Thẩm Diên tìm thấy Trì Ương ở phía sau cửa thoát hiểm. Bà ngồi trên bậc thang, cả người co rúm lại gầy gò. Cửa sổ bên cạnh mở hờ, từng đợt gió thổi vào; cánh tay bà nâng lên rồi lại hạ xuống, cuối cùng bật ra tiếng khóc kìm nén.

Thẩm Diên hiếm khi thấy cô khóc, chỉ có hai lần như thế. Một lần là khi bị Trì Đông Hải lấy hết tiền tiết kiệm, cô một mình ngồi xổm phía sau công trường, dù đang khóc nhưng ánh mắt vẫn đầy bướng bỉnh, không muốn ai nhìn thấy vẻ thảm hại của mình. Lần thứ hai chính là hôm nay, khi người bạn thân nhất của cô qua đời. Với chuyện sinh tử, Thẩm Diên đã từng trải qua nhiều lần, anh biết lúc này cô cần một không gian yên tĩnh, điều tốt nhất anh có thể làm là ở bên cạnh và chờ đợi. Chờ đợi cảm xúc lắng xuống, chờ cô tự cân bằng lại.

Trong bóng tối lờ mờ, Trì Ương cúi đầu, im lặng rơi lệ.

Thẩm Diên bước tới ngồi cạnh cô trên bậc thềm chật hẹp, hai người thu mình sát bên nhau.

“Cô còn muốn chiếc đồng hồ của tôi không?” Những lời an ủi vốn dĩ quá nhiều, nhưng thường chỉ xoay quanh những câu từ sáo rỗng, không gây tổn thương nhưng cũng chẳng thể chạm đến trái tim. Anh có thể nói, người khác cũng có thể nói, chẳng có gì khác biệt và cũng chẳng mang lại tác dụng gì.

Tiếng chốt kim loại được tháo ra vang lên rõ ràng trong hành lang tĩnh lặng, “Tôi biết cô muốn xem cái gì.”

Trì Ương quay mặt lại nhìn thẳng vào mắt anh, rồi tầm mắt từ từ hạ xuống, dừng lại ở vết sẹo trên cổ tay anh. Vết sẹo ngoằn ngoèo trông rất đáng sợ. Cô đã đoán trước, nhưng khi thực sự nhìn thấy, trái tim vẫn không khỏi rung lên mãnh liệt.

“Thực ra chẳng có nguyên nhân gì to tát, chỉ là một tai nạn thôi.” Thẩm Diên lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô, ánh mắt lướt qua đôi môi đang mím chặt, “Cũng không liên quan gì đến cô.”

Anh thực sự rất ít khi hồi tưởng lại năm đó, năm họ chia tay.

Sau khi tốt nghiệp, Thẩm Diên gần như không còn bước chân vào khuôn viên trường. Anh bận rộn làm việc, thi đấu và kiếm tiền. Trì Ương, bạn gái anh, còn bận rộn hơn cả anh. Nói là bên nhau bốn năm, nhưng thực tế thời gian thực sự ở cạnh nhau có lẽ chưa đến một nửa. Khi đó anh quá trẻ, quá tự phụ, trong đầu chỉ nghĩ đến việc kiếm thật nhiều tiền để sớm hiện thực hóa những nguyện vọng viển vông của cô, rồi cùng sống một cuộc đời ổn định.

Từ “chia tay” chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của anh. Ngay cả khi cãi vã, dù cô có chặn anh ở cửa phòng và bảo anh cút đi, Thẩm Diên cũng chỉ cho rằng bản thân chưa ở bên cô đủ nhiều, chưa thấu hiểu nhu cầu và cảm xúc của cô. Anh có thể tự kiểm điểm, có thể xin lỗi, có vô số cách để dỗ dành, nhưng điều duy nhất anh không ngờ tới là một ngày nào đó cô sẽ thay lòng đổi dạ để yêu một người khác.

Thẩm Diên đã tìm mọi cách để biết được đối phương hiện là sinh viên năm nhất cao học chuyên ngành quản lý, gia cảnh bình thường, cũng là người thành phố Bình Dương.

