Trì Ương không quay đầu lại, cô khựng lại vài giây rồi tiếp tục bước đi. Vì đã đến nội thành nhiều lần, cô nắm rõ từng ngõ ngách, cửa hiệu trên phố này như lòng bàn tay. Chỉ cần rẽ trái rẽ phải qua vài con hẻm nhỏ, chiếc Mercedes sang trọng kia nhanh chóng bị cô bỏ xa, mất hút dạng.

Trì Ương đút tay vào túi, cơn buồn ngủ tan biến trong gió đêm. Cô ghé vào tiệm net gần nhất, bỏ ra hai mươi tệ thuê máy một đêm. Tài khoản game của cô cấp độ rất cao, nên khi ghép trận thường gặp những đối thủ cùng trình độ. Đáng lẽ ra phải chơi rất hưng phấn, nhưng cô lại không mấy mặn mà, đánh hai ván rồi thoát ra, đăng nhập vào QQ.

Đường Minh Châu và Nhân Nhân đều không trả lời tin nhắn. Những thông báo xuất hiện nhiều nhất là từ nhóm nhập hàng, tiếp đến là người bạn mới kết bạn — Uông Đào. Sau lần đánh thuê game trước, Uông Đào hoàn toàn bị kỹ năng của cô khuất phục và trở thành “fan cuồng”, suốt ngày chạy theo gào thét đòi bái cô làm sư phụ. Dù trong lòng chê bai, nhưng ngoài mặt Trì Ương đương nhiên không từ chối một thiếu gia vừa ngốc vừa giàu. Sau vài lần nghe cậu ta nài nỉ, cô mỉm cười đưa ra một tờ đề thi: “Làm xong tờ này, nếu đạt điểm trung bình thì tôi sẽ cho cậu cơ hội.”

Uông Đào vò đầu bứt tai làm bài suốt hai tiếng đồng hồ, nhưng số điểm cuối cùng còn thấp hơn cả số tuổi của cậu ta. Trì Ương nhìn tờ đề mà huyệt thái dương giật liên hồi. Cô thậm chí không nhịn được mà tự hỏi, liệu hai anh em họ có thực sự cùng huyết thống không? Toàn bộ kiến thức sinh học của cô như bị sụp đổ hoàn toàn.

Trì Ương nhấp vào khung chat với Uông Đào, bỏ qua những dòng gọi sư phụ và dừng lại ở tin nhắn gửi đến năm phút trước: “Hiện giờ cậu đang ở đâu thế?”

Cô đưa điện thoại ra xa, chụp một tấm ảnh màn hình máy tính rồi gửi đi: “Như trong hình, đến chơi không?”

Dạy game cho kẻ ngốc dễ hơn nhiều so với dạy học cho kẻ ngốc.

Gửi xong, Trì Ương úp điện thoại xuống bàn rồi gác chân lên, chuyển màn hình máy tính về giao diện bắt đầu game. Xung quanh khói thuốc mù mịt, tiếng bật nắp bia xè xè vang lên liên hồi. Ngửi thấy mùi đó, dạ dày cô bỗng cuộn trào.

Hôm nay uống quá nhiều loại rượu, dạ dày vốn kiên cường của cô cuối cùng cũng “đình công”, những cơn đau nhói bắt đầu ập đến. Trì Ương ôm bụng chạy vội vào nhà vệ sinh không dưới bốn lần, sắc mặt ngày càng nhợt nhạt. Dù không còn nhu cầu đi vệ sinh nhưng cơn đau vẫn không hề thuyên giảm, cô tì mặt xuống cạnh bàn, đau khổ bấu chặt móng tay.

Thông báo QQ vẫn liên tục vang lên, Uông Đào hỏi cô có muốn chơi game không và tiện tay gửi một cái lì xì. Trì Ương nhìn chằm chằm vào phong bao đỏ, khó khăn nhấn ghi âm: “Không chơi được, sắp chết rồi.”

Gửi xong, cô quẳng hẳn điện thoại sang một bên.

Khoảng mười phút sau, bên cạnh vang lên tiếng kéo ghế. Mùi thuốc lá và rượu bị thay thế bởi hương nước hoa nhạt thoảng qua mũi, khiến dây thần kinh đang căng thẳng của cô dịu lại đôi chút.

