Thời gian thấm thoắt đã trôi về cuối tháng.

Cuối tuần là sinh nhật Trịnh Tư Khiết, Trì Ương chủ động sắp xếp lại công việc để xong sớm đi đón cậu, hai người cùng nhau đi ăn và trò chuyện. Cô căn giờ rất chuẩn, máy tính vừa tắt thì một tin nhắn hiện lên: “Đến Hằng Tinh một chuyến.”

Trì Ương siết chặt chìa khóa, suýt chút nữa không nhịn được mà mắng thành tiếng.

Quen biết bao nhiêu năm, cô hiểu Thẩm Diên gần như mười mươi. Cô biết anh là người cực kỳ khó chiều, tâm tư sâu sắc, nói tuy nhiều nhưng chẳng mấy khi tiết lộ suy nghĩ thật. Yêu một người như thế có lẽ sẽ thú vị, nhưng nếu là cộng tác trong công việc thì thật đáng ghét.

Trì Ương mang theo máy tính, bước ra ngoài màn đêm đen kịt; dù đi giày bệt nhưng phong thái lại như đang mang giày cao gót. Trong lòng đầy bất mãn, cô lái xe rất nhanh suốt quãng đường. Tòa nhà Hằng Tinh về đêm vẫn sáng đèn rực rỡ, qua những ô cửa kính là vô số nhân viên đang vùi đầu làm việc nhọc nhằn.

Trì Ương nhớ lại lần đầu đi ngang qua đây nhiều năm trước, khi ấy Hằng Tinh còn lâu mới có quy mô như bây giờ, chưa thể gọi là công ty lớn, lại càng trở nên mờ nhạt giữa những tòa nhà cao tầng san sát. Cô ngồi trong xe Thẩm Diên, ngó đầu ra ngoài, nghe anh miễn cưỡng kể về lịch sử khởi nghiệp của cha mình.

“Tôi mà là anh thì tôi chẳng làm nghệ thuật gì hết, cứ ngoan ngoãn thừa kế gia nghiệp chẳng phải tốt hơn sao?” Nghe được vài câu, cô không nhịn được mà cảm thán. Thời đó doanh nhân không nhiều như bây giờ, đặc biệt với một người chưa từng đi đâu xa khỏi khu trung tâm như cô, việc sở hữu công ty riêng đã là điều cực kỳ đáng nể.

Giọng cô chân thành, nhưng đáp lại chỉ là một tiếng cười nhạo: “Tầm nhìn của cô cũng chỉ đến thế thôi, nếu ngưỡng mộ vậy thì sau khi tốt nghiệp đến đây làm việc đi, tôi cho cô làm sếp.”

“Được thôi, đến thì đến, ai sợ ai?”

Gió nổi lên, Trì Ương thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, cô xách máy tính đi vào và vừa lúc chạm mặt Giang Tầm đang tiễn khách ra ngoài. Giang Tầm liếc nhìn cô, cúi đầu nói thầm gì đó với khách hàng rồi xoay người sải bước về phía cô.

Vì vào cửa cần đăng ký nên Giang Tầm đưa cô đi lối dành cho nhân viên. Lúc này đã gần tám giờ, phần lớn mọi người đều đang tăng ca ở khu văn phòng. Trong lúc chờ thang máy, Giang Tầm liếc nhìn túi giấy trong tay cô: “Để anh đoán xem, phải đối chiếu công việc muộn thế này… chắc là đi gặp Michelle?”

Chiều nay anh đi họp ở tầng bảy, tình cờ nghe thấy tiếng than vãn của cô đồng nghiệp mới kia.

Tâm trạng không tốt nên giọng điệu Trì Ương cũng chẳng mấy dễ nghe: “Thích đoán vậy sao anh không ra cầu vượt bày sạp xem bói đi?”

“Vậy xem ra anh đoán đúng rồi.” Cửa thang máy mở ra, Giang Tầm đưa tay tháo sợi dây buộc tóc của cô, anh không có ý định đi lên: “Anh thích lúc em xõa tóc hơn.”

Ở góc khuất không người, anh cúi đầu hôn lên trán cô: “Xong việc thì bảo anh, anh qua đón.”

“Anh không cần quay lại sao?” Trì Ương rút bàn tay đang bị anh nắm chặt ra.

“Để tránh hiềm nghi, Michelle là trợ lý của Sếp Thẩm, để cô ấy nhìn thấy thì không hay.” Giang Tầm ngước mắt ra hiệu về phía thang máy: “Em không đi là người ta chờ sốt ruột đấy.”

Trì Ương ngước đầu, lườm anh một cái: “Sốt ruột cũng là vì anh thôi.”

“Vậy thì tốt quá, tốt nhất là em cứ ghét anh nhiều một chút,” Giang Tầm cười khẽ, “để khỏi tốn thời gian quan tâm đến người khác.”

Trì Ương không đáp, giơ tay đóng cửa thang máy lại.

