“Có lẽ tôi biết tại sao cô ấy lại chia tay với tôi rồi.”

Thẩm Diên bình tâm lại. Việc mất đi người thân nhất là cú sốc hủy diệt đối với bất kỳ ai, đến mức anh bắt đầu căm ghét chính mình. Nếu không vì anh tự cho là thông minh, muốn dứt điểm mọi rắc rối, thì Thẩm Khánh Lương đã không vì xót con mà vội vã từ nước ngoài trở về, và tai nạn kia cũng sẽ không xảy ra.

Suốt một thời gian dài sau tai nạn, Trì Ương luôn ở bên cạnh anh. Anh không muốn, cũng chẳng dám đối mặt với ánh nhìn yếu ớt của mẹ. Ban ngày anh gồng mình an ủi Lương Thiến, ban đêm lại tự nhốt mình trong phòng làm việc, thức trắng đêm sửa bản thảo. Thực ra anh chẳng vẽ được gì, đầu óc trì trệ như bị dán keo. Còn cô, ngày ngày chạy đi chạy lại giữa chợ nhập hàng và trường học, rồi lại tranh thủ thời gian ghé thăm anh. Cô mang theo một ba lô đầy đĩa DVD, cùng những chiếc máy chơi game không biết đào đâu được từ những người không dùng nữa, nuông chiều anh hết mức có thể.

Những ngày ấy, Trì Ương là tia sáng duy nhất rọi vào bóng tối của anh. Anh lún sâu trong cái ôm của cô, chỉ muốn nắm lấy người này chặt hơn một chút, chặt hơn một chút nữa. Thẩm Diên mất một tháng để thoát khỏi trạng thái suy sụp. Không nỡ nhìn cô vất vả, anh đề nghị thuê nhân viên mới cho cửa hàng và chuyển sang một mặt bằng lớn hơn. Trì Ương mỉm cười gật đầu đồng ý. Thực ra ngẫm lại, rất nhiều manh mối đã sớm hiển hiện từ lúc đó.

Chỉ là anh quá tự phụ, thi thoảng thoáng qua một suy nghĩ bất ổn nhưng cũng chưa bao giờ định tìm hiểu sâu hơn. Cho đến khi sự nghiệp khởi sắc trở lại, Trì Ương cũng dần bận rộn đến mức không thể gặp mặt, rất nhiều lần anh gọi điện, đối phương đều báo bận. Hai chiếc nhẫn ấy đã nằm trong túi rất lâu, anh nghĩ có lẽ vẫn chưa tới thời điểm thích hợp, nhưng anh không thể đợi thêm được nữa; anh cần một lời khẳng định rằng cô thực sự cho phép anh cùng cô đi hết cuộc đời này.

Nhưng trớ trêu thay, đúng ngày anh quyết định cầu hôn, cô lại dõng dạc tuyên bố rằng mình đã yêu người khác.

“Ý cậu là Trì Ương thực ra đã lừa cậu?” Chu Việt suy nghĩ, vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Tiếng thông báo máy bay hạ cánh vang lên, Thẩm Diên vớ lấy chiếc áo khoác bên cạnh: “Nhưng không còn quan trọng nữa rồi.”

Điều quan trọng là, từ khoảnh khắc nhìn thấy cô một lần nữa ở Nam Thành, anh đã quyết định phải quay trở lại bên cạnh cô.

Thành phố Bình Dương mấy ngày nay nhiệt độ tăng cao, đặc biệt là sau hai trận mưa, nóng hơn Nam Thành khoảng ba đến năm độ. Trì Ương lái xe xuống đường cao tốc, ánh nắng chói chang chiếu nghiêng vào cabin, cô gái trẻ đi cùng Hàn Nhị tinh ý giúp cô kéo tấm chắn nắng xuống: “Chị Ương Ương, có phải chúng ta sắp đến nơi rồi không?”

Hàn Nhị biết Trì Ương dường như là người Bình Dương, vài người trong nhóm thỉnh thoảng cũng bí mật bàn tán về đời tư của sếp. Trì Ương tính tình tốt, cởi mở, cho dù tình cờ nghe thấy cũng không gây rắc rối, thậm chí còn hứng thú tham gia, hỏi đáp trực tiếp với nhân viên. Hàn Nhị tuy vừa tốt nghiệp không lâu nhưng vốn là cô gái miền Bắc, từ nhỏ đã được bố mẹ giáo dục phải đường đường chính chính, nên không mấy rụt rè.

