Vẻ mặt cô rất thản nhiên, thậm chí vì chuyện quần áo mà mang theo chút không kiên nhẫn. Những lời định nói của Thẩm Diên cứ thế nghẹn lại nơi cổ họng.

Nói cái gì bây giờ?

Nói rằng bố mẹ anh cãi nhau suốt ngày vì chuyện khu du lịch, anh không chịu nổi không khí trong nhà nên lấy cớ thi đấu để trốn ra nước ngoài, kết quả là tác phẩm chẳng trau chuốt được bao nhiêu, lại còn vẽ cô vào mấy tờ giấy nháp? Hay nói rằng trong mấy tháng cố ý không liên lạc, anh đã vào xem trang cá nhân của cô đến một trăm tám mươi lần?

Ở tuổi đôi mươi, Thẩm Diên luôn thấy mình là người bình tĩnh và lý trí. Anh chưa từng thích một ai, cũng không biết phải làm sao khi mọi ngóc ngách trong lòng đều bị một gương mặt chiếm lấy. Chỉ là vì chứng kiến quá nhiều chuyện yêu đương của bạn bè xung quanh, anh tự nhận mình sẽ không bốc đồng như mấy cậu nhóc tuổi teen; cho dù có nảy sinh chút suy nghĩ khó nói với cô, cũng chưa đến mức không gặp là không chịu nổi.

Nhưng từ khoảnh khắc bước ra khỏi sân bay, đầu óc anh như mất kiểm soát. Anh đứng bên lề đường, nhìn các chủ sạp vẫy tay chèo kéo khách, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh Trì Ương ngồi trước cửa hàng tiện lợi, hét giá loạn xạ với mình. Khó khăn lắm mới về đến nhà, định mở tủ lạnh tìm chai nước lạnh để trấn tĩnh, nhưng khi đối diện với tủ bia đầy ắp, điều anh nghĩ đến lại là dáng vẻ cô cầm chai nước ngọt ghé sát mặt anh.

Như một nỗi ám ảnh, Trì Ương cứ lẩn quất trước mắt anh mãi. Nửa đêm ra ngoài hít thở không khí, mở cửa sổ chạy vài cây số, nhưng những suy nghĩ trong lòng chẳng những không tan biến mà trái lại càng thiêu đốt mãnh liệt hơn. Cuối cùng, anh đành chấp nhận số phận, cầm điện thoại gọi cho cô.

Trì Ương vẫn đang nhìn anh. Mắt cô hơi nhạt, ánh lên sắc nâu, dáng mắt dài và hẹp, khi nhìn chằm chằm vào người khác luôn ẩn chứa nét xảo quyệt, sắc sảo. Thẩm Diên bị nhìn đến mức ngượng nghịu, anh khẽ ho một tiếng rồi đưa tay ra hàng ghế sau: “Khách sạn có tặng mấy món quà lưu niệm.”

“Tôi không dùng tới, nghĩ cô có thể thích nên tiện đường mang qua.” Anh đưa túi quà cho cô, “Cô cứ về rồi hãy mở, không thích thì đem bán cũng được.”

Trì Ương nhận túi quà, liếc nhìn rồi cảm thấy khá nặng, nếu đem ra chợ đồ cũ chắc cũng bán được giá hời. Với đồ miễn phí, cô chẳng chút ngại ngần, khẽ nhếch môi: “Cảm ơn, vậy không có việc gì tôi đi trước đây, tôi có hẹn ăn tối.”

Cô vừa cúi đầu định kéo cửa xe thì bất ngờ bị ai đó nắm lấy cổ tay: “Gấp thế làm gì?”

Thẩm Diên nhìn cô, trong không gian nhỏ hẹp, mùi nước hoa thoang thoảng trên áo anh len lỏi vào mũi cô: “Ý tôi là, tôi có thể đi cùng không?”

Giọng anh nghiêm túc: “Lần trước cô nói muốn mời tôi ăn cơm mà? Hẹn ngày không bằng gặp ngày.”

“Nhưng mà…” Trì Ương thoáng do dự. Cách đây không lâu cô mới nói xấu Thẩm Diên với Đường Minh Châu, nếu nhớ không nhầm thì nói kha khá, ngay cả Nhân Nhân vốn im lặng cũng bị kéo theo, cả ba cùng mắng Thẩm Diên là công tử bột không biết khổ là gì. “Nhưng mà, anh không quen họ, chắc chắn sẽ ngượng lắm.”