Văn phòng của Thẩm Diên ở tầng bảy, không cùng tầng với Giang Tầm. Trì Ương xách máy tính đi tới thì chạm mặt Lê Tư đang đi lấy nước. Khác với vẻ ngoài ở quán cà phê hai ngày trước, hôm nay Lê Tư mặc rất chính thức với bộ vest váy đen, mái tóc ngắn uốn nếp chuẩn xác. Cô cầm chiếc cốc, bước đi tự tin: “Trì tiểu thư!”

Trì Ương gượng cười với cô.

Lê Tư vốn có sự thân thiện tự nhiên, cô vừa bước tới đã thân thiết khoác lấy cánh tay Trì Ương: “Chúng ta ra phòng khách phía trước đợi một lát đi, Sếp Thẩm đang họp, hình như dự án có vấn đề nên anh ấy vừa nổi trận lôi đình, giờ mà vào là đâm đầu vào họng súng ngay.”

Trì Ương không sợ đâm đầu vào họng súng. Tuy lúc anh tức giận đúng là rất khó tiếp cận, mặt lạnh tanh, chẳng nói lời nào mà chỉ dùng vẻ mặt dọa người, nhưng cô luôn biết cách đối phó.

Không chịu nổi sự nhiệt tình của Lê Tư, Trì Ương đành đi theo, tay kẹp xấp tài liệu bên hông. Tính ra hai người mới gặp nhau lần thứ hai, nhưng Lê Tư lại tỏ ra như thể họ đã quen biết nhiều năm. Câu chuyện cực kỳ sôi nổi và chẳng còn liên quan gì đến công việc, cứ lan man hết chuyện này đến chuyện khác, chỉ trong vài phút đã chuyển sang những chuyện bát quái tình cảm trong công ty. Trì Ương không mấy hứng thú, những lời đó cứ vào tai này rồi ra tai kia. Cô giơ tay xem đồng hồ, thầm nghĩ nếu Thẩm Diên không kết thúc cuộc họp chết tiệt kia, cô sẽ chẳng còn thời gian để đối chiếu tiến độ với anh.

“Nhưng chuyện phiếm thì cứ là chuyện phiếm thôi, thực tế chẳng ai muốn có quan hệ tình cảm với sếp mình đâu, áp lực mà tẻ nhạt lắm.” Lê Tư đặt cốc nước xuống, quan sát phản ứng của cô: “Chị Trì Ương, em gọi chị như vậy được không? Vì xem tài liệu của chị nhiều quá nên em thấy thân thuộc lắm rồi.”

Câu nói này cuối cùng cũng kéo sự chú ý của Trì Ương trở lại. Cô nghiêng đầu, nhìn vào đôi mắt hớn hở của Lê Tư: “Thật sao? Cô là đối tác đầu tiên của tôi, nên đối với tôi, cô rất đặc biệt.”

“Đặc biệt thế nào ạ?”

“Là ‘Bạch Nguyệt Quang’ chăng? Có thể nói như vậy không?” Lê Tư cười, đôi mắt cong cong biết cười khiến người ta không thể ghét nổi: “Hơn nữa em cũng tốt nghiệp Nam Đại, hai ta là bạn cùng trường đấy.”

“Vậy sao?” Điện thoại Trì Ương vang lên, cô liếc nhìn thì thấy tin nhắn WeChat của Trịnh Tư Khiết hẹn ngày mai đi ăn, cậu đón sinh nhật nên sẽ mời khách. Trì Ương nhìn chằm chằm dòng chữ, cơn bực bội trong lòng chợt tan biến. Hóa ra cô tốn bao công sức nhưng lại nhớ nhầm ngày?

Lê Tư vẫn đang luyên thuyên, cô đứng dậy định đi lấy ảnh tốt nghiệp trên bàn làm việc cho Trì Ương xem. Trì Ương ngăn lại rồi cũng đứng lên, đúng lúc đó cô nhìn thấy một người ở cửa văn phòng đối diện.

Thẩm Diên cảm thấy thật đau đầu. Hiệu quả cách âm của khu văn phòng được làm rất tốt, nên khi ngồi bên trong anh không nghe thấy một chút động tĩnh nào. Lúc ra ngoài lấy hợp đồng, anh mới phát hiện ra cô đã đến từ sớm, chỉ là đang trò chuyện rôm rả với thư ký của mình.

Anh đứng tại chỗ, lên tiếng từ xa: “Trì tiểu thư, phiền cô vào văn phòng tôi nói chuyện.”

Nam Thành tháng Năm, thời tiết oi bức đến mức nghẹt thở. Luồng gió lạnh từ điều hòa trong văn phòng dường như hoàn toàn vô tác dụng. Thẩm Diên đã họp trực tuyến suốt hai tiếng đồng hồ; kể từ khi điều chuyển đến đây, đây là lần đầu tiên anh phải nói nhiều đến vậy. Lãnh Hồng Văn đã đi, nhưng đám bất tài dưới trướng ông ta thì vẫn còn. Từng kẻ một như thể không hiểu tiếng người, cậy mình có thâm niên mà dám đập bàn kêu oan với anh ngay trong cuộc họp.

Thẩm Diên rời mắt khỏi tập văn kiện, giọng nói không rõ ràng lắm: “Cô và Lê Tư rất hợp nhau?”

