Trì Ương lật xem vài trang rồi đặt sách về chỗ cũ. Cô không có kiên nhẫn đọc sách, mấy năm sau tốt nghiệp, chưa nói đến tiểu thuyết ngoại văn, ngay cả mấy cuốn truyện bình dân cô cũng chẳng đọc nổi.

Bước ra khỏi biệt thự, trời không còn nóng gắt như lúc cô đến, trên vỉa hè có vài thanh niên thong thả đi dạo, thỉnh thoảng lại cười nói, âm thanh len qua bụi cây truyền đến tai Trì Ương. Cô vô tình nghe được nội dung cuộc trò chuyện, mảng xanh làm quá tốt đôi khi cũng phiền, một chút động tĩnh đều trở nên đặc biệt ồn ào. Mấy lời khoe khoang về kinh doanh nghe mà nhức đầu, cô hơi khựng lại hai giây rồi rời đi.

Buổi tối Trì Ương phải đến nhà bố mẹ Giang Tầm. Sau vụ tai nạn, Giang Tầm càng đi sớm về khuya, cả tuần hai người nói với nhau chẳng quá mười câu. Yêu nhau mà thế này, thường thì sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Nhưng may là mâu thuẫn giữa họ vốn đã vượt xa mức đó, Trì Ương quay lại gara, bật đèn trần xe, tận dụng ánh sáng vàng ấm áp để mở Weibo.

Vài tháng trước, có người nhắn tin riêng cho tài khoản studio của cô đề nghị hợp tác với mức giá cao đến kỳ lạ. Trì Ương nhấn vào trang cá nhân của người đó nhưng thấy bên trong hoàn toàn trống trơn. Cô suy nghĩ vài giây rồi quyết định lờ đi vì cho rằng đó là kẻ lừa đảo. Không ngờ hai tuần sau, người này lại gửi tin nhắn mới, lần này không phải đề nghị hợp tác mà là một bức ảnh, kèm lời nhắn rằng vị hôn phu của cô ngoại tình rồi.

Trì Ương nhìn chằm chằm bức ảnh, không khỏi cười lạnh.

Góc chụp không quá hiểm hóc, bố cục thậm chí còn rất cẩu thả, đối tượng bị chụp cũng chẳng chút đề phòng. Bối cảnh là quán cà phê dưới lầu tòa nhà Hằng Tinh, Giang Tầm cầm ly cà phê, người phụ nữ đứng cạnh hơi nghiêng đầu về phía anh, hai người dường như đang trò chuyện, vai kề vai.

Trì Ương liếc nhìn một cái rồi thoát ra. Lúc cô và Giang Tầm ở bên nhau, anh vẫn chưa leo lên được vị trí phó tổng của Hằng Tinh, bên dưới có một đống đồng nghiệp thâm niên chờ kéo anh xuống để tự mình leo lên. Thời gian đó cô nhận được nhiều ác ý hơn thế này, thậm chí nghiệp vụ của studio cũng bị ảnh hưởng. Thủ đoạn vô vị như vậy cô không thèm để tâm, Trì Ương xóa khung chat, cho người đó vào danh sách đen luôn.

Dù giữa cô và Giang Tầm có vấn đề gì, cô cũng sẽ tự mình phát hiện và giải quyết, chẳng việc gì phải để một người lạ không rõ mục đích xen vào.

Trì Ương vứt điện thoại, lái xe ra ngoài. Suốt quãng đường gặp toàn đèn đỏ, đến nơi muộn hơn dự kiến gần nửa tiếng. Vì quen mặt nên bảo vệ cho cô vào thẳng mà không cần đăng ký. Mẹ Giang Tầm từng đưa chìa khóa nhà cho cô, chỉ là cô rất ít khi tới, mỗi lần tới đều đi cùng Giang Tầm, nên chiếc chìa khóa cuối cùng cũng chỉ để làm cảnh. Trì Ương lấy chìa khóa từ trong túi ra, cùng với một chiếc phong bì dán kín nhét vào giỏ trái cây.

Đặt giỏ quà ở vị trí dễ thấy, nhấn chuông cửa, nghe thấy tiếng bước chân vang lên bên trong, cô dứt khoát quay người đi về phía thang máy. Cô không muốn chạm mặt trực tiếp với bố mẹ anh, lời nói không hợp nhau chắc chắn không tránh khỏi cãi vã. Bố mẹ anh tuổi tác đều đã cao, lỡ như cãi vã xảy ra chuyện gì, cô không gánh nổi trách nhiệm này.

Không gặp mặt là tốt nhất.