Anh nhờ giáo viên cũ xin thông tin liên lạc của cậu ta. Năm giờ chiều, hai người gặp nhau tại tầng một của một nhà hàng. Dương Bân không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh, cậu ta dường như đã sớm biết đến sự tồn tại của những người như Thẩm Diên. Lấy cơm xong, cậu ta chọn một vị trí nổi bật nhất để ngồi xuống.

Đang ăn, cậu ta còn ngẩng đầu hỏi Thẩm Diên có muốn ăn chút gì không. Lúc đó đã là cuối thu, Thẩm Diên mặc chiếc sơ mi mỏng manh, đứng trước mặt cậu ta lạnh lùng đáp không cần. Anh hận không thể hất văng cái khay cơm của tên này.

Biết rằng bạo lực không giải quyết được vấn đề, Thẩm Diên tự thuyết phục bản thân phải bình tĩnh, kìm chế cơn giận mà ngồi xuống: “Cậu có biết tôi và Trì Ương có quan hệ gì không?”

Dương Bân đang uống món canh rong biển trứng miễn phí. Một bữa ăn cộng lại không quá mười tệ, đây chính là lát cắt tiêu biểu cho năm năm theo học của cậu ta tại Nam Đại: “Biết, anh là bạn trai cũ của cô ấy.”

“Chúng tôi chưa chia tay.” Thẩm Diên bình tĩnh đính chính, “Là cậu đã xen vào tình cảm của chúng tôi, cậu biết không?”

“Hai người mà thực sự có tình cảm thì sao có thể bị xen vào?” Dương Bân đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn người đàn ông ăn mặc sang trọng, khí chất xuất chúng đối diện, “Việc anh đến tìm tôi chẳng phải đã chứng minh trong lòng anh không hề tự tin sao.”

Thẩm Diên giận quá hóa cười, thực sự muốn đứng dậy đấm cho tên này một cú. Thằng nhóc này thì biết gì về tình cảm? Làm kẻ thứ ba mà còn ra vẻ đạo mạo. Sống hai mươi lăm năm, anh chưa bao giờ phải chịu nỗi nhục nhã thế này. Tất cả đều vì Trì Ương; đang yên đang lành, cô cứ nhất định phải tìm cảm giác lạ bên ngoài.

Tìm thì tìm rồi, mà lại chọn đúng loại có gai, có độc, hạng thấp kém không lên nổi mặt bàn.

“Cô ấy không thích cậu, hai người không bền lâu được đâu.”

“Cô ấy thích anh thì có ích gì? Chẳng phải hai người vẫn chia tay rồi sao.” Dương Bân hoàn toàn không mắc bẫy, cậu ta bưng bát canh lên: “Anh tìm tôi cũng vô ích thôi, tôi sẽ không chia tay với cô ấy.”

“Tại sao? Cậu thích cô ấy lắm sao?” Thẩm Diên nhói lòng vì câu nói trước, nhưng ngoài mặt vẫn cố duy trì sự bình thường: “Hay là cô ấy cho cậu tiền để cậu nói vậy?”

Thấy cậu ta im lặng, Thẩm Diên nhận ra mình đoán đúng: “Trì Ương cho cậu bao nhiêu, tôi cho cậu gấp mười lần, thấy thế nào?”

Dương Bân đặt bát xuống, nhìn anh một lần nữa, lần này là ánh mắt khoan dung như nhìn một kẻ ngốc: “Thay vì lãng phí thời gian ở chỗ tôi, anh thà trực tiếp đi tìm cô ấy thì hơn.”

Cậu ta nói xong định rời đi, Thẩm Diên đưa tay ngăn lại: “Cậu chỉ cần trả lời tôi, rốt cuộc hai người có quan hệ gì?”

Dương Bân thực ra không muốn dấn thân vào vũng nước đục này. Cậu ta chỉ muốn mua một chiếc xe điện, mới hay cũ đều được, để thuận tiện đi lại giữa các khu học xá. Số tiền Trì Ương đưa vừa vặn chi trả cho khoản này, cậu ta nhận tiền thì chắc chắn phải làm việc đã hứa. Chỉ là cậu ta vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu. Khi đứng đối diện nhau, vẻ mặt Trì Ương lập tức trở nên bối rối, cuối cùng cô trả lời: “Vì tôi và anh ta không cùng một đường, không đáng để lãng phí thời gian của nhau.”

