Nếu thời gian quay ngược mười năm, đối diện với một người sắc sảo như vậy, Thẩm Diên chắc chắn sẽ mắng ngược lại ngay lập tức. Luận về cãi vã, anh có bao giờ thua? Thậm chí nếu quay lại năm năm trước, ngày họ vừa chia tay, anh cũng sẽ không khách sáo mà đáp: “Cô đánh giá cao bản thân mình quá rồi đấy.”

Nhưng giờ anh đã ba mươi, cái tuổi không còn trẻ trung nữa. Những hăng hái và đối chọi gay gắt kia thuộc về thời thanh xuân, giờ anh thậm chí chẳng còn được coi là ngây ngô. Thẩm Diên đút tay vào túi, nhìn lướt qua bờ môi cô rồi mỉm cười: “Vậy thế nào mới gọi là thích hợp?”

“Tránh xa tôi ra! Đừng xuất hiện trong địa bàn của tôi.” Trì Ương hích vai anh, đi thẳng vào thang máy. Cửa đóng sầm lại, khuôn mặt kiêu ngạo đáng ghét kia nhanh chóng biến mất.

Cô tựa vào vách kim loại, thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay ra khỏi nhà chắc chắn là không xem ngày, liên tiếp hai người đàn ông xuất hiện hành hạ cô thế này, vận may này mà mua xổ số chắc chắn sẽ nợ thêm tiền. Trì Ương day day huyệt thái dương, thầm than mình xui xẻo.

Sau một hồi vật lộn, cơ thể cô mệt mỏi rã rời, hai bên thái dương giật thình thịch. Trì Ương chỉ muốn nhanh chóng về ngủ một giấc. Cô nhẹ nhàng đẩy cửa, một tiếng kẽo kẹt vang lên, bên trong hắt ra luồng sáng mờ ảo. Không ngờ giờ này Trịnh Tư Khiết vẫn chưa ngủ. Những khung hình của bộ phim trên máy chiếu cứ thế trôi qua; dù thức muộn nhưng tinh thần cậu ấy vẫn hưng phấn, trái ngược hẳn với Trì Ương. Cậu giơ tay chào: “Cậu về rồi!”

“Cậu đang xem gì thế?” Trì Ương né cánh tay đang dang ra của cậu, “Lại là bộ phim đó à?”

Trịnh Tư Khiết hơi ngượng ngùng gật đầu. Trên màn hình là một bộ phim tình cảm mà cậu không biết đã xem lại bao nhiêu lần. Trì Ương ngáp một cái, tò mò hỏi: “Xem nhiều lần thế này không chán sao?”

“Không chán đâu.” Trịnh Tư Khiết cười, “Có lẽ tôi thuộc kiểu người đơn giản, những thứ mình thích thì dù có xem lại vạn lần cũng chẳng thấy chán.”

Trì Ương nhún vai, không muốn kéo dài câu chuyện. Cô đặt áo khoác xuống, trước khi vào phòng tắm thì quay đầu dặn: “Sinh nhật vui vẻ, để mai rồi ăn mừng nhé.”

Trịnh Tư Khiết vốn không quan tâm đến sinh nhật. Hồi nhỏ nhà nghèo, chẳng ai nhớ đến ngày này, bà nội cậu lại càng không phải người thích tổ chức rầm rộ. Mỗi dịp sinh nhật, bà chỉ nấu một bát mì trường thọ với hai quả trứng, coi như là ăn mừng. Lên đại học, quan hệ với bạn cùng phòng cũng bình thường, cậu quen sống độc lập. Chỉ sau khi gặp Trì Ương, Trịnh Tư Khiết mới tìm lại được chút hứng thú với việc đón sinh nhật.

Trì Ương là kiểu người trong nóng ngoài lạnh. Hồi mới quen, trông cô có vẻ hung dữ, dù bề ngoài luôn mỉm cười hòa nhã nhưng thực tế cô có thể một mình đánh gục hai gã đàn ông vạm vỡ. Trịnh Tư Khiết vẫn nhớ năm đầu tiên làm bạn cùng phòng, có một gã nhiếp ảnh gia liên tục quấy rối cậu qua WeChat. Lúc đầu gã chỉ nhờ cậu nhặt chiếc quần lót bị rơi, sau đó bắt đầu đột nhập vào phòng, thậm chí gửi cả những bức ảnh hở hang qua tin nhắn.

