000 tệ cho tôi đi!”

“Tôi nợ cô à?”

“Vậy thì anh đừng quản, chuyện của tôi liên quan quái gì đến anh.” Trì Ương gạt vai anh rồi định bỏ đi, bước chân cô rất nhanh, nếu không chú ý có thể đi thẳng lên đỉnh núi.

Thẩm Diên nhìn chằm chằm bóng lưng đó, sắc mặt càng thêm u ám.

Mây đen kịt kéo đến, báo hiệu một cơn mưa xối xả sắp tràn về. Thẩm Diên đứng nguyên tại chỗ hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lôi cô trở lại. Như xách một con gà con, anh nắm lấy cánh tay đang vùng vẫy của cô rồi nhét vào trong xe. Anh cúi người lấy chiếc áo khoác ở ghế sau, thấy trong ví không có nhiều tiền mặt, bèn tháo đồng hồ của mình ném cho cô, “Cầm lấy đem ra cái chợ đồ cũ gì đó của cô mà bán, chắc chắn đủ 50.000 tệ.”

Chiếc đồng hồ này là quà sinh nhật năm ngoái Lương Thiến tặng anh, giá trị không hề rẻ, đủ để mua một căn nhà ở thành phố Bình Dương.

Cô nhanh nhẹn nhận lấy, quay đầu nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe. Bầu không khí trong xe nhất thời trở nên khó xử, không ai nói gì, đi vòng vèo một hồi, cuối cùng Thẩm Diên là người mở lời trước.

Tính ra anh và Trì Ương quen biết cũng gần hai tháng, đây là lần đầu tiên anh thấy cô nhếch nhác như vậy. Đêm hôm đó khi bắt gặp cô chạy ra khỏi nhà, tuy cũng rơi nước mắt nhưng vẻ mặt cô rất quật cường, nắm đấm siết chặt, chẳng giống người chịu thiệt chút nào. Ngược lại, sau đó Thẩm Diên nghe Thẩm Khánh Lương kể lại rằng, cô đã đánh bố mình nhập viện, phải khâu gần ba mũi.

Nhưng hôm nay lại hoàn toàn khác, lớp áo mỏng manh làm tôn lên khung xương gầy gò, thậm chí còn gầy hơn nhiều so với lúc mới quen. Anh liếc nhìn Trì Ương, khẽ nhíu mày, “Cô tuyệt thực để kháng nghị đấy à?”

“Đúng, sắp không có cơm mà ăn rồi.”

“Không phải đã trả lương cho cô rồi sao?” Thẩm Diên dù cảm thông cho tâm trạng của cô, nhưng không có nghĩa là anh đồng tình với cách cô xử lý mọi chuyện, “Kiếm tiền là để cuộc sống thoải mái hơn, cô cố sống cố chết tiết kiệm như vậy, cuối cùng lại không nỡ dùng, chỉ làm lợi cho kẻ khác.”

“Anh có thể đừng khơi đúng chỗ đau được không?” Giọng Trì Ương lạnh xuống, chỉ khi nổi nóng cô mới lộ vẻ ngây ngô của tuổi mười tám, khuôn mặt căng ra, hai má phồng lên, lớn tiếng nói: “Thẩm Diên, không phải ai cũng có mệnh làm đại thiếu gia như anh. Anh có biết hoa màu trên đồng khi nào trồng khi nào thu hoạch không? Anh có biết mở cửa kinh doanh bận rộn bao nhiêu việc không? Anh có biết…”

“Cô đủ rồi đấy.” Xe đi một vòng rồi quay về điểm xuất phát, Thẩm Diên hừ một tiếng, “Tôi nói một câu là cô có mười câu đợi sẵn phía sau.”

“Có phải anh cũng bị bố mẹ đánh không?” Trì Ương nhìn anh, hồi lâu mới thốt ra một câu như vậy.

“Không có.” Thẩm Diên đạp phanh, trong một khoảnh khắc thật sự muốn mổ não cô ra xem bên trong có chứa nước không, “Xuống xe.”

“Vậy tại sao anh cũng tiều tụy thế này?” Giọng Trì Ương chân thành, “Mắt anh đỏ quá.”

Thực ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã phát hiện trạng thái hôm nay của Thẩm Diên không tốt. Tuy ăn mặc vẫn sang trọng gọn gàng, khuôn mặt vẫn đẹp, nhưng vẻ mệt mỏi đó không thể lừa được ai. Anh trông rất phờ phạc.

Trì Ương xoay gương chiếu hậu, chỉ cho anh xem.

Thẩm Diên ngước mắt nhìn. Hai ngày nay bận rộn viết và sửa bản thảo, giờ giấc sinh hoạt đảo lộn, buổi sáng ra khỏi nhà râu cũng chưa cạo sạch. Anh đưa tay sờ cằm, rồi quay đầu nhìn cô, “…Tôi chẳng là gì của cô, cô quản tôi tiều tụy hay không làm gì?”

Thật là quái lạ, cô cứ nhìn chằm chằm anh làm gì vậy?

Trì Ương không nói gì nữa, chậm rãi quay sang hướng khác. Hai người cùng nhìn về một cánh đồng lúa, nghe tiếng ếch kêu ộp ộp bên bờ ruộng.

…

Thẩm Diên thoát ra khỏi ký ức, giơ tay xem đồng hồ, thời gian trôi nhanh thật, sắp đến nửa đêm rồi.

