Anh vừa định mở lời thì điện thoại của Trì Ương vang lên. Buổi tụ tập này do mấy người ở studio đề xuất, mượn nhà bếp và sân của trưởng làng, khoảng mười mấy người, hiện giờ chỉ chờ hai người họ.

Trì Ương nhấn nghe. Mưa đã tạnh nhưng trời không còn sớm, mặt trời lặn rồi không thấy ló rạng trở lại, những tầng mây dày đặc tích tụ trên đỉnh đầu. Trợ lý Tiểu Cao đang gọi cho cô từ dưới cây hòe cách đó không xa, tín hiệu không tốt khiến giọng cậu bị đứt quãng. Sợ Tiểu Cao phát hiện mình đi cùng xe Thẩm Diên, Trì Ương đáp sẽ đến ngay và bảo mọi người cứ bắt đầu trước.

Cúp máy, cô phát hiện Thẩm Diên vẫn nhìn mình chằm chằm: “Lát nữa nói tiếp?”

“Tùy anh, tôi cũng không vội.” Thẩm Diên nhướn mày, anh mở cửa bước xuống xe, thấy Trì Ương vẫn ngồi im không nhúc nhích: “Không phải có người hối cô đi ăn cơm sao?”

“Anh cứ qua đó trước đi, nếu không để mọi người thấy tôi đi cùng anh thì lại khó giải thích.” Trì Ương cất điện thoại, “Nếu anh ngại phiền, tôi có thể đi trước.”

Vừa dứt lời, Thẩm Diên liền đóng sầm cửa xe lại. Một tiếng “cạch” vang lên, trong khoang xe chỉ còn lại mình cô ngơ ngác.

Trì Ương cố tình ở lại thêm một lúc mới đi qua.

Trưởng làng bật hết đèn, ánh sáng xuyên qua cửa sổ chiếu rực cả mảnh sân nhỏ. Nguyên liệu chủ yếu do dân làng tự trồng nên xanh sạch, giữ nguyên vị tự nhiên, Trì Ương vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thơm.

Không biết do cố ý hay vì họ đến muộn mà khi tiến lại gần, cô phát hiện chỗ trống duy nhất còn lại là bên trái và bên phải Thẩm Diên. Cô hỏi trưởng làng trong nhà còn ghế không để tìm góc nào đó chen vào với mọi người.

“Tiểu Thẩm chỗ đó chẳng phải còn trống sao? Cháu không muốn ngồi với cậu ấy đúng không? Để bác vào tìm cho cháu…” Giọng trưởng làng rất lớn. Ông từng giao thiệp với Thẩm Khánh Lương, thời đại học Thẩm Diên thường xuyên đến đưa đồ cho bố nên hai ông cháu khá quen thuộc. Từ tận đáy lòng, ông không thấy Thẩm Diên khác gì con cháu nhà mình, có làm sếp lớn đến mấy thì về nhà vẫn là trẻ con. Sắp xếp xong chỗ ngồi, trưởng làng đứng dậy: “Bác kính mọi người một ly. Ở đây hơn nửa không phải người làng Thanh Hà, nhưng từ khi các cháu đến, làng mình thay đổi nhiều lắm. Chẳng nói đâu xa, cái siêu thị ở đầu làng mười năm trước chỉ là một cửa hàng nhỏ của nhà Trì Ương, giờ đã lớn thế này rồi… Bác cảm ơn mọi người, chúc mọi người sự nghiệp thuận lợi.”

Mọi người đứng dậy chạm ly. Rượu rất mạnh, Trì Ương chỉ nhấp một ngụm nhỏ đã thấy xộc lên cổ họng, nhưng vì không chịu nổi bầu không khí gượng gạo, cô nhíu mày uống cạn một hơi. Vừa định rót ly thứ hai, Thẩm Diên bên cạnh đã lên tiếng ngăn lại: “Cô đừng uống nữa.”

