Trì Ương coi như không thấy anh, rẽ vào lấy chìa khóa. Lúc ra ngoài, cô phát hiện Thẩm Diên vẫn chưa đi. Anh im lặng hút thuốc, có lẽ là điếu thứ hai.

Cô không dừng lại, đi thẳng ra cửa chính.

Gió đêm cuối cùng cũng lặng xuống, Trì Ương cùng đám đông chen chúc vào ga tàu điện ngầm. Cô khá may mắn khi giành được một chỗ ngồi giữa dòng người. Tin nhắn WeChat của Từ Uy hiện lên, bữa cơm này không uổng công, Từ Uy chủ động mời cô và đội ngũ của cô tham gia vào dự án phát triển khu nghỉ dưỡng của họ.

Trì Ương nhìn tên dự án, số tiền quả thực không nhỏ, nhưng địa điểm lại quen thuộc đến lạ thường. Cô không đồng ý ngay mà nói rằng khi về sẽ bàn bạc với mọi người, dù sao cô vừa bảo cho họ nghỉ phép xong. Từ Uy cũng dễ tính, nói rằng không gấp, trong tuần này cho câu trả lời là được.

Trì Ương cất điện thoại, tựa lưng vào ghế. Vì có chút men rượu nên cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Chỉ trong hơn hai mươi phút ngắn ngủi, cô đã chìm vào giấc mơ. Cô mơ về thời đại học, về lần cuối cùng cô và Thẩm Diên xảy ra mâu thuẫn.

Tính tình Trì Ương vốn không tốt, từ nhỏ đã là kiểu người có thù báo oán ngay lập tức. Vì số tiền tiết kiệm vất vả suốt mấy năm bị Trì Đông Hải lấy trộm tiêu xài hoang phí nên cô luôn ghi hận ông. Ngày lễ tết, cô thà thu mình trong căn nhà thuê ăn mì gói cũng không muốn về nhà. Trong thời gian này, Trì Đông Hải có gọi cho cô vài cuộc điện thoại, nhưng tất cả đều bị Trì Ương từ chối. Cô thậm chí từng tính đến chuyện thay sim, nhưng cuối cùng lại thôi vì số điện thoại cũ lưu quá nhiều số của các chủ sạp hàng.

Điện thoại không gọi được, Trì Đông Hải dần từ bỏ việc liên lạc. Đến năm tư đại học, Đường Minh Châu tìm đến cửa hàng, lấy từ cốp xe ra mấy thùng lớn khoai lang khô, bánh ciba và các đặc sản quê nhà. Tổng cộng năm thùng chất đầy trước cửa tiệm vốn chẳng rộng rãi gì của cô.

Trì Ương ban đầu tưởng là bạn của Đường Minh Châu hoặc Thẩm Diên gửi đến, hỏi ra mới biết là bố cô bảo mang tới.

“Ông ấy nói cháu một mình ở ngoài, vừa kiếm tiền vừa đi học, lo cháu ăn không ngon.” Đường Minh Châu thuật lại nguyên văn lời Trì Đông Hải.

Cô ngồi xổm bên cạnh thùng hàng, hừ lạnh một tiếng: “Ba bốn năm nay chẳng mảy may quan tâm tôi ăn uống ra sao, giờ sắp tốt nghiệp rồi ông ta mới nhớ đến.”

Đường Minh Châu vốn định nói vài câu hòa giải, dù sao cũng là người nhà, oan gia nên giải chứ không nên kết, cũng không nên làm mọi chuyện quá khó coi. Nhưng chợt nghĩ lại, ông bố của Trì Ương thực sự không đáng tin cho lắm, mấy món đặc sản này cũng là tình cờ gặp trên đường, Trì Đông Hải lấy đại mấy tờ tiền thắng bài đưa cho người ta mua, thế là ông lại nuốt những lời định nói vào trong.

Trì Ương không chú ý đến vẻ mặt muốn nói lại thôi của ông. Số đồ này cô không định ăn, cũng chẳng muốn vứt, dù sao cũng là đồ lạ, dùng làm quà tặng kèm chắc chắn sẽ tăng doanh thu đáng kể. Cô vừa tính toán trong lòng, vừa ngẩng đầu chạm phải nụ cười hời hợt của Đường Minh Châu liền thấy chóng mặt: “Ông yêu qua mạng à?”

