“Nấu bữa cơm thì có gì khó?” Trì Ương mặt không đổi sắc: “Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi.”

Nụ cười nơi khóe môi Thẩm Diên dần biến mất, anh xoay người, cụp mắt nhìn cô. Trong vài tiếng gặp lại, đây là lần đầu anh nhìn cô ở khoảng cách gần như vậy. Khác với vẻ bình tĩnh, chính trực trong phòng họp, dưới cái nắng gay gắt lúc này, trán cô rịn những hạt mồ hôi li ti, vài sợi tóc vốn được chải chuốt kỹ lưỡng cũng rủ xuống. Tuy không đến mức nhếch nhác nhưng quả thực không còn vẻ trang trọng nữa.

“Trì Ương.” Thẩm Diên đột ngột lên tiếng: “Chúng ta bao nhiêu năm rồi không gặp?”

Trì Ương sững sờ vì bất ngờ bị gọi đầy đủ họ tên: “Nhắc chuyện này làm gì?”

“Không có gì, đi thôi.”

Trì Ương không hiểu tại sao: “Đi đâu?”

“Không phải cô nói thường tự nấu ăn sao? Đương nhiên là đến nhà cô rồi.” Nói xong, anh sải bước đi thẳng về phía bãi đỗ xe.

Vừa quá mười hai giờ, cũng là lúc nhiệt độ trong ngày lên cao nhất. Mặt trời như đóng đinh trên đỉnh đầu, gió nóng thổi qua khiến người ta chóng mặt hoa mắt. Trì Ương còn đang mải suy nghĩ thì Thẩm Diên đã dừng xe ngay cạnh cô: “Lên xe.”

Cách nhau vài bậc thang, Trì Ương cúi đầu nhìn anh: “Tôi nói sẽ mời anh ăn cơm từ bao giờ?”

Thẩm Diên nhìn cô qua ô cửa sổ hạ xuống một nửa. Ánh mắt anh vô tình lướt qua cổ cô, nơi sợi dây chuyền bạch kim treo một chiếc nhẫn trơn màu nhã nhặn, chói mắt dưới ánh mặt trời. Anh mím môi: “Đúng là chưa từng nói với tôi.”

“Nhưng đã nói với chủ xe ở bãi đỗ.” Thẩm Diên cụp mắt, ngón tay chạm nhẹ vào màn hình: “Chính cô nói là nợ tôi một bữa cơm.”

Trì Ương liếc nhanh, khung đối thoại đúng là hiển thị câu cô bổ sung theo bản năng sau khi chuyển tiền, rằng nếu buổi trưa thuận tiện sẽ mời anh một bữa. Cô suy nghĩ rồi im lặng.

“Vậy lại là nói hươu nói vượn sao?” Như muốn phản bác câu nói con người sẽ thay đổi của cô, Thẩm Diên vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt cô: “Nhưng cô sai rồi, con người có thể thay đổi, nhưng có những thứ vĩnh viễn không bao giờ đổi thay.”

“Anh muốn nói gì?” Trì Ương bắt đầu mất kiên nhẫn. Giữa trời nóng nực mà đứng tán gẫu với bạn trai cũ trước cổng công ty quả là tự chuốc lấy khó chịu: “Chỉ là lời khách sáo thôi, vậy mà Sếp Thẩm lại coi là thật. Xem ra giáo dục ở nước ngoài chẳng ra sao, đi vài năm mà đến tiếng người cũng không biết nói.”

Nói xong cô quay đầu bước đi, không cho anh thời gian trả lời.

Thẩm Diên im lặng ngồi trong xe, dõi theo bóng lưng cô đi xa, nhìn cô dần trở thành một điểm xám nhỏ dưới ánh mặt trời rồi biến mất hoàn toàn.

Anh khởi động động cơ, lái xe ra khỏi công ty.

Hơi nóng ngày càng gay gắt, tấm chắn nắng cũng không ngăn nổi ánh sáng.

Lên cầu vượt, dòng xe trở nên dày đặc, Trì Ương bị kẹt giữa đám người đang hối hả. Cô đạp phanh, tay đặt trên vô lăng, đầu ngón tay gõ nhịp vô thức rồi gọi cho Đường Minh Châu: “Hỏi ông này, ông và Lãnh Hồng Văn quen nhau thế nào?”

Đầu dây bên kia rất ồn, như đang ở quán bar với đủ loại tạp âm tràn vào tai. Giọng Đường Minh Châu gần như bị nhấn chìm trong tiếng nhạc chát chúa: “Cô nghe ngóng nhiều thế làm gì, xong việc là được rồi còn gì?”

“Người lúc đầu ông nhắc với tôi không phải họ Lãnh nhỉ?” Trì Ương nhớ rõ bữa ăn trong phòng bao ngày hôm đó, chính Đường Minh Châu cứ nhấn mạnh đối phương họ Thẩm, nên cô mới thốt ra một câu “Sếp Thẩm” khi lần đầu gặp Lãnh Hồng Văn.

“Đã nói là lỡ lời mà. Tiếng Phổ thông của tôi bao năm nay vẫn vậy, vốn chẳng chuẩn, cô còn lạ gì?” Đường Minh Châu nuốt một ngụm rượu mạnh, hơi lạnh thoát ra từ kẽ răng: “Có phải tên Lãnh Hồng Văn đó lừa cô rồi không? Hai người bàn hợp tác không thành à?”