Trịnh Tư Khiết chưa từng gặp chuyện này, bị dọa đến mức mấy đêm không dám ra khỏi cửa. Khi biết chuyện, Trì Ương đích thân nấu cho cậu một bát mì, hơi nóng hổi khiến cậu ngừng run rẩy. Cô ngồi đối diện, bình tĩnh bảo cậu hãy đổi sim điện thoại khác.

Ngày hôm sau, Trịnh Tư Khiết nghe thấy tiếng dọn đồ ở tầng trên. Qua cuộc trò chuyện với chủ nhà, cậu mới biết Trì Ương đã đợi sẵn ở cửa từ nửa đêm, đập nát máy ảnh ngay trước mặt gã nhiếp ảnh gia, rồi cắt nát bươm cả tủ quần áo của gã.

“Có bản lĩnh thì anh báo cảnh sát đi, để xem cảnh sát sẽ nghĩ gì về những thứ ‘tốt đẹp’ mà anh gửi hàng ngày.”

Khi nói những lời này, cô vẫn mỉm cười, giọng không hề lớn, nhưng chỉ cần vung cây kéo vài cái đã dọa đối phương sợ đến mức không dám hó hé nửa lời.

Từ tận đáy lòng, Trịnh Tư Khiết sùng bái một người như vậy. Cậu quý trọng người bạn như Trì Ương, nên mỗi năm đều dành vài điều ước sinh nhật cho cô, hy vọng cô mãi tràn đầy sức sống và hăng hái.

“Cậu ước tôi thành động cơ vĩnh cửu đấy à?” Trì Ương cười, đưa tay đóng cửa phòng tắm, thuận tiện chặn luôn cái miệng lải nhải của Trịnh Tư Khiết.

–

Tăng ca liên tiếp ba ngày, Trì Ương cùng mấy nữ đồng nghiệp trong nhóm lặp đi lặp lại việc đối soát, cuối cùng cũng bàn giao được phương án khiến Hằng Tinh hài lòng. Việc triển khai dự án mất thêm một tuần nữa.

Ngày nhận khoản thanh toán cuối cùng, Trì Ương lì xì cho mỗi nhân viên cấp dưới một khoản không hề nhỏ, đồng thời cho mọi người nghỉ nửa ngày. Cô ngồi trong văn phòng, nghe tiếng ồn ào bên ngoài dần im lặng. Sau khi đóng cửa lại, Trì Ương cầm điện thoại, tìm số của Thẩm Diên trong danh bạ rồi dứt khoát cho vào danh sách đen.

Sau cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ đêm đó, cô và Thẩm Diên gần như không gặp lại nhau. Trợ lý phụ trách đối chiếu công việc cho biết Sếp Thẩm đã đi công tác ở vùng Bình Dương để bàn về một hợp tác mới, đi một mạch nửa tháng trời.

Địa danh này rất quen thuộc vì dì và bà ngoại Thẩm Diên đều sống ở đó, nên có thể coi là quê hương thứ hai của Trì Ương. Nghe thấy cái tên này, cô chẳng buồn đáp lời. Cô mặc kệ anh đi đâu làm gì, một người yêu cũ đúng nghĩa nên coi như đã chết, tốt nhất là vĩnh viễn không liên lạc.

Thư giãn một chút, Trì Ương cầm chìa khóa ra ngoài. Gần đây, dưới chân tòa nhà văn phòng mới mở một quán cà phê mèo, chẳng biết sao mà ngay cả mèo hoang quanh đó cũng bị thu hút, khiến mấy bụi cỏ gần đó trở thành điểm tụ tập của lũ mèo. Thỉnh thoảng hứng lên, cô lại bắt vài con trêu đùa, khiến album ảnh tràn ngập hình mèo con. Lật xem từng tấm, cô nhận ra đã mấy ngày rồi vẫn chẳng thấy con mèo bị thương kia, không biết nó đã chạy đi đâu và vết thương đã lành chưa.

Trì Ương tham gia nhiều nhóm chat nuôi mèo từ thời đại học, thành viên trong nhóm cứ thế thay đổi, nhưng nhờ có sở thích chung mà bao năm qua nhóm vẫn chưa giải tán.