“Yêu qua mạng gì cơ?” Đường Minh Châu cất điện thoại, khóe môi vẫn vểnh cao, “Chúng tôi đây là yêu đương kiểu truyền thống chính hiệu.”

Trì Ương nhướng mày: “Nhân Nhân đồng ý với ông rồi à?”

“Hỏi nhiều thế làm gì? Đồ trong tiệm không dọn nữa à?” Đường Minh Châu nghiêm mặt, bày ra dáng vẻ đại ca đẩy vai cô vào trong, “Hay là quan tâm nhiều hơn đến chuyện yêu đương của chính mình đi? Cuối tuần tôi về huyện lại gặp Thẩm Diên, không phải cháu bảo anh ta bận thực tập ở công ty lắm sao?”

“Này, tôi nói cho cháu biết, hết hai năm đầu mặn nồng, những gì còn lại chỉ là thử thách và mài giũa để hợp nhau thôi.” Đường Minh Châu làm vẻ người từng trải giáo huấn cô, “Có phải cháu hơi quá nuông chiều anh ta rồi không?”

Trong mấy năm bên nhau, cô và Thẩm Diên không khác gì những cặp đôi xung quanh, họ có những quy tắc chung sống riêng khi chỉ có hai người. Họ ít khi can thiệp quá sâu vào công việc của đối phương, một phần vì không đủ hứng thú, chỉ cần biết đối phương đang làm gì là được, bởi giao lưu sâu hơn cần nhiều thời gian và sức lực, mà một người bận thi đấu, một người bận nhập hàng kiếm tiền nên ít khi rảnh rỗi; mặt khác, đó là vì họ đủ tin tưởng nhau, bởi bất kể đối phương làm gì, ranh giới ngầm định trong lòng mỗi người sẽ không bao giờ bị xóa bỏ một cách dễ dàng.

Trì Ương chẳng vì mấy câu nói của Đường Minh Châu mà nghi ngờ Thẩm Diên. Tối đến, khi khách thưa dần, cô gọi vào số của anh nhưng một lúc lâu sau vẫn không ai bắt máy. Cô đặt điện thoại xuống, trước khi đóng cửa lại gọi thêm lần nữa. Lần này cuộc gọi đã kết nối, nhưng giọng nói cất lên không phải là của Thẩm Diên.

Chỉ cần một câu nói, Trì Ương đã nhận ra đó là giọng của Trì Đông Hải. Không muốn nói chuyện với ông, cô cúp máy ngay lập tức. Việc Thẩm Diên ở cùng ông đã gián tiếp xác nhận lời nhắc nhở của Đường Minh Châu là thật; anh không hề đi thực tập hay thi đấu, mà một mình tìm về quê cũ của cô.

Cô không hiểu tại sao Thẩm Diên phải nói dối, cho đến tuần thi cuối kỳ vài ngày sau đó, Thẩm Diên giữ cô ở nhà để ôn tập môn chuyên ngành. Trong lúc anh đi lấy nước, cô lén xem điện thoại anh và lúc này mới biết, hóa ra suốt mấy năm nay, anh vẫn âm thầm chuyển tiền cho Trì Đông Hải.

Từ những khoản chi phí sinh hoạt nhỏ nhặt đến những khoản lớn như mua xe hay viện phí. Trước đây cô luôn trêu anh rằng càng là nhà tư bản thì càng giỏi bóc lột, dù là bản thân hay người khác. Tiền thưởng một trận thi đấu của Thẩm Diên cũng đủ cho doanh thu hai ba tháng của cô, về lý anh không thể nào thiếu tiền. Cô từng nghi ngờ hỏi lý do anh làm việc tích cực như vậy, nhưng đều bị anh khéo léo gạt đi: “Chẳng phải có ai đó nói muốn mua mười mấy căn nhà ở trung tâm Nam Thành để làm bà chủ cho thuê sao?”