Thực tế, Giang Tầm và bố mẹ anh quan hệ cũng không thân thiết. Anh được gửi ra nước ngoài du học từ năm cấp ba, sau khi về nước thì ra ở riêng, trừ những ngày lễ tết hoặc có chuyện cần nói, cơ bản cũng không mấy khi qua đây. Tình cảm giữa anh và bố mẹ cũng chỉ hơn cô – một người ngoài – đúng một lớp huyết thống.

Thang máy xuống đến tầng một, điện thoại Trì Ương vang lên, là tin nhắn WeChat từ mẹ Giang Tầm. Đó là một bức ảnh giỏ trái cây kèm theo một tin nhắn thoại. Trì Ương chuyển tin nhắn thoại sang dạng văn bản, nhìn thấy câu hỏi của bà: “Thế này là có ý gì? Cháu và Giang Tầm định chia tay sao?”

Trì Ương không trả lời. Cô hạ cửa kính xe, luồng gió nóng thổi vào khiến cô cảm thấy sảng khoái lạ thường.

–

Thẩm Diên hoàn thành chuyến công tác ở Bình Dương sớm hơn một tuần. Vì lâu ngày không về nên anh chưa kịp thích nghi với cái nóng gay gắt, trước khi rời đi, anh đặc biệt ghé thăm nhà dì.

Lương Lam ly hôn với chồng từ vài năm trước, con trai đã đi du học, một mình bà quản lý một xưởng sản xuất, mỗi ngày bận rộn tối tăm mặt mày. Khi Thẩm Diên tìm đến, Lương Lam vừa từ xưởng bước ra, dù là bà chủ lớn nhưng trông bà lem luốc bụi bặm. Bà gọi Thẩm Diên vào văn phòng, pha một ấm trà mới hái mùa này: “Lúc đi nhớ mang theo vài hộp về, bên ngoài không nếm được hương vị này đâu.”

Thẩm Diên nếm một ngụm, hương vị đúng là không tệ, nhưng anh vốn không mặn mà với trà. Chỉ là anh không chịu nổi một người nào đó quá thích; hễ cứ nhắc đến đặc sản quê hương là bà ấy như được bật công tắc, liến thoắng kể đủ chuyện. Rất nhiều lần anh vung tiền mua thật nhiều, hoàn toàn không phải vì yêu thích mà phần nhiều là để mua lấy sự yên tĩnh.

“Được, cứ giả vờ với tôi đi.” Thẩm Diên đặt ly xuống, mỉm cười.

Máy bay hạ cánh xuống Nam Thành khi trời đã chập choạng tối, bên ngoài nhà ga sân bay rực một sắc cam đỏ. Anh đứng ở lối ra gọi điện thoại, nhưng số máy vừa gọi đi chưa đầy một giây đã chuyển sang thông báo bận một cách máy móc. Rõ ràng đối phương đã chặn anh.

Nhìn chằm chằm màn hình một lúc, Thẩm Diên mở cửa xe, báo cho tài xế một địa chỉ. Anh không muốn tự làm mình mất mặt, nếu cô đã không muốn anh liên lạc, vậy thì chỉ còn cách khiến cô phải chủ động tìm anh thôi.

Ban đêm, ban công là nơi lý tưởng nhất để nhâm nhi ly rượu và trò chuyện. Gió biển hiu hiu thổi, xua tan dần cái nóng nực của mùa hè.

Đây cũng là không gian thích hợp nhất để bàn về những chuyện riêng tư.

Chu Việt luôn đặt công việc lên trên hết. Hơn Thẩm Diên năm tuổi, nên thay vì làm bạn, nhiều lúc cậu thích đóng vai người anh trai hơn. Cậu đã chứng kiến mọi thay đổi và trải nghiệm trong ba mươi năm qua của Thẩm Diên, ngoại trừ những năm đại học khi Chu Việt đi du học, nên lúc đó cậu không biết nhiều về anh.

Điều duy nhất cậu biết rõ có lẽ là vụ tai nạn năm ấy.

Tòa nhà sụp đổ đè lên một chàng trai trẻ khi đôi cánh còn chưa đủ cứng cáp; cú sốc đó chắc chắn không hề nhỏ. Hai năm đầu khi Thẩm Diên mới đến Đức, người quen trong nhà nhờ Chu Việt chăm sóc anh. Chu Việt có số điện thoại nhưng gọi mãi không thông. Thẩm Diên cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian, không một ai có thể liên lạc được, cho đến khi tự mình thông suốt và xuất hiện, anh lại mang dáng vẻ hăng hái như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hình như trong từ điển của anh không có hai chữ “cam chịu”.