Trì Ương đáp: “Yên tâm, tửu lượng của tôi không như trước, không say đâu.” Mặc dù cô vừa mới say không bao lâu.

Thẩm Diên không nói gì thêm. Anh không định uống rượu, cũng không định ở lại lâu. Bầu không khí náo nhiệt này quả thực rất tốt, chỉ là ở lâu dễ bị cuốn theo rồi mất tập trung, mà buổi tối anh còn có công việc cần xử lý.

Mọi người ăn uống cười nói, chẳng mấy chốc thức ăn cũng gần hết. Trưởng làng đột nhiên có điện thoại nên rời đi, mấy công nhân địa phương cũng bận việc nhà nên về sớm, cuối cùng bữa cơm chỉ còn lại vài thanh niên cùng làm việc. Tiểu Cao bình thường ít nói, giờ uống chút rượu nên hiếm khi lại hăng hái: “Ban ngày kỹ sư Vương nói không khí của chúng ta trầm quá, chán ngắt, hay là chơi trò gì đó đi?”

Trì Ương lặng lẽ rót cho mình một ly rượu, vừa nhấm nháp vừa thầm nghĩ, mong là đừng phải mấy trò Thật lòng hay Thử thách sến sẩm quê mùa, nhưng ngay giây sau Tiểu Cao đã đứng phắt dậy: “Chơi Thật lòng hay Thử thách thấy sao? Vừa hay tôi có bộ bài Tây ở đây, ai bốc được số nhỏ nhất là thua.”

Hàn Nhị đến khi buổi tiệc đã trôi qua một nửa. Cô đã ăn cơm và tắm rửa xong, vì có chút chuyện riêng muốn tìm Trì Ương nên chọn một chỗ ngồi xuống. Tiểu Cao nhìn mọi người, rồi nhìn Hàn Nhị: “Chơi không?”

“Được chứ.” Hàn Nhị vốn dễ tính, mấy thanh niên còn lại cũng đồng ý theo.

Trì Ương quay sang nhìn Thẩm Diên, anh đang trả lời email, mắt dán chặt vào màn hình sáng loáng, dường như hoàn toàn đứng ngoài cuộc. Không ăn uống, chẳng tham gia bàn luận, cô chẳng hiểu anh đến đây làm gì nữa.

Mọi người gần như đã thống nhất, nhưng vẫn chưa ai dám chốt để bắt đầu vì sếp vẫn còn ngồi đó. Trước sự chú ý của đám đông, Thẩm Diên cất điện thoại, thản nhiên đáp: “Tôi sao cũng được.”

Trò chơi bắt đầu, người đầu tiên bốc phải lá bài nhỏ nhất chính là Tiểu Cao. Không biết có phải ai đó cố tình nhường hay không mà Thẩm Diên lại bốc được lá lớn nhất. Khoảnh khắc anh lật bài, nụ cười trên môi Tiểu Cao bỗng cứng đờ: “Sếp Thẩm, Thật lòng hay Thử thách đều được, anh xem muốn tôi làm gì ạ?”

Trì Ương chưa từng thấy nhân viên của mình nịnh hót đến thế: “Không phải lúc nãy em nói trò này phải chọn Thử thách mới kích thích sao?”

Tiểu Cao gãi đầu: “Vậy Sếp Thẩm…”

“Ra siêu thị mua giúp tôi một xấp giấy A4, sẵn tiện mua thêm một hộp sữa chua.” Giọng Thẩm Diên hờ hững. Tiểu Cao tưởng anh nương tay nên vội vàng hăng hái đi mua. Trì Ương thở dài, lén lút “trả đũa” dưới gầm bàn: “Sau này anh đừng trưng ra bộ mặt lạnh như tiền thế được không?”

Anh dọa nhân viên của cô thành ra thế nào rồi? Người ta vừa mới tốt nghiệp thôi đấy.