Như thường lệ, cô nhấn vào xem vài trang rồi thoát ra, nhập địa chỉ vào ứng dụng định vị.

Hai ngày trước, Trịnh Tư Khiết nhờ cô một việc, muốn cô chăm sóc mấy chú mèo con mới sinh của một người bạn. Bản thân Trịnh Tư Khiết lại sợ mèo một cách kỳ lạ, mà bạn cậu ấy thực sự không tìm được người quen nào khác, trong khi mèo con quá nhỏ, gửi đến trại mèo thì không yên tâm, nên loanh quanh một hồi mới tìm đến cô.

Trì Ương vốn yêu quý động vật nhỏ, ngoài chú chó nuôi thời cấp ba, đến năm đại học khi tự thuê cửa hàng, cô nuôi thêm vài chú mèo hoang gần trường. Trong số đó, đáng yêu nhất là một chú mèo Silver Tabby bị thương, cũng là con vật nhỏ gắn bó với cô lâu nhất.

Chú mèo của bạn Trịnh Tư Khiết cũng thuộc giống Silver Tabby.

Trì Ương lái xe đến điểm đích, đi thang máy xuống. Khu này toàn là tiểu khu cao cấp nên đường đi hơi rắc rối, cô cầm địa chỉ tìm đến đúng vị trí, nhập mật mã mở cửa, bên trong nhà tối om.

Trì Ương nhìn quanh một lượt. Không gian mang đậm phong cách của người độc thân, nội thất được bài trí đơn giản mà sang trọng với tông màu lạnh chiếm chủ đạo. Từng món đồ đều được sắp đặt tinh tế, cho thấy chủ nhà có gu thẩm mỹ cực tốt và cực kỳ giàu có.

Trì Ương cúi xuống thay giày, ở đây có sẵn đôi dép lê mới còn nguyên seal dành riêng cho cô, xem ra đối phương không nghĩ Trịnh Tư Khiết lại không đến. Cô vệ sinh tay qua loa rồi bật đèn, tìm vị trí của mèo con.

Khẽ gọi hai tiếng, phía sofa vang lên vài tiếng kêu trầm thấp. Trì Ương tìm đến, ngồi xổm bên mép tấm thảm xám nhìn nhóc con kia. Cô lục lại tên nó trong đầu: “Pao Pao, lại đây.”

Mèo giống này đa phần nhìn đều giống nhau, đều có bộ lông trắng bạc và đôi mắt tròn xoe, chỉ là mỗi con một tính cách. Pao Pao trông rất sợ người, rụt rè co rùm trong góc, thỉnh thoảng kêu hai tiếng, có vẻ như muốn xua đuổi vị khách không mời là cô.

Trì Ương đưa tay gãi đầu nó: “Đuổi người à? Mày còn non lắm.”

Cô đứng dậy đi tìm đồ dùng và thức ăn, sẵn tiện lấy nước sạch cho mèo.

Căn hộ rộng vài trăm mét vuông với kiểu dáng và diện tích đúng là mẫu nhà lý tưởng mà cô hằng ao ước. Hồi mới tốt nghiệp, Trì Ương đặc biệt khao khát mua nhà ở Nam Thành, cô cũng thực sự tiết kiệm được một khoản tiền, nhưng vẫn còn lâu mới đủ tiền trả trước.

Trì Ương tự rót cho mình ly nước, đứng trước cửa kính sát đất nhìn xuống dưới. Cách đó không xa là biển, tầm nhìn ở đây thoáng hơn căn nhà của Giang Tầm, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy mặt biển dập dềnh và những chiếc xe chạy qua lại. Cô chậm rãi uống hết ly nước, bỗng thấy tò mò về chủ nhân của chú mèo. Nhìn khắp cả tầng, vậy mà chẳng thấy lấy một tấm ảnh. Bên cạnh chiếc đèn đứng ở góc phòng khách đặt một cuốn sách ngoại văn bìa màu xanh đậm.

Trì Ương thấy cuốn sách này khá quen, đó là nguyên tác của bộ phim mà Trịnh Tư Khiết thích nhất, cũng là cuốn tiểu thuyết tiếng Anh duy nhất cô đọc hết thời đại học.

《Kiêu hãnh và Định kiến》