Cô lớn ngần này tuổi, đánh nhau với người ta thì không đếm xuể, nhưng nói dối một cách thản nhiên thế này thì là lần đầu tiên. Trì Ương nghĩ đi nghĩ lại, lý do còn chưa tìm thấy thì điện thoại của Đường Minh Châu đã gọi đến, báo rằng bố Nhân Nhân đã tìm thấy và đưa cậu ấy về nhà, kế hoạch ăn lẩu của họ coi như tan thành mây khói.

Trì Ương mở loa ngoài, nghe Đường Minh Châu nói xong, cô lộ rõ vẻ thở phào nhẹ nhõm. Giọng cô vẫn còn chút chột dạ: “Anh cũng nghe thấy rồi đó, hay là anh chọn chỗ đi, tôi trả tiền?”

“Được.” Thẩm Diên sảng khoái đồng ý.

Anh sống ở Nam Thành mười mấy năm, nắm rõ hầu hết các nhà hàng có tiếng ở đây. Xe chạy ra khỏi con phố đông đúc, anh hỏi: “Cô có kiêng gì không? Như dị ứng thực phẩm chẳng hạn?”

“Không có.” Trì Ương đáp nhanh nhảu, cô chỉ nhạy cảm với giá cả thôi. Tuy nhiên, chuyện mời khách, nửa câu sau dù chết cô cũng không nói ra.

Thẩm Diên liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu. Đôi khi anh thấy việc lộ cảm xúc ra mặt cũng có cái hay, ví dụ như lúc này, chỉ cần nhìn biểu cảm là anh đoán được cô đang nghĩ gì.

Anh lái xe đến trước một nhà hàng gia đình nằm lưng chừng núi. Ẩm thực Nam Thành thiên về vị thanh đạm, chú trọng hương vị nguyên bản của nguyên liệu, nên phần lớn các nhà hàng địa phương đều mở trên núi hoặc ở nơi hẻo lánh để nguyên liệu luôn tươi mới, thậm chí là hái tại chỗ.

Xe càng chạy càng xa, ánh mắt đang mơ màng của Trì Ương dần trở nên tỉnh táo: “Anh định đưa tôi đi đâu vậy?”

“Cô thấy sao?”

“Đây là sắp chạy ra khỏi trung tâm thành phố mấy nghìn mét rồi. Tôi nhắc cho anh biết, buôn người là phạm pháp đấy.”

Thẩm Diên nắm vô lăng, thầm cười trong lòng nhưng miệng vẫn không nhịn được trêu chọc: “Vậy cũng phải có người nhìn thấy chứ. Nơi này không có camera, lại tối om, dù tôi có bán cô thật thì ai mà biết được?”

Anh đã đến nhà hàng này vài lần, đường quen đến mức nhắm mắt cũng lái tới được. Sau khi gọi điện xác nhận với ông chủ, xe vòng qua đường cái, từ xa đã thấy vài tấm biển hiệu treo đèn lồng đỏ lớn. Anh dừng xe bên lề đường: “Xuống xe.”

Thẩm Diên chống tay lên cửa xe, khom người nhìn vào trong: “Mới thế đã sợ rồi sao?”

“Ai sợ là chó.” Trì Ương đẩy cửa ra, bật đèn điện thoại, đi theo sau anh nhưng luôn giữ khoảng cách hai bước.

Ông chủ tiệm là bạn của Thẩm Khánh Lương, cũng là người nhìn Thẩm Diên lớn lên. Lần đầu thấy anh dẫn bạn nữ đến, mắt ông sáng lên: “Vẫn phòng bao cũ nhé, có điều buổi tối món ăn không có nhiều lựa chọn lắm.”

“Không sao.” Trì Ương lên tiếng trước Thẩm Diên, “Chỉ có hai người, không cần quá phiền phức.”

Ông chủ mỉm cười dẫn cô vào. Từ lúc bước qua cửa lớn, Trì Ương không còn căng thẳng nữa. Dù là buổi tối nhưng khách trong tiệm rất đông, hầu như kín chỗ. Không gian ở đây khá tốt nhưng vì vị trí hẻo lánh nên giá chắc chắn rẻ hơn nhiều so với các nhà hàng Tây ở nội thành. Trì Ương thầm cộng điểm cho Thẩm Diên vì biết tiết kiệm cho cô, người bạn này đáng để kết giao.