“Được.” Đối diện với cô, Thẩm Diên nhếch môi, ánh mắt tràn ngập ý cười, nhưng điều này lại khiến Trì Ương cảm thấy không tự nhiên, cô vội xua tay: “Anh cười trông còn khó coi hơn khóc.”

Trong lúc Tiểu Cao đi mua đồ, một ván mới lại bắt đầu. Lần này người thua là Trì Ương, còn người thắng vẫn là Thẩm Diên. Anh nhìn cô, nụ cười vẫn chưa tắt: “Tôi chọn Thử thách!”

Muốn anh tra hỏi cô trước mặt bao nhiêu người thế này ư, nằm mơ đi.

“Được.” Thẩm Diên bình thản: “Đưa ly rượu bên tay cô cho tôi.”

“Uống rượu chứ gì?” Trì Ương không đoán được anh định giở trò gì, não bộ hoạt động hết công suất. Cô bưng ly rượu lên rót đầy rồi uống cạn một hơi, sau đó dốc ngược ly rượu để chứng minh: “Tôi uống xong rồi.”

Thẩm Diên nhìn cô, nụ cười vụt tắt.

Đến ván mới, khi bài vừa phát được một nửa thì Tiểu Cao quay lại. Lần này người thua là Thẩm Diên, còn người thắng là một thanh niên trẻ trong công trường.

“Thật lòng.” Thẩm Diên đáp ngay không cần suy nghĩ.

Cậu thanh niên này không giống Tiểu Cao. Cậu ta mới mười chín tuổi, bỏ học cấp ba nên tính tình bộc trực, lại quan niệm chơi là phải ra trò, không kích thích thì sao gọi là Thật lòng: “Anh có người mình thích không? Có bao giờ vừa nghĩ đến đối phương vừa tự sướng không?”

Câu hỏi gây sốc đến mức cả đám im phăng phắc. Trì Ương đã uống liền ba ly rượu, men say xông lên khiến cô thấy buồn cười; loại câu hỏi này thì Thẩm Diên làm sao trả lời nổi.

“Có.” Anh bình thản đáp.

“Là ai vậy?” Cậu thanh niên gặng hỏi.

“Đây là câu hỏi tiếp theo rồi.” Thẩm Diên lộ vẻ không hài lòng.

Trò chơi tiếp tục, Trì Ương cảm thấy bụng dạ cồn cào. Tửu lượng cô không chịu nổi mấy ly rượu trắng này, lúc uống thì hăng nhưng uống xong lại thấy khó chịu. Cô cau mày, cố gắng duy trì sự tỉnh táo.

Thẩm Diên mở túi đồ Tiểu Cao vừa mua, đưa hộp sữa chua cho Trì Ương: “Cho cô bớt ra vẻ bản lĩnh.”

Trì Ương không từ chối, vì thay vì cãi nhau, cô muốn bản thân dễ chịu hơn: “Đó chẳng phải là tại anh đòi ly rượu của tôi sao?”

“Tôi có ý đó khi nào?”

“Ai mà biết anh…”

Cô chưa kịp nói xong, Thẩm Diên đã đứng dậy: “Tôi có chút chuyện muốn bàn với cô Trì, mọi người cứ tiếp tục nhé.”

Anh vỗ vai, đưa cô ra khỏi sân nhỏ trước bao ánh nhìn. Trì Ương say đến mức bước chân lảo đảo, bước đi trong ánh trăng mờ ảo theo sau lưng anh. Cô biết anh định đi đâu; ngước nhìn lên là một tòa nhà mới tinh, đèn sáng trưng nhưng có vẻ không có người ở.

Trì Ương uống hết nửa hộp sữa chua rồi tìm chỗ vứt rác. Thẩm Diên đột ngột xoay người lại khiến cô mất thăng bằng, suýt đâm sầm vào vai anh: “Anh làm gì vậy!”