“Cô ổn không? Có cần đi bệnh viện không?” Giọng nói vô cùng quen thuộc. Trì Ương dời cánh tay quay đầu lại, đối diện với một gương mặt bình thản. Dưới ánh đèn vàng vọt, sống mũi người đàn ông cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt: “Tôi đang hỏi cô đấy, bị câm rồi à?”

“Không cần anh quản.” Trì Ương nhanh chóng quay mặt đi. Dạ dày lại bắt đầu co thắt đau đớn, cộng với điều hòa trong tiệm net dường như bị hỏng khiến mồ hôi lạnh vã ra sau lưng, thấm ướt một mảng lớn chiếc áo thun trắng.

Thẩm Diên cúi đầu nhìn cô. Trong chiếc ghế chật hẹp, cô co rúm lại như một cục, thân hình mảnh mai lọt thỏm trong chiếc áo ngắn tay ướt sũng một nửa, mái tóc búi lên rối tung.

Thẩm Diên bỗng cảm thấy phiền lòng, tính tình anh vậy mà lại tệ đến mức chỉ cần nhìn cô là muốn nổi giận. Anh đá nhẹ vào góc ghế rồi nắm lấy cổ tay cô, định kéo dậy, nhưng vừa chạm vào da thịt, anh đã kinh ngạc trước cái nóng hầm hập. Anh dời tay lên trên, những chỗ khác cũng nóng tương tự: “Cô phát sốt rồi.”

“Đừng chạm vào tôi!” Trì Ương né tránh tay Thẩm Diên. Cô khó chịu đến mức không nói nên lời, chỉ có thể dùng hết sức bình sinh mà hét lên một câu đầy hậm hực.

Thẩm Diên chẳng buồn tranh cãi với cô, nhanh tay vơ hết điện thoại cùng mớ đồ đạc lỉnh kỉnh trên bàn bỏ vào túi: “Đứng dậy, đưa chứng minh thư cho tôi.”

Trì Ương ngẩng đầu lên: “Đưa chứng minh thư cho anh làm gì?”

“Bán cô đi, có giấy tờ mới hét giá cao được.” Thẩm Diên lạnh mặt, miệng vẫn không ngừng châm chọc. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt đỏ bừng của cô, cơn giận lại bùng lên: “Đi bệnh viện! Tự đứng dậy hay để tôi bế?”

Anh nói không lớn, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, thậm chí có kẻ còn huýt sáo đầy ác ý. So với đám côn đồ vô học này, câu nói “bán cô đi” của Thẩm Diên chẳng thấm tháp vào đâu. Trì Ương chưa kịp lên tiếng thì eo đã bị một bàn tay lớn siết chặt, nhấc bổng khỏi mặt đất. Bước chân anh vững chãi, đến khi Trì Ương kịp phản ứng thì đã ở trên xe.

“Tôi không muốn đi bệnh viện.” Cô tựa đầu vào cửa kính ghế phụ, cơn đau đã dịu đi nhiều, chỉ có khuôn mặt là vẫn nóng bừng. Từ nhỏ Trì Ương đã ít khi đi bệnh viện, nhất là sau khi mẹ qua đời, nơi này càng trở thành nỗi ám ảnh đối với cô. Bình thường hễ bệnh nhẹ là cô ghé đại một phòng khám bốc vài thang thuốc về uống. Thuốc ở đó rất nhạy, dù cảm nặng đến mấy cũng khỏi trong vòng ba ngày. “Tôi muốn đến phòng khám trong thôn, anh đưa tôi về thẳng đó được không?”

“Tôi còn muốn thành người giàu nhất thế giới đây, cô có thể đưa thẳng cho tôi 20 tỷ không?”

Thẩm Diên nhấn ga, chưa đầy năm phút sau, chiếc xe đã dừng hẳn trước cổng bệnh viện trung tâm thành phố.