Dương Bân không rõ giữa họ đã xảy ra chuyện gì, nhưng tình cảm giới trẻ thường chỉ có vài loại kết cục như vậy. Khi tốt nghiệp đại học, cậu ta đã chứng kiến quá nhiều cặp đôi trắc trở. Mọi người vì học tập mà tạm thời quẩn quanh trong một môi trường, đến khi rời khỏi khuôn viên trường sẽ tự nhiên trở về với cuộc sống vốn có. Kẻ bay trên trời cứ bay trên trời, kẻ chạy dưới đất cứ chạy dưới đất, hai đường thẳng song song định sẵn là khó lòng giao nhau.

Đặc biệt là khi biết quê nhà của Trì Ương cũng ở một ngôi làng nhỏ thuộc thành phố Bình Dương, cậu ta gần như lập tức đồng cảm với cô. Con người luôn muốn đi lên cao, đi ra xa; những người yêu nhau mà không thể song hành sẽ trở thành xiềng xích ngăn cản bước tiến của nhau.

“Anh không nhìn thấy sao? Trì Ương là bạn gái tôi.” Dương Bân suy nghĩ vài giây rồi nói. Có thể thấy rõ sắc mặt người đàn ông trước mặt lập tức trầm xuống, Thẩm Diên nhìn chằm chằm cậu ta với ánh mắt dò xét.

“Tôi và cô ấy là người cùng một đường, kiểu người dù không có tình cảm cũng có thể bình yên bước tiếp cùng nhau.”

Đúng là xằng bậy.

Thẩm Diên sắp bị cậu ta làm cho tức cười, thực sự muốn xách Trì Ương đến đây để cô nghe xem tình mới định nghĩa cô như thế nào. Trong lòng anh nghẹn một cục tức, không nuốt trôi cũng chẳng thốt ra được, cứ kẹt ở giữa khó chịu vô cùng.

–

“Cho nên ngày đó ở trường, anh tìm Dương Bân là để xác nhận tôi và cậu ấy có thực sự ở bên nhau không?” Trì Ương lấy bao thuốc từ túi anh ra châm một điếu. Đã lâu không chạm vào thuốc lá, cô hút một hơi xong bị sặc đến mức ho liên tục.

“Giỏi thật đấy.” Thẩm Diên nhìn sang, cười nhạo một tiếng, “Không hút được thì đừng hút.”

Trì Ương không nhìn anh, tay chống trên nền xi măng, chậm rãi hút thêm một hơi. Ngăn cách bởi lớp sương mờ mỏng manh, cô nghe thấy giọng nói của chính mình cũng trở nên mơ hồ: “Sau đó thì sao?”

Sau đó.

Sau đó cô xuất hiện với ngọn lửa giận hừng hực. Thẩm Diên chưa bao giờ thấy một Trì Ương như vậy. Cô gần như che chở Dương Bân ở phía sau lưng mình, vẻ mặt đầy phòng bị như thể anh sẽ làm gì cậu ta.

“Thẩm Diên, rốt cuộc anh muốn làm gì?” Cô trợn mắt chất vấn anh.

“Không làm gì cả, trò chuyện chút cũng không được sao?” Thẩm Diên không còn tâm trạng hỏi thêm, nỗi đau lớn nhất là khi lòng đã chết, và vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy trái tim mình đã hoàn toàn tro tàn.

Vậy mà cô vẫn không chịu buông tha cho anh. Trước mặt bao nhiêu người, Trì Ương thậm chí còn ngẩng đầu hôn Dương Bân. Anh và cô ở bên nhau ròng rã bốn năm, đừng nói là hôn nhau nơi công cộng, ngay cả những hành động thân mật hơn một chút cô đều né tránh, cứ như thể anh là kẻ không thể để ai nhìn thấy vậy.

