“Tôi xin lỗi, tôi không muốn làm phiền anh. Tôi đã gọi cho bạn nhưng không hiểu sao cậu ấy không đến.” Một cơn khó chịu dâng lên trong dạ dày khiến Trì Ương chẳng còn sức để cãi vã. Từ sau kỳ thi đại học đến nay, trừ những lúc đi cùng Đường Minh Châu, việc một mình chạy vạy giữa các chợ đầu mối để nhập hàng không chỉ xảy ra một hai lần. Càng không nói đến việc giao tiếp với đủ mọi hạng tiểu thương, Trì Ương tự tin rằng mình chưa từng vấp ngã trong chuyện xã giao. Cô dừng một chút: “Tóm lại, cảm ơn anh. Tôi không ngờ giữa thanh thiên bạch nhật lại có kẻ dám ra tay với ly rượu.”

“Những chuyện cô không ngờ tới còn nhiều lắm.” Giọng Thẩm Diên dịu lại đôi chút: “Đây không phải Làng Thanh Hà, người đông mắt tạp, đừng để vì ham lợi nhỏ mà chịu thiệt lớn.”

Nói xong, anh mới sực nhớ lại câu nói lúc nãy của cô. Anh nhìn sang chiếc điện thoại trong tay cô: “Đưa điện thoại cho tôi.”

Trì Ương lập tức cảnh giác: “Anh muốn làm gì?”

“Ăn cắp thông tin cá nhân rồi đem bán cô đi.” Cơn giận vừa dịu xuống của Thẩm Diên lại bị vẻ mặt này kích thích: “Cô chẳng bảo là gọi cho bạn mà không được sao, tôi sẽ nhắn cho ông ta một tin xác nhận.”

Anh nhìn thấu từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt cô: “Tình trạng này mà cô còn đánh máy hay nói chuyện bình thường được sao?”

Trì Ương đưa điện thoại qua. Sau cơn say, đầu óc cô phản ứng chậm chạp, cả người mềm nhũn như nhành liễu bị rút xương.

Thẩm Diên chưa bao giờ dùng một chiếc điện thoại cổ lỗ sĩ và lag đến thế, anh phải mò mẫm bàn phím một lúc mới tìm thấy danh bạ. Anh nhấn vào, thấy số mình nằm ở trên cùng, chỉnh sửa lại ghi chú rồi tiện tay xóa lịch sử cuộc gọi trước khi thoát ra: “Xong rồi.”

Bác tài vẫn luôn để ý động tĩnh ở hàng ghế sau, thấy hai người không cãi nhau nữa thì tâm trạng cũng thoải mái hơn, tốc độ xe dần tăng lên.

Trì Ương nén một cơn buồn nôn rồi nhắm mắt lại. Khi taxi đến ngã tư tiếp theo, một chiếc siêu xe màu sắc sặc sỡ bất ngờ lao ra từ phía bên cạnh, khiến tài xế phải vội vã đánh lái né tránh. Trì Ương mất thăng bằng, đầu một lần nữa đập vào vai anh.

Biết anh ghét mình, cô vùng vẫy định ngồi dậy nhưng cơ thể hoàn toàn không còn chút sức lực nào. Chẳng biết kẻ quái quỷ kia đã hạ thuốc gì mà Trì Ương cảm thấy nóng rực cả tâm can, cảm xúc trở nên mất kiểm soát, chỉ chớp mắt hai cái là nước mắt đã rơi lả chả.

Lần này Thẩm Diên không đẩy cô ra, mà kịp nắm lấy cổ tay kéo cô lên trước khi cô bị trượt xuống. Cô gần như dựa hẳn vào lòng anh. Trên người anh phảng phất một mùi hương nhạt và đặc biệt, khiến cô cảm thấy dễ chịu, ngay cả cảm giác nóng rực lúc nãy cũng dần tan biến.

Sợ cô lại ngã nhào, Thẩm Diên cứ nắm chặt cổ tay cô: “Khó chịu lắm sao? Có muốn tôi đưa đến bệnh viện không?”

Vừa nghe đến hai chữ “bệnh viện”, Trì Ương liền sợ hãi lắc đầu: “Tôi nghỉ một lát là khỏe.”

Tài xế quay đầu xác nhận địa chỉ với Thẩm Diên. Anh cúi nhìn người bên cạnh, định mở lời thì Trì Ương đã nhanh nhảu đọc một địa chỉ — đó là căn nhà cô mới thuê hôm nay.

Bên trong vẫn chưa sắp xếp gì, chỉ có vài món đồ dùng thiết yếu cô mang từ ký túc xá sang sáng nay, nhưng ở tạm một đêm thì vẫn ổn. Giờ này mà quay về chắc chắn sẽ làm phiền bạn cùng phòng nghỉ ngơi.