“Còn sớm chán.” Trì Ương liếc nhìn ngã tư phía trước, điêu luyện xoay vô lăng. Sau lần quay về trước, cô đã nhớ rõ bảy tám phần những con đường này. Từ nội thành ra thị trấn mất một tiếng rưỡi lái xe; mười năm trước xe cá nhân còn ít, sau khi làm thêm xong cô thường về bằng xe khách hoặc xe máy, đi đi dừng dừng suốt dọc đường mất khoảng ba tiếng, đến lúc về tới nhà thì chân tê đến mức không cử động nổi.

Hàn Nhị nghe cô kể, không nhịn được mà phì cười: “Chị Ương Ương, chị mà cũng biết đi xe máy ạ?” Cô không thể tưởng tượng nổi cảnh sếp mình lái xe máy.

“Tất nhiên.” Trì Ương nhìn cô qua gương chiếu hậu, “Tôi còn biết chở người nữa.” Nghĩ đến điều gì đó, cô không nhịn được mà nhếch môi; chỉ là cô mới thử duy nhất một lần và suýt chút nữa làm gãy chân người ta, từ đó về sau không bao giờ chạm vào nữa.

Cô tăng tốc, nhóm ba người đến làng Thanh Hà trước khi mặt trời lặn. Trì Ương tùy tiện tìm một chỗ đỗ xe, nam cấp dưới ở ghế sau chủ động chuyển hành lý và công cụ. Với tư cách là Bên A, Hằng Tinh thực ra đã cung cấp khách sạn, nhưng vì nằm trong huyện, đi lại quá xa và phiền phức nên Trì Ương đề nghị mọi người đến tạm trú tại nhà mình vài ngày.

Trì Đông Hải qua đời không lâu sau đó, ông bà nội cũng lần lượt ra đi. Nhà cũ năm ngoái đã được tu sửa một lần do bác cả nghĩ rằng cô có thể sẽ quay về nên muốn để lại cho cô một nơi dừng chân. Trì Ương và bác cả vẫn giữ liên lạc, dù không thường xuyên, cô rất ít khi gọi điện hay nhắn tin, chỉ định kỳ gửi vài trăm vài nghìn tệ giúp bác xoay xở cuộc sống. Một nửa chi phí tu sửa là do ủy ban thôn chi trả.

Trì Ương đẩy cửa chào mọi người vào trong. Không gian nhà cũ không lớn, vốn dĩ họ có hai căn nhà lớn nhỏ, nhưng mấy năm trước khi triển khai dự án khu nghỉ dưỡng, nhà phát triển muốn quy hoạch đất để mở rộng nên Trì Đông Hải đã chớp thời cơ bán căn nhà lớn đi. Giờ chỉ còn hai phòng, nam nữ mỗi người một phòng, ở cũng vừa đủ.

Mọi người không có ý kiến gì, sau khi chia phòng xong, Trì Ương nhân lúc màn đêm buông xuống, cầm chìa khóa đi ra lối sau. Rất nhiều người trong thôn cô không còn nhận ra, cửa hàng tạp hóa nhà bác cả cũng đã sớm chuyển nhượng; Trì Ương muốn mua cho Hàn Nhị và những người khác một số nhu yếu phẩm. Họ đều không có kinh nghiệm sống ở nông thôn, nơi này không giống nội thành, mùa hè nhiều muỗi, nếu không có màn, nhang muỗi và quạt điện thì chắc chắn không thể ngủ ngon.

Trong nhà ngoài hai chiếc giường và xoong nồi bát đĩa cơ bản thì không còn gì khác. Cô đẩy cửa kính siêu thị, bước vào tìm đồ dùng cần thiết: hai hộp nhang muỗi, hai chiếc quạt nhỏ, hai chai xịt muỗi, màn và vài thứ linh tinh khác mới sực nhớ ra. Đếm xong số lượng, Trì Ương mang đến quầy thu ngân thanh toán. Trả tiền xong cô mới nhận ra sự bất tiện, vì mải mua mà không cân nhắc cách mang về.

Phía sau quầy thu ngân là một cô bé khoảng mười bốn mười lăm tuổi đang trông quán thay người lớn, trước mặt còn bày một cuốn sách giáo khoa tiếng Anh, hiển nhiên là không giúp được gì nhiều. Trì Ương thở dài, trước tiên xách hai món đồ lớn, số còn lại nhét hết vào túi, hai tay treo đầy đồ.

Đường về trở nên chậm chạp, đèn đường đầu thôn chập chờn, cái tắt cái sáng. Cô không rảnh tay lấy điện thoại, khi đi ngang qua một con dốc thì không chú ý dưới chân, thế là trượt ngã nhào xuống đáy dốc. Chân bị trẹo đã đành, hai chiếc quạt đứng do quán tính đập mạnh vào cánh tay cô, lẫn với cát sỏi khiến cô đau đến mức nằm im trên đất một lúc lâu mới hồi sức.