Đã nhiều năm Trì Ương không truyền dịch. Khi cây kim nhỏ được rút ra, đầu kim vẫn còn vương vài giọt nước. Cô không sợ đau, chỉ sợ những giây phút chờ đợi cơn đau ập đến. Cạnh đó là một bệnh nhân vừa được chuyển từ khoa cấp cứu sang; một cô bé tết tóc hai bên được mẹ ôm chặt vào lòng, che mắt lại: “Không sao đâu, không nhìn thì sẽ không đau.”

Trì Ương chợt nhớ về Triệu Hiểu Lan, ngày xưa khi tiêm, bà cũng che mặt cô như thế. Cô quay mặt đi, hốc mắt nóng ran. Trong khi nhìn chằm chằm vào góc tường trắng toát, cánh tay cô bỗng căng cứng. Y tá bắt đầu sát trùng mu bàn tay, cảm giác lạnh lẽo lướt trên da khiến tim cô không tự chủ được mà thắt lại vì căng thẳng. Ngay trước khi kim đâm vào, tầm nhìn bỗng tối sầm, một bàn tay lớn phủ lên mắt cô: “Đồ vô dụng, tiêm một mũi mà cũng sợ đến phát khóc?”

Trì Ương định phản bác nhưng cổ họng khản đặc. Cô nhắm mắt lại, khiến các giác quan khác trở nên nhạy bén hơn. Cô ngửi thấy mùi nước hoa nam thoang thoảng, giống như ly bạc hà trong quán bar, mát lạnh và dễ chịu.

“Xong rồi.” Y tá buông tay, “Lát nữa truyền hết bình này thì bảo bạn trai cô gọi tôi nhé, nếu không lúc cầm máu sẽ phiền phức lắm.”

“Không phải bạn trai.” Hai giọng nói đồng thanh vang lên. Thẩm Diên rút tay ra, chuyển sang ngồi ở chiếc ghế đối diện lối đi để tránh hiểu lầm: “Cứ khóc cho thoải mái đi, giờ chẳng ai nhìn cô nữa đâu.”

Chút cảm kích vừa nhen nhóm trong lòng Trì Ương lập tức tan biến. Cô lườm anh rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà, ý thức dần trở nên mơ màng. Vai cô chùng xuống, trong cơn mê màng, dường như cô lại được một thứ gì đó đỡ lấy.

Truyền xong hai bình dịch, khi đã ngồi trên xe Thẩm Diên, cô ngập ngừng một lát rồi lên tiếng: “Hôm nay cảm ơn anh.”

“Cảm ơn tôi cái gì?” Gặp đèn đỏ, Thẩm Diên đạp phanh, liếc thấy những sợi tóc rủ xuống của cô, anh thuận tay tăng điều hòa thêm hai độ: “Sốt đến mức không nói nên lời rồi đúng không?”

“Cảm ơn anh đã đưa tôi đi bệnh viện và đi khám.” Trì Ương mím môi, cô thực sự chẳng còn sức đâu mà đấu khẩu với anh.

“Hai câu này nghe lọt tai đấy.” Đi thêm hai con phố, Thẩm Diên lái xe vào cổng khu chung cư: “Bị bệnh thì phải điều trị kịp thời, cô đừng hở chút là chạy đến mấy phòng khám nhỏ đó. Nhiều nơi thậm chí không có chứng chỉ hành nghề, đến lúc để lại di chứng thì đã muộn.”

Trời đã tối hẳn, không muốn nghe anh “tụng kinh”, Trì Ương nhấn nút mở cửa sổ, thò đầu ra ngoài nhìn. Gió thổi bay tóc mái, tầm nhìn mở rộng, cô mới nhận ra nơi này hoàn toàn xa lạ. Trì Ương rụt cổ lại: “Anh định đưa tôi đi đâu?”

“Nhà tôi.” Thẩm Diên dừng xe, lấy chìa khóa: “Xuống xe.”

“Đến nhà anh làm gì?”

“Không phải đã nói với cô rồi sao?” Thẩm Diên chống tay lên cửa xe, cúi đầu nhìn cô: “Bán cô đi để kiếm tiền trở thành người giàu nhất thế giới.”

Trì Ương nắm chặt điện thoại, không nhúc nhích. Cô chẳng thèm tin mấy trò đùa kiểu này: “Rốt cuộc anh muốn làm gì?”