Thẩm Diên không ngắt lời cô nữa. Xe dừng lại ở một nơi được gọi là làng trong phố. Anh vươn tay qua người cô để mở cửa xe. Trì Ương đã tỉnh táo hơn, cô chống tay vào ghế rồi bước xuống. Thẩm Diên trả tiền xong cũng theo sát phía sau: “Còn đi bộ được không?”

Anh đưa mắt nhìn quanh. Ban ngày đến không để ý, giờ mới thấy cái nơi xập xệ này đến đèn đường cũng không có, ban đêm hoàn toàn dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ các tòa nhà. Anh đi sau Trì Ương một khoảng ngắn. Cô bướng bỉnh từ chối sự giúp đỡ của anh, bước chân dù xiêu vẹo nhưng vẫn biết đường đi. Thẩm Diên quan sát một lúc nhưng không chủ động tiến lên.

Nhà Trì Ương thuê ở tầng một, có thể coi là nhà mặt tiền, rộng chưa đầy 40 mét vuông, phía trước dùng để bán hàng, phía sau để ở. Thẩm Diên dáng người cao ráo, vừa bước vào đã khiến căn nhà trở nên chật chội.

“Ở đây chỉ có nước ngọt, anh uống không?” Trì Ương chỉ về phía chiếc bàn duy nhất trong phòng khách, trên đó đặt chai nước ngọt cô xách về hồi ban ngày, lần trước chưa bán hết. Thẩm Diên nhìn theo, đưa tay kéo nhẹ cổ áo: “Không khát. Sau này cô định ở đây?”

Trì Ương vào nhà vệ sinh rửa mặt cho tỉnh táo: “Đúng vậy, thế này chẳng phải rất tốt sao? Vừa ở vừa kinh doanh, quay về trường lại có xe buýt đi thẳng, nếu không tắc đường thì 40 phút là đến.”

Cô liệt kê những ưu điểm một cách rành rọt khiến Thẩm Diên nghe mà thấy đau đầu. Anh đoán cô từ chối lời đề nghị mượn phòng của Lương Lam vì không muốn nợ ân tình, cũng biết cô thuê nơi hẻo lánh thế này để tiết kiệm tiền. Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể hiểu nổi một cô gái trẻ sao lại có thể ép bản thân đến mức giống như một người trung niên đang gồng gánh nặng nề như vậy.

“Tại sao cô lại cuồng kiếm tiền đến thế? Hai tháng nghỉ hè kiếm được cũng đủ học phí rồi, có cần thiết phải vất vả như vậy không?”

Trì Ương mở một chai nước ngọt. Trước khi đi, cô đã dọn dẹp sơ qua căn nhà, tuy chưa gọi là gọn gàng nhưng ở tạm qua đêm thì không vấn đề gì. “Tôi không thấy vất vả. Tôi muốn tiết kiệm tiền để đổi máy tính và học thêm nhiều thứ. Tự mình kiếm được tiền sẽ thấy vui, và cảm thấy an toàn hơn.”

Thẩm Diên nhìn cô, ánh mắt hiện lên điều gì đó mà cô không hiểu được, nhưng Trì Ương cũng chẳng buồn suy nghĩ. Uống xong chai nước, cô ngáp một cái: “Tối nay anh về bằng gì? Giờ này chắc không còn xe buýt đâu.”

“Đến thế nào thì về thế đó.” Thẩm Diên dời mắt khỏi cô, lấy ví tiền từ trong túi áo khoác ra. Một hợp đồng thương mại vừa hoàn thành, khách hàng thanh toán rất hào phóng. Số tiền không quá lớn, vốn dĩ Thẩm Diên định dùng để đổi một chiếc đồng hồ, nhưng giờ anh rút ra một xấp: “Cô muốn mở cửa hàng gì? Tạp hóa à?”

“Không, tiệm quần áo.”

“Mở tiệm quần áo ở cái xóm này? Bán cho ai?”

“Đây chỉ là kho thôi, thỉnh thoảng bán thêm ít đồ uống lạnh, còn cửa hàng tôi sẽ mở gần trường học.”

“Thế lấy vốn ở đâu?”

Trì Ương bắt đầu mất kiên nhẫn: “Tôi đang tiết kiệm đây. Tôi định bắt đầu bằng việc bày sạp vỉa hè để giảm thiểu chi phí, dần dần sẽ đủ thôi.”

Thẩm Diên im lặng lắng nghe, rồi rút toàn bộ xấp tiền vỗ vào tay cô: “Nghe cũng được đấy. Biết nhượng quyền là gì không? Đây là phí nhượng quyền của tôi.”