Trì Ương hơi ngẩn ra: “Anh gọi tôi đến vì chuyện này sao?”

Thẩm Diên che môi, kìm nén cơn ho: “Tôi đặc cách tuyển cô ấy vào.”

“Chắc cô chưa biết tôi quay về Nam Thành lúc nào. Ngay trước vụ va chạm xe của chúng ta hai ngày, bộ phận tuyển dụng đang mở rộng quy mô. Dù không phải vị trí quá quan trọng, nhưng nhân sự vẫn gọi cho tôi. Tôi xem sơ yếu lý lịch, chỉ nhìn một cái đã nhớ tên cô ấy.”

Lê Tư tốt nghiệp học viện ngoại ngữ, trong hồ sơ của cô có kèm theo phần giới thiệu bằng tiếng Anh.

“Khả năng giao tiếp của cô ấy không quá tốt, nhưng lại được cái gan lớn, không có chút kinh nghiệm nào mà vẫn dám chủ động nhận dự án.” Thẩm Diên dừng một chút, “Có khoảnh khắc, tôi thấy hai cô rất giống nhau.”

Trì Ương nhíu mày, điều này nghe không giống lời khen cho lắm: “Vì vậy, cơ hội hợp tác mà tôi có cũng là như vậy sao?”

“Là sao?”

“Là cơ hội đặc cách mà anh dành cho Đường Minh Châu sao?”

“Cô không nghĩ xem có phải bạn trai cô đã tạo điều kiện cho cô không?” Thẩm Diên trầm tư hai giây, “Như vậy mới hợp lý hơn chứ?”

Giang Tầm cũng làm ở Hằng Tinh, xét về cơ hội, những gì anh ấy có thể trao cho cô suốt những năm qua chẳng kém gì Thẩm Diên.

Trì Ương không lên tiếng, cô không muốn bàn luận về đời tư trước mặt người ngoài, đặc biệt là trước mặt anh.

Thẩm Diên cũng không muốn đi sâu vào chủ đề này, anh liếc nhìn cô: “Có mang theo máy tính không?”

“Có mang.”

“Được, mở ra đi, tôi muốn xem bản thiết kế cuối cùng.”

Việc anh tìm cô tối nay thực chất hoàn toàn là vì công việc. Lãnh Hồng Văn quản lý rất nhiều dự án thượng thượng vàng hạ cám, những đầu việc ông ta nhượng lại để lấy lòng cũng không hề nhỏ. Lĩnh vực hoạt động chính của Hằng Tinh hiện tại là marketing và đầu tư. Dự án Trì Ương tiếp nhận từ Lãnh Hồng Văn là lập kế hoạch cho một sự kiện đại diện sắp tới.

Phương án cô đưa ra cơ bản không có vấn đề gì, chủ đề và phân tích thị trường được làm rất tốt, chỉ là phần sáng tạo còn hơi thiếu.

Thẩm Diên đưa ra một vài gợi ý. Khi làm việc, anh luôn tỏ ra nghiêm túc, đôi mày hơi nhíu lại: “Cô còn ý tưởng nào khác không? Nói tôi nghe xem.”

Cô thực sự còn vài phương án dự phòng, nhưng không lưu hết trong máy tính này vì USB đã bị một cấp dưới mang đi, nên giờ cô chỉ có thể trình bày bản thảo.

Trì Ương đang cân nhắc, định mở lời thì chuông điện thoại trong túi vang lên. Cô vốn không muốn nghe, nhưng đối phương cứ gọi liên tục, tiếng chuông vang lên không dứt. Trì Ương đành phải bắt máy, nhưng chưa kịp nói lời nào đã bị tiếng phanh xe chói tai từ đầu dây bên kia làm cho kinh hãi. Tiếng va chạm liên tiếp vang lên dữ dội khiến màng nhĩ như rung chuyển, thần kinh cô lập tức căng như dây đàn, tim treo ngược lên tận cổ họng: “Giang Tầm?”

Đáp lại cô chỉ còn một chuỗi tiếng bận và tiếng hét của người qua đường.

Trì Ương đột ngột đứng dậy, chộp lấy túi xách rồi chạy thẳng về phía thang máy. Nghĩ đến chiếc xe đang đỗ bên ngoài, cô nhìn những con số nhảy múa trên màn hình, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra trên trán. Hình ảnh nhiều năm trước lóe lên trong đầu, cô không thể chịu đựng thêm một lần thử thách nào nữa. Trì Ương không đợi nổi thang máy xuống, cô đẩy cửa thoát hiểm, từ tầng bảy chạy một mạch xuống dưới, gần như bay về phía chỗ đậu xe.

Tay run rẩy dữ dội, lúc kéo cửa xe, một chùm đèn flash từ bên cạnh chiếu tới.

Vì quá hoảng loạn, cô hoàn toàn không chú ý Thẩm Diên đã theo mình xuống lầu từ lúc nào.

Giọng anh trầm lạnh: “Lên xe, giờ này cô lái xe thế nào được?”