“Tôi nói đùa thôi.” Trì Ương đính chính, “Mua nhiều nhà thế làm gì? Hơn nữa, chẳng phải anh đã có rất nhiều nhà rồi sao? Có cần thiết phải tiếp tục mua không?”

Giá nhà những năm đó thực sự không hề rẻ. Thẩm Diên sau khi tốt nghiệp không nhận tiền từ gia đình, lại càng không muốn dùng những bất động sản mà bố mẹ mua cho. Hỏi xong Trì Ương mới sực nhận ra, chỉ than thở một câu: “Đại thiếu gia, anh thật đúng là sướng mà không biết hưởng.”

Cô lướt xem từng tin nhắn chuyển khoản. Có lẽ Thẩm Diên không ngờ cô sẽ lục điện thoại nên chẳng xóa gì cả; những con số hiện ra như những cây kim đâm vào mắt Trì Ương. Cô gọi điện cho Trì Đông Hải ngay tại chỗ, chất vấn ông đang phát điên cái gì thế này.

Hai cha con vốn đã xa cách ba năm, giờ lại cãi nhau một trận kịch liệt. Thẩm Diên nghe thấy tiếng liền đi tới nhưng bị Trì Ương đẩy ra. Cô như một con thú nhỏ với bản năng tự vệ quá mức, trừng mắt nhìn anh, luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu: “Chia tay đi, tôi không bao giờ muốn gặp lại anh nữa.”

Cú xóc khi tàu điện ngầm vào ga kéo Trì Ương khỏi giấc mộng. May là chưa quá trạm, cô vội chộp lấy túi xách, bước xuống tàu.

–

Sau chuyến công tác ròng rã một tháng rưỡi bận rộn không ngơi tay, mãi đến khi cùng Thẩm Diên bay đến Bình Dương, Chu Việt mới khơi lại chủ đề lần trước: “Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết lý do hai người chia tay. Thật sự là không rõ, hay là vì tên Giang Tầm kia mà cậu muốn giữ thể diện nên không nói?”

Thẩm Diên hững hờ liếc nhìn cậu: “Liên quan gì đến cậu ta?”

“Vậy thì liên quan đến ai?” Chu Việt hào hứng hỏi, “Chẳng lẽ còn có người đàn ông khác?”

Vẻ mặt Thẩm Diên lập tức trở nên nghiêm trọng, đôi môi mỏng mím chặt, rõ ràng là không muốn trả lời. Chu Việt định thôi thì nghe anh lên tiếng: “Cứ coi là vậy đi.”

Vì chuyện anh chuyển tiền cho bố cô mà cô đã cãi với anh một trận kịch liệt nhất từ trước đến nay. Trong cơn nóng giận, cô đã thốt ra lời chia tay. Thẩm Diên vốn đang định xin lỗi, nghe thấy hai chữ đó liền sững sờ, không thể tin nổi mà lặp lại: “Vì chút chuyện nhỏ này mà cô muốn chia tay tôi sao?”

“Đây không phải chuyện nhỏ!” Trì Ương nhìn anh, không nghe lọt tai bất cứ điều gì, miệng tuôn ra toàn lời mắng chửi, nhưng chung quy chỉ có một ý duy nhất là bảo anh cút đi. Quá nóng giận, anh cũng sập cửa bỏ đi. Về đến nhà, anh phát hiện cô đã xóa sạch và chặn mọi phương thức liên lạc, ngay cả những món quà anh tặng cũng bị rao bán trên Tường tỏ tình của trường.

Thẩm Diên không lời nào tả xiết tâm trạng lúc đó; phẫn nộ, thất vọng và bất lực đan xen, cuối cùng anh không nhịn được mà chặn cửa tiệm của cô để đòi một lời giải thích. Nhưng kết quả chỉ nhận lại thái độ tuyệt tình hơn.

Mâu thuẫn kéo dài đến mức anh không thể sống bình lặng. Anh xin lỗi, cúi đầu, dùng đủ mọi cách, nhưng tuyệt nhiên không nhận được một lời tha thứ.