“Với người khác cô cũng thế này sao?” Thẩm Diên giữ lấy cánh tay cô: “Lần nào ra ngoài bàn chuyện làm ăn hay tụ tập ăn uống cũng vậy à?”

“Anh nói vụ uống rượu ấy hả?” Trì Ương nắm chặt hộp sữa chua, đầu vẫn còn đau: “Tửu lượng của tôi tiến bộ nhiều rồi, vả lại hôm nay vì anh không phản đối nên mọi người mới chơi Thật lòng hay Thử thách.”

“Cô có thể chọn Thật lòng mà.” Thẩm Diên thấy cô đã đứng vững mới buông tay, hơi lùi lại tạo khoảng cách.

“Chọn Thật lòng thì sẽ giống anh lúc nãy,” cô lầm bầm, “trở thành trò cười cho thiên hạ.”

“Có gì mà cười? Họ không hiểu cô, dù cô nói dối thì ai mà biết được?”

Trì Ương chống nạnh, ngước mắt nhìn anh: “Lúc nãy anh nói dối sao?”

Thẩm Diên ngẩn ra.

Ánh trăng sau cơn mưa đặc biệt trong trẻo, len qua ngọn cây, kéo dài bóng hai người. Trời không quá tối, đủ để chiếu sáng hai khuôn mặt đang đối diện nhau. Đã lâu rồi Trì Ương không quan sát anh ở khoảng cách gần và nghiêm túc đến thế. Sống mũi Thẩm Diên cao thẳng, đôi mày sâu, có lẽ nhờ bóng đêm bao phủ mà ánh mắt anh trông đặc biệt trong trẻo.

Cổ họng Trì Ương khẽ chuyển động, không hiểu sao cô lại nhớ đến vài hình ảnh không nên xuất hiện.

Một lúc lâu sau, Thẩm Diên mới lên tiếng: “Tôi không nói dối.”

“Tôi cũng chỉ là một người phàm, không thoát tục như cô nghĩ đâu.”

Như chợt nhớ ra điều gì, Thẩm Diên rũ mắt, khóe môi hơi nhếch lên: “Không định hỏi tiếp tôi đang nói đến ai sao?”

“Tôi chẳng tò mò.” Trì Ương nói xong định bỏ đi, cô đoán chắc anh chẳng có chuyện gì chính sự để bàn. Ngặt nỗi người say không thể nhanh nhẹn bằng người tỉnh, cô vừa bước được vài bước thì cổ tay đã bị nắm lấy. Hơi nóng từ cơ thể anh truyền qua lớp vải mỏng chạm vào da thịt, Trì Ương theo bản năng muốn hất ra, nhưng anh lại càng nắm chặt hơn: “Nhưng tôi muốn cho cô biết.”

Thẩm Diên thấp giọng: “Không có ai khác, từ đầu đến cuối, chỉ có mình cô.”

Trì Ương im lặng. Cô không phân biệt được là do men rượu hay do thời tiết mà đầu óc cứ rối tung như một cuộn len không thể gỡ ra. Cô nhìn chằm chằm mặt đường lốm đốm, rồi chẳng nể nang gì mà giẫm cho anh một cái: “Ngựa tốt không ăn cỏ quay đầu, anh biết không? Chúng ta chia tay lâu rồi.”

“Cô là ngựa à?” Thẩm Diên định xoay vai cô lại, nhưng phát hiện cô cố chấp như một khúc gỗ, chẳng hề lay chuyển. Một lúc sau, Trì Ương mới ngẩng đầu. Có lẽ sữa chua đã có tác dụng khiến cô tỉnh táo hơn, ngửi thấy mùi rượu trên quần áo, cô chợt nhớ ra việc tối qua mệt quá nên quên mất: “Đưa đồng hồ của anh cho tôi.”

“Đồng hồ này không đáng tiền, nếu cô muốn, tôi mua cái mới cho.”

“Tôi muốn cái trên tay anh, tháo ra đưa tôi ngay.”