Anh không dừng lại ở Nhật Bản, bàn giao việc thảo luận tiếp theo cho nhân viên đi cùng rồi mua vé máy bay về nước ngay trong đêm. Sau một hành trình mệt mỏi, anh vệ sinh cá nhân đơn giản rồi ngồi xuống sofa. Vốn định không xử lý công việc nữa, nhưng ngặt nỗi điện thoại cứ vang lên không ngừng.

Anh cầm máy lên, nhìn thấy ghi chú trên màn hình thì khựng lại, rồi đặt xuống lần nữa.

Cùng buổi tối hôm đó, Trì Ương gọi mấy cuộc điện thoại đều không thông, ý chí chiến đấu bị mài mòn hơn nửa. Cô nhấn điều khiển hạ nhiệt độ điều hòa xuống, gió lạnh phả ra vù vù nhưng cơn giận vẫn chẳng giảm chút nào.

Phải bình tâm lại một hồi lâu, đầu óc mới dần yên tĩnh. Trì Ương kéo ghế ngồi, phê duyệt đơn xin thôi việc của người cấp dưới cuối cùng. Cô là một người sếp không mấy bản lĩnh, cứ nhắm mắt làm những việc mình không thạo, kết quả là vừa mất người vừa mất tiền. Cô thực sự không thạo thiết kế, ý tưởng trong đầu tuy nhiều nhưng khi đưa vào thực tế nhìn kiểu gì cũng thấy gượng gạo.

Bây giờ có lẽ chưa đến mức phải đóng cửa dẹp tiệm, nhưng đóng sớm có lẽ là cách duy nhất để giảm thiểu tổn thất. Những năm nay cô thực ra tiết kiệm được rất nhiều tiền từ việc mở công ty, làm thêm và những khoản kiếm được từ nhiều nguồn khác nhau, tất cả đều gửi vào một thẻ tiết kiệm. Đó là số tiền cô nợ Thẩm Diên, cô sẽ tính toán rõ ràng cả vốn lẫn lãi để trả lại.

Đèn trần phòng khách sáng đến chói mắt, Trì Ương xoa mặt, vài phút sau tin nhắn gửi đi đã có phản hồi.

“Chị Trì Ương, em đã suy nghĩ rất lâu và vẫn quyết định cùng chị thử lại lần nữa.”

Cô nhìn chằm chằm tin nhắn, nhớ lại lúc cô gái nhỏ lần đầu bước vào công ty. Khi đó cô ấy cũng vừa tốt nghiệp, Trì Ương làm sếp không đáng tin cho lắm, suốt ngày chạy ra ngoài tìm khách hàng, việc phỏng vấn quẳng hết cho Đường Minh Châu đến chơi. Ông ta thản nhiên ngồi lên ghế sếp, yêu cầu ứng viên dùng tiếng Anh thuật lại từng chữ thông tin trên sơ yếu lý lịch.

Cô gái nhỏ đọc một cách lắp bắp, ông ta lại tìm một cuốn giới thiệu công ty bắt cô ấy đọc, khiến đối phương tưởng mình đi nhầm vào công ty không chính đáng nào đó. Trì Ương nhận đơn hàng quay về liền bị Đường Minh Châu mắng một trận, cuối cùng cô đứng ra mời cô gái nhỏ ăn lẩu cho bữa tối. Ba người cộng thêm khoản đầu tư của Giang Tầm, cứ thế mở công ty. Sau này Đường Minh Châu rút lui về quê kinh doanh gia đình, tính cách cũng trở nên khép kín hơn. Studio người đến rồi đi, chỉ có cô gái nhỏ là người duy nhất luôn ở lại.

“Em hãy suy nghĩ kỹ hơn đi, chị cho em nghỉ một tháng.” Trì Ương gửi xong liền tắt màn hình. Cô nghĩ mình thực sự không hợp với ngành này, so với sáng tạo thì thà đi bán đồ còn hơn. Chấp nhặt với người cũ cũng chẳng có ý nghĩa gì, ký ức thì đáng giá được bao nhiêu tiền.

Giang Tầm sau đó gửi cho cô mấy tin nhắn WeChat kèm theo vài bức ảnh căn nhà của anh ta. Không gian căn nhà thực sự rất tốt, lúc trang trí Giang Tầm còn hỏi ý kiến cô vì anh ta luôn muốn cô chuyển đến ở cùng. Anh ta nói sofa được vận chuyển từ Pháp về, những bức thư pháp cổ trên tường là đồ sưu tầm của bố anh ta.

Trì Ương ngồi trên chiếc ghế đơn được tặng kèm khi mua bộ đồ ăn, tai trái nghe tai phải quên. Đá trắng vân mây đắt giá hay sofa da thật và những chai rượu hàng trăm ngàn tệ đều không liên quan đến cô. Tuổi thơ của cô gắn liền với những cánh đồng nóng nực ẩm ướt, không nhìn thấy biển, không thấy sông; con sông sâu nhất rộng nhất trong làng đã dìm chết chú chó nhỏ đầu tiên của cô.

Tin nhắn của Giang Tầm vẫn dồn dập gửi đến, “Ương Ương, chỉ là một studio thôi mà, cho dù em không muốn làm việc nữa, anh hoàn toàn có thể nuôi được em.”