Chu Việt ngừng hồi tưởng, nhìn người bạn đối diện: “Cô bạn gái cậu kể lần trước, định khi nào mới dẫn tôi ra làm quen đây?”

“Không có chuyện đó đâu.” Thẩm Diên thêm đá vào ly rượu, nhíu mày đáp: “Cô ấy rất bận, không rảnh như cậu.”

“Là bận thật, hay là chẳng muốn để tâm đến cậu?” Chu Việt tựa vào ghế, giọng điệu trêu chọc: “Quá tự tin trong tình cảm không tốt chút nào đâu.”

Nói xong, cậu không quên bồi thêm một nhát: “Cẩn thận bị kẻ khác nẫng tay trên.”

“Nếu cậu rảnh thì về tăng ca đi.” Thẩm Diên gõ nhẹ mặt đồng hồ: “Giờ giấc này vừa khéo để cậu giải quyết xong hai vụ án, biết đâu lại gặp lại rắc rối lần trước thì xử lý một thể luôn.”

Hai chữ “rắc rối” được anh nhấn mạnh. Chu Việt vốn tôn thờ chủ nghĩa độc thân, quen biết bao năm nay, Thẩm Diên chưa bao giờ thấy cậu đi cùng cô gái nào. Chỉ có một lần, ngay ngày cậu vừa từ nước ngoài trở về, ông Chu đột nhiên gọi điện hỏi cậu có muốn ra ngoài uống rượu không.

Khi đó Thẩm Diên tâm trạng không tốt, công ty có một đống hỗn độn chờ thu dọn nên không suy nghĩ mà từ chối ngay. Sau đó anh định hỏi kỹ lại, nhưng chỉ nhận được một câu trả lời qua loa rằng có chút rắc rối.

Có loại rắc rối nào mà một tháng trôi qua vẫn không dám đối diện nhắc tới?

“Mỗi người có một lựa chọn cuộc sống khác nhau, tôi không thích sự xáo trộn.” Chu Việt tự coi mình là người đi trước: “Tình cảm đôi khi chỉ mang lại những phiền phức không đáng có, nhất là với những kẻ quá cảm tính. Nói vậy cậu hiểu không?”

Thẩm Diên nhai một viên đá, chẳng buồn bận tâm: “Không hiểu.”

“Cậu còn quá trẻ, và cũng quá lý tưởng hóa mọi chuyện.”

“Vậy cậu là gì? Một món đồ cổ chôn sâu nửa thân dưới đất à?” Thẩm Diên đặt ly rượu xuống rồi đứng dậy.

Gió vẫn thổi, dự báo khí tượng nói ngày mai bão sẽ đổ bộ. Trong không khí đã thoang thoảng mùi mặn chát, phía xa, những con sóng triều cứ thế nối đuôi nhau xô vào bờ.

Thẩm Diên nhìn một lúc rồi thu hồi tầm mắt, cảm thấy mình không hợp nói chuyện với Chu Việt. Anh từ tầng hai đi xuống, quay trở lại phòng khách. Đã lâu không gặp, mèo con béo lên trông thấy, không hiểu sao lại trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Nó uống nước rồi nằm sải ra trên thảm không nhúc nhích, mắt híp lại, chỉ có hai bên ria mép thỉnh thoảng lại giật giật.

Đang giả vờ ngủ đây mà.

Thẩm Diên tiến lại gần, định đưa tay bắt thì mèo con như dự cảm được nguy hiểm, đột nhiên mở choàng mắt rồi nhảy vọt ra xa. Động tác quá gấp khiến nó va vào chồng sách bên cạnh, một chiếc kẹp sách rơi ra, đúng lúc rơi ngay chân Thẩm Diên.

Anh cúi người nhặt lên, lông mày lập tức nhíu lại.

Cuốn sách này anh vừa mới đọc dở cách đây không lâu, lúc đó có điện thoại gọi đến nên anh tùy tiện đặt sang một bên. Sau đó anh đi công tác nên hoàn toàn quên bẵng đi. Thẩm Diên không có thói quen đọc tiểu thuyết ngoại văn, cũng không đánh dấu trang, kẹp sách đang ở đâu thì anh đọc tiếp từ đó.

Anh đưa kẹp sách lên soi dưới ánh sáng để quan sát nếp gấp ở góc, khi ghé sát vào, anh nhận ra trên đó còn dính một sợi tóc dài và mảnh.

Thẩm Diên quan sát một lát, rồi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh gọi với theo Chu Việt khi cậu chuẩn bị rời đi: “Người bạn đến giúp đỡ cậu ấy, cô ấy tên là gì?”