Trong phòng bao rất ấm, cửa thông gió thổi ra luồng hơi ấm dịu nhẹ. Trì Ương cởi áo khoác, quay đầu thoáng thấy Thẩm Diên đang gọi điện thoại. Vẫn là chiếc áo len màu đen đó, chỉ là tay áo được xắn cao hơn một chút. Anh đứng nghiêng trước mặt cô, ánh đèn trần màu vàng ấm hắt xuống từ đỉnh đầu, càng tôn lên những đường nét thanh thoát của anh.

Trì Ương ôm áo khoác, người đang gọi điện bỗng nhiên quay đầu lại, hai ánh mắt chạm nhau: “Được, vậy chọn bản phác thảo thứ nhất.”

Khả năng nói tiếng Anh của Thẩm Diên rất tốt, nhưng đây là lần đầu cô nghe anh nói, và nó tốt hơn cô nhiều, không chút âm hưởng địa phương, vừa lưu loát vừa có nhịp điệu. Trì Ương nhớ lại lời Lương Lam nói anh học cấp hai và cấp ba ở nước ngoài; phải thừa nhận rằng, một người khi ở trong lĩnh vực sở trường luôn toát ra sức hút tự nhiên và thư thái.

Trì Ương nhanh chóng dời mắt, đưa tay lấy thực đơn trên bàn rồi không khỏi hít một hơi lạnh. Tính toán số dư trong ví, thu nhập cả tuần của cô chỉ đủ gọi vài món. Đã nói là mời khách, lúc này mà quỵt thì mất mặt quá.

Thẩm Diên thu hết những biểu cảm nhỏ đó vào tầm mắt nhưng không buồn vạch trần. Anh cướp lấy thực đơn, lật trang, chọn hai món toàn loại đắt tiền. Trì Ương xót ví, kéo cánh tay anh: “Chúng ta chỉ có hai người thôi mà.”

“Biết rồi.”

“Ăn không hết sẽ lãng phí.”

“Thì đóng gói mang về.”

“Thế cũng phiền phức lắm.”

Thẩm Diên gập thực đơn lại, quay đầu hỏi: “Xót tiền à?”

Trì Ương cứng miệng: “Không hề.”

Anh nhướng mày, dừng tay: “Xong rồi.”

Trì Ương liếc nhìn giá cả, thở phào một hơi, cũng may vẫn trong khả năng chi trả. Cứ coi như đây là phí trả công vì anh đã giúp cô đánh nhau và tặng quà lưu niệm.

Món ăn nhanh chóng được lên bàn, hết món này đến món khác, đều là đặc sản ở đây. Trì Ương vốn không kỳ vọng nhiều, nhưng khi nếm thử lại thấy rất hợp khẩu vị. Cô vừa ăn vừa nhớ ra một chuyện, không thể để anh mời cơm mãi được: “Có thể nhờ anh giúp một việc không?”

“Nói đi.”

“Vì anh không thường xuyên quay về, căn nhà của anh ở Bình Dương đang bỏ trống, tôi muốn…”

“Một bữa cơm đổi một căn nhà?”

“Không phải!” Trì Ương trợn tròn mắt, anh nghĩ cô là loại người gì vậy, “Tôi chỉ muốn mượn chìa khóa để dễ vào khu dân cư thôi.” Như vậy khi đi thăm Nhân Nhân cô sẽ không cần leo tường, cũng không lo bị bố cậu ấy bắt gặp.

Thẩm Diên không hiểu rõ về nhóm bạn của cô, anh bưng ly nước lên, vờ như vô tình: “Để thăm bạn cô?”

“Đúng vậy, cậu ấy trước đây bị bệnh, rất ít khi ra ngoài.”

“Vậy là hễ rảnh là cô cùng bạn trai đi thăm cậu ấy?”

“Đúng vậy.” Trì Ương gắp thức ăn, thuận miệng tiếp lời, nói xong mới sực nhận ra: “Bạn trai nào cơ?”

“Thì cái người đi mô tô ấy.” Thẩm Diên nói.

“Anh nói Đường Minh Châu à?” Trì Ương đặt đũa xuống, “Anh ấy không phải bạn trai tôi, mà là bạn nối khố, hay đúng hơn là anh trai.”

“Vậy sao?” Thẩm Diên tiếp tục rót nước, “Bạn nối khố của cô trông chẳng lớn hơn cô bao nhiêu, lại còn khá tốt tính.”

Trì Ương cảm thấy có gì đó sai sai, “Anh đang gài tôi nói thật đấy à?”