Trì Ương nhìn xấp tiền dày cộm trong tay, ít nhất cũng phải năm nghìn tệ. “Sao anh lại nhượng quyền cho tôi? Mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu, anh không sợ tôi cầm tiền chạy mất sao?”

“Cô xem phim nhiều quá rồi. Không học tiếp được, nhà cũng không về, mà lại vì chút tiền này của tôi mà bỏ trốn?” Thẩm Diên nhìn cô như nhìn một kẻ ngốc: “Nếu cô thật sự chỉ có chút tiền đồ như thế, tôi coi như nhìn nhầm người vậy.”

Làm ăn vốn dĩ có lời có lỗ. Hồi Thẩm Diên còn chưa vào tiểu học, Thẩm Khánh Lương đã là một thương nhân dày dạn kinh nghiệm với tầm nhìn độc đáo và nhạy bén, mấy năm trước gần như làm gì thắng nấy. Sau đó, do chính sách thay đổi cộng với việc bị đối tác phản bội, ông thua lỗ đến mức chỉ còn lại mỗi căn nhà. Thẩm Diên cũng được ông ngoại đưa ra nước ngoài du học để tránh sóng gió, mãi đến khi tình hình gia đình khởi sắc mới quay về.

Anh đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm của những tiền bối xung quanh, nên chút tiền lẻ này của Trì Ương so với họ chẳng đáng là bao. “Dù sao tôi cũng không thiếu chút tiền này, cô cứ coi như có thêm một cộng sự ngốc nghếch nhưng nhiều tiền đi.”

Thẩm Diên nói với giọng thản nhiên, chẳng buồn bận tâm việc tự mỉa mai mình: “Tôi không làm từ thiện đâu, kiếm được tiền nhớ chia cho tôi.”

“Được.” Trì Ương nhìn anh một lúc rồi trịnh trọng đáp: “Anh yên tâm, tôi sẽ ghi chép sổ sách cẩn thận.”

Thẩm Diên thấy buồn cười trước sự nghiêm túc của cô, chỉ là vài nghìn tệ mà cứ như anh vừa bỏ ra mấy triệu vậy. Nhưng điều đó không làm hỏng bầu không khí đang tốt đẹp. Anh chuẩn bị ra về, vừa nhấc tay lên thì vết thương ở cổ tay bỗng nhói đau.

“Anh bị thương sao?” Vì thấp hơn anh một cái đầu nên Trì Ương dễ dàng nhìn thấy vết cắt, có vẻ là bị mảnh kính cứa phải. Vết thương khá sâu, máu đã đông lại trông hơi đáng sợ. “Anh đợi một chút, trong túi tôi có băng cá nhân.”

Cô chạy vào phòng, kéo chiếc ba lô còn chưa kịp dọn ra, tìm thấy cồn i-ốt và băng cá nhân. Trước đây khi còn bươn chải bên ngoài, việc bị thương với cô là chuyện cơm bữa, thậm chí có lúc gặp phải kẻ ngang ngược, cô và Đường Minh Châu còn đánh nhau với đối phương. Có một lần vết thương nghiêm trọng đến mức băng cá nhân không thể cầm máu, Nhân Nhân phải đưa họ đến bệnh viện. Kể từ đó, Trì Ương luôn mang theo những thứ này trong túi.

Không có kinh nghiệm xử lý vết thương cho người khác, cô kéo cổ tay Thẩm Diên lại, mở nắp rồi đổ cồn i-ốt lên, anh cũng không nhắc cô phải rửa sạch vết thương trước. Đáng lẽ sẽ hơi đau, nhưng vì nhớ lại những lần mình bị thương, Trì Ương dần nhẹ tay hơn: “Nếu đau quá thì anh bảo tôi nhé.”

Thẩm Diên không nói gì, chỉ gật đầu. Phòng khách chỉ có một ngọn đèn, Trì Ương đứng ngay dưới ánh sáng, cô nắm lấy bàn tay bị thương của anh, tập trung cao độ như thể đang làm báo cáo thí nghiệm. Thẩm Diên chăm chú nhìn góc nghiêng của cô trong vùng sáng tối nhập nhằng, yết hầu khẽ chuyển động.

“Xong rồi.” Trì Ương dứt khoát xé băng cá nhân: “Đồ dùng có hạn, anh về nhà tự xử lý thêm nhé.”

“Ừ.” Thẩm Diên rút tay về nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cô. Đêm mùa hè nóng nực, thi thoảng có cơn gió thổi qua cũng chẳng thấy mát. Thẩm Diên cảm nhận được trong lòng mình dường như có điều gì đó đang nảy mầm, theo cơn gió nóng bỏng này mà khẽ lay động.