“Tôi nhớ mùa hè năm đó về nước tìm cậu, bố mẹ cậu bảo cậu gần như cả tuần không ra khỏi cửa, suy sụp lắm.” Chu Việt hồi tưởng, quả thực có thể chắp vá lại vài mảnh ký ức về câu chuyện của họ.

“Sau đó mẹ tôi không nỡ nhìn tôi như vậy nên gọi điện bảo bố quay về. Hai người họ vốn biết chuyện tôi và Trì Ương yêu nhau và rất ủng hộ, đặc biệt là mẹ tôi, bà cực kỳ thích cô ấy vì thấy cô ấy thú vị, có nhiều chuyện để nói.”

Ngặt nỗi đúng lúc này, khu nghỉ dưỡng mà Thẩm Khánh Lương chuẩn bị suốt bốn năm lại gặp sự cố. Thời tiết khắc nghiệt bất ngờ khiến nhiều nơi phải ngừng thi công, nhưng một số công nhân liều lĩnh, vì muốn kiếm thêm tiền tăng ca mà không trang bị bảo hộ đã tự ý làm việc. Dưới cơn cuồng phong, giàn giáo bị sập khiến ba công nhân tử vong tại chỗ. Thẩm Khánh Lương cũng vì thế mà bị cảnh sát đưa đi thẩm vấn.

Sự cố nghiêm trọng khiến danh tiếng công ty rơi xuống đáy vực, báo chí địa phương lúc đó mắng họ là những nhà tư bản vô lương tâm. Thậm chí một số bạn học không rõ ngọn ngành cũng nhắn tin mắng anh. Lúc đó anh lại thấy may, may là họ đang cãi nhau nên Trì Ương không bị liên lụy. Khi anh còn đang loay hoay tìm cách giúp Thẩm Khánh Lương giải quyết khủng hoảng, Trì Ương lại chủ động tìm đến, nói rằng cô chỉ vì nóng giận nên mới vậy. Lần đầu tiên cô cúi đầu trước một người, lời xin lỗi nói rất khẽ, rồi còn định thừa lúc anh không chú ý mà nhét thẻ vào túi anh. Không thể tả nổi tâm trạng lúc đó, trái tim anh như được một đôi tay nhẹ nhàng nâng lên, không còn cảm giác hụt hẫng, chỉ còn sự rung động theo từng nhịp chạm của cô.

Đời này, anh tuyệt đối không thể yêu thêm một người nào khác nữa, chỉ có cô, duy nhất chỉ có cô. Hơn nửa năm sau, mọi chuyện mới được giải quyết triệt để. Dự án cuối cùng bị tạm dừng, Thẩm Khánh Lương an ủi cháu rằng làm việc không thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, và Thẩm Diên chấp nhận điều đó một cách nhanh chóng. Anh không có ý định tiếp quản sản nghiệp gia đình. Tự mình cùng cộng sự mở công ty làm IP cũng rất ổn, thậm chí nhờ sự nhạy bén với thị trường, anh còn đạt được vài giải thưởng danh giá trong lĩnh vực thiết kế. Anh dùng tiền thưởng mua nhẫn, dùng tiền tích góp suốt mấy năm mua một căn nhà gần biển.

“Lúc đó tôi đã chuẩn bị cầu hôn, chỉ đợi cô ấy tốt nghiệp là ngỏ lời.” Ngặt nỗi hiện thực luôn thích dội gáo nước lạnh. Vào năm tình cảm nồng cháy nhất, bố cô bị đe dọa vì nợ nần. Anh bàn với cô muốn giúp đỡ nhưng bị cô thẳng thừng từ chối. Bố mẹ anh biết lý do họ cãi nhau nên muốn đứng ra giải quyết. Lương Thiến gọi điện cho Thẩm Khánh Lương đang công tác ở Đức, yêu cầu ông lập tức quay về.

Ngay chiều hôm hạ cánh xuống Nam Thành, Thẩm Khánh Lương hẹn gặp Trì Đông Hải, nhưng trên đường lái xe đến điểm hẹn đã xảy ra tai nạn.

Nói đến đây, Thẩm Diên ngừng lại một chút, hàng mi rủ xuống như đang run rẩy, hồi lâu không lên tiếng.