Trì Ương không đứng dậy nổi, ngồi ở đáy dốc nhìn lên, cây dương trên đường dường như cách cô vài mét. Lúc nhỏ cô thường nhảy từ mặt đường xuống dốc, chưa bao giờ cảm thấy nguy hiểm hay sợ hãi, nhưng lúc này ngẩng đầu nhìn, khoảng cách thực sự không hề gần.

Cô cố gắng đứng dậy vì xung quanh tối om, không thể cứ ngồi đó cho muỗi đốt cả đêm. Vết thương ở chân dường như khá nghiêm trọng, không nhìn kỹ cũng thấy sưng vù. Cô đau đến nhíu mày, đúng lúc sắp bỏ cuộc thì một chùm sáng từ trên đỉnh đầu quét qua: “Vội vàng khảo sát thực địa thế sao?”

Cô ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau với Thẩm Diên đang cầm điện thoại. Gặp anh ở đây, Trì Ương không hề ngạc nhiên, cô sớm biết dự án này có thể khởi động lại là do anh dẫn dắt.

“Ra ngoài hít thở không khí không được sao?” Cô nén đau, không muốn để anh nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình, “Anh quản được chắc.”

Lời còn chưa dứt, ánh đèn pin đã tắt, tiếng bước chân từ xa đến gần, chỉ trong hai ba giây anh đã đứng cạnh cô: “Còn đi được không?”

Giọng Thẩm Diên bình tĩnh, không chút chế nhạo: “Trước đó tôi đã nói với họ về chuyện đèn đường, phải hai ngày nữa mới thay xong.”

Anh ngồi xổm xuống, mượn ánh sáng màn hình kiểm tra vết thương cho cô: “Sao lại có cả vết trầy xước thế này?”

“Quạt quẹt vào.” Trì Ương nghiêng đầu đi; anh ở quá gần, gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi nước hoa trên quần áo anh, trong đêm tối quạnh quẽ, các giác quan bị phóng đại vô hạn. Cô theo bản năng muốn rút chân lại nhưng bị anh ấn chặt: “Chạy cái gì? Trong thôn có sói à?”

“Có chó.” Cô thực sự không có tâm trạng cãi nhau với anh, “Tôi nói này, anh có thể tế nhị một chút được không? Lát nữa để những bà thím kia nhìn thấy, tôi có nhảy xuống sông cũng không rửa sạch được.”

“Sưng rồi, phải bôi thuốc.” Thẩm Diên ngẩng mắt nhìn cô, “Tôi nói cô không còn ngây ngô nữa sao? Năm nay cô hai mươi tám chứ không phải mười tám, không ai bàn tán việc cô làm gì vào buổi đêm đâu.”

“Vậy anh làm người tốt cho đến cùng đi, giúp tôi mang những thứ này về nhà.” Trì Ương dùng cằm chỉ vào đống đồ rơi vãi trên mặt đất, “Tôi cứ từ từ lê bước về là được.”

Thẩm Diên buông tay, quét mắt nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới: “Được.”

Hai người một trước một sau cách nhau gần năm mươi mét, lúc sắp đến cửa, Trì Ương gọi anh lại: “Cứ đặt ở đó đi, tôi tự bê vào là được.” Nếu không lát nữa động tĩnh quá lớn khiến Hàn Nhị và những người khác phát hiện, cô sẽ khó giải thích.

Thẩm Diên làm theo lời cô, nâng đèn pin lên một chút, chiếu lên khuôn mặt không chút phấn son của cô. Anh thích dáng vẻ không trang điểm của cô hơn, nguyên bản hơn, cũng giống cô hơn. Trì Ương nhận ra sự quan sát của anh: “Tôi chỉ là ngày đầu tiên hơi mệt, ngày mai trong công việc sẽ không tùy tiện như vậy.”

“Tùy cô. Trang điểm thế nào là tự do của cô, tôi đâu phải bạn trai cô.” Ý anh là cô không cần phải giải thích chi tiết như vậy.

Trì Ương vốn không có ý đó, nhưng bị anh cố ý nhấn mạnh, cô lại có chút không biết nói sao: “Giang Tầm nói không sai chút nào.”

Ánh mắt bình tĩnh suốt dọc đường của Thẩm Diên rõ ràng trầm xuống: “Cậu ta nói cái gì mà khiến cô tôn sùng như vậy?”