“Anh nhìn thấy rồi, còn muốn tiếp tục trò chuyện không?” Cô luôn có cách khiến anh nổi giận một cách dễ dàng. Thẩm Diên bị cô chọc tức mà bỏ đi. Anh thề tuyệt đối không gặp lại cô; Trì Ương đúng là một kẻ điên, một kẻ điên triệt để.

Về đến nhà, Thẩm Diên sốt cao li bì, nhiệt độ không chịu giảm. Anh vốn hiếm khi ốm đau, thỉnh thoảng mới bị một lần như vậy, khiến cả người như bị rút cạn sức lực, mệt mỏi rã rời. Chu Việt đến thăm, tưởng anh bị áp lực công việc nên chủ động giới thiệu cho anh vài mối làm ăn. Thẩm Diên đuổi bạn về, rồi một mình đến bệnh viện tiêm thuốc. Trên đường đi, vì thẫn thờ mà anh vượt đèn đỏ, suýt chút nữa gây tai nạn. Tuy chỉ là va chạm nhẹ từ phía sau và anh nói không cần truy cứu, nhưng chủ xe đối phương vẫn khuyên anh nên đến bệnh viện kiểm tra.

Không hiểu sao hình ảnh anh đang kiểm tra sức khỏe lại được gửi đến cho Lương Thiến. Vốn đang suy sụp sau cái chết của chồng, khi tận mắt thấy con trai trong phòng cấp cứu, bà càng thêm hoảng loạn, suýt chút nữa ngất đi. Một cuộc điện thoại gấp gáp gọi Thẩm Diên quay về nhà.

Chẳng mắng mỏ gì, chỉ hỏi qua tình hình của con rồi Lương Thiến khoác áo trở về phòng. Từ trưa đến lúc trời sập tối, bà không hề xuống lầu. Thấy có điều bất thường, Thẩm Diên đi lên, khi cạy được cửa phòng mới phát hiện Lương Thiến đang cầm con dao gọt hoa quả, gương mặt xám xịt, hốc hác.

Trong phòng tắm, nước vẫn đang xả, Lương Thiến ngồi bên bồn rửa với một đường rạch dài trên cổ tay. Thẩm Diên lập tức lao đến đoạt lấy con dao, nhưng bà quyết không buông. Trong lúc giằng co, con dao rơi xuống sàn.

“Con không ngăn được mẹ đâu.” Lương Thiến nhìn con trai đang băng bó vết thương cho mình, ánh mắt thoáng hiện vẻ thương hại: “Con cứ sống tốt cuộc đời mình là được rồi, con còn có bạn bè, có người mình yêu.”

Đèn trong phòng ngủ bật sáng trưng, những luồng sáng trắng lạnh lẽo rọi từ trên cao xuống sàn, chiếu vào lưỡi dao sắc bén khiến nó trở nên chói mắt. Thẩm Diên cảm thấy đầu đau như búa bổ; mấy ngày nay anh thực sự đã bỏ bê cảm xúc của mẹ, và chỉ trong hai ngày qua, anh mới thấu hiểu cảm giác mất đi người mình yêu thương nhất là như thế nào. Thẩm Diên nhìn con dao, đưa tay cầm lấy, bình thản nói: “Nếu nhất định phải chết mới giải quyết được vấn đề, mẹ hãy mang con theo cùng.”

Nói xong, anh rạch một đường lên cánh tay, máu chảy ròng ròng. Lương Thiến sợ hãi tát anh một cái: “Con muốn mẹ chết nhanh hơn nữa đúng không?”

Bà kéo anh đi băng bó, nhưng máu mãi không cầm được, cuối cùng phải vào bệnh viện khâu vài mũi.

“Sau đó mẹ tôi đã bình tĩnh lại và hứa sẽ sống thật tốt.” Thẩm Diên nhận ra có người đang nhìn mình; Trì Ương dập tắt điếu thuốc, ánh mắt vẫn dán chặt vào anh. Thẩm Diên gượng gạo dời mắt đi: “Nói tóm lại, chuyện này không liên quan đến cô.”