Nghe tiếng húp rượu của ông ta, Trì Ương vô thức nhíu mày: “Ông uống ít thôi, ban ngày ban mặt đã đồi trụy thế này, coi chừng chết sớm.”

Đường Minh Châu tặc lưỡi: “Mượn rượu giải sầu, hiểu không? Với lại hôm nay là ngày gì? Tôi đồi trụy một chút cũng là lẽ thường thôi mà?”

Ông ta vừa nói vừa gọi thêm ly nữa. Dường như khi bụng đầy rượu, đại não cũng chạy chậm lại, chẳng còn muốn suy nghĩ sâu xa: “Lão Trì, có những thứ không phải muốn vứt bỏ là vứt bỏ được đâu.”

Không muốn nghe kẻ say sướt mướt, Trì Ương cúp điện thoại rồi nhìn lại mặt đường. Giao thông cuối cùng cũng thông suốt, cô nhấn ga, chạy hết tốc độ cho phép. Cửa sổ hạ hết mức, những đợt gió nóng tràn vào trong xe.

Khi dừng xe, WeChat vừa lúc hiện lên một tin nhắn mới.

“Hợp tác chú trọng uy tín, tôi sẽ xem xét lại hợp đồng của cô với Hằng Tinh.”

Trì Ương nheo mắt đọc xong, nhấn vào ảnh đại diện rồi kéo thẳng đối phương vào danh sách đen. Công ty chó chết, hợp tác chó chết, rời xa anh cô không sống nổi chắc?

Gửi tin nhắn xong, Thẩm Diên không xem điện thoại nữa mà lái xe thẳng đến bệnh viện thú y. Chú mèo con mới vài tháng tuổi có sức đề kháng quá kém, lại vừa trải qua một chuyến vận chuyển xuyên quốc gia xáo trộn nên nhanh chóng trở nên ủ rũ.

Khi Thẩm Diên nhận lại mèo từ tay bác sĩ, nhóc con đã hoạt bát trở lại, bàn chân áp vào lớp kính trong suốt, dùng sức vỗ hai cái.

Thẩm Diên liếc nó: “Hồi phục tốt đấy, ngày mai có thể thả đi rồi.”

Bác sĩ biết anh đang nói đùa: “Mèo con tầm tuổi này bị bệnh là bình thường, anh đừng thả nó ra ngoài. Hai ngày nay mưa nhiều, nếu bị dầm mưa một trận nữa thì không ổn đâu.”

Thẩm Diên gật đầu, hỏi thêm vài điều cần lưu ý rồi bế mèo ra ngoài. Về đến nhà đã gần một giờ, sau khi sắp xếp chỗ cho mèo, anh quay vào làm bữa trưa.

Thẩm Diên nấu ăn khá tốt, suốt mấy năm đại học đều tự nấu nên món Trung hay món Tây anh đều làm được. Nguyên liệu trong nhà phong phú, định kỳ có dì giúp việc đến dọn dẹp và bổ sung.

Anh tùy tiện nấu một phần mì Ý. Vì không thấy thèm ăn nên mì chẳng ăn được mấy miếng, nhưng lon bia đã mở nắp thì lại cạn đáy. Ban ngày ban mặt mà uống rượu, đúng là có chút hoang đường.

Thẩm Diên không muốn bản thân tiếp tục chìm trong sự buông thả này nên lấy máy tính ra, yêu cầu trợ lý gửi kết quả điều tra lý lịch của Lãnh Hồng Văn. Thời gian đầu, Hằng Tinh khởi nghiệp từ bất động sản. Với tư cách là người đứng đầu, Thẩm Khánh Lương có tầm nhìn nhạy bén, dám nghĩ dám làm. Trước khi mô hình du lịch trở nên phổ biến toàn quốc, ông đã nhận ra cơ hội kinh doanh khu nghỉ dưỡng và dẫn vài cộng sự đến làng Thanh Hà, một nơi có phong cảnh hữu tình nhưng lại rất hẻo lánh.

Việc thuyết phục dân địa phương dỡ nhà bán đất chẳng hề dễ dàng, Thẩm Khánh Lương đã bám trụ ở đó hơn nửa năm. Năm hai đại học, Thẩm Diên cũng theo cha đến đây một chuyến. Nơi làng quê nhỏ mà phức tạp, đâu đâu cũng là dân anh chị, nhiều kẻ kiếm tiền bằng cách đầu cơ trục lợi.

Những kẻ như Lãnh Hồng Văn anh đã gặp quá nhiều. Không có tài cán gì thực thụ nhưng nhờ mạng lưới quan hệ và khéo ăn nói, hắn lôi kéo được không ít người ủng hộ để leo thẳng từ nhân viên lên cấp quản lý. Những khoản kiếm chác ở bộ phận thu mua vốn đã rất nhiều, nhưng vẫn không đủ khiến hắn thỏa mãn.

Email nội bộ nhanh chóng được gửi đến, kèm theo đó là cuộc gọi từ Chu Việt.

“Hai ngày trước cậu đi công tác ở Bình Giang à?”

Thẩm Diên mở email, đọc kỹ từng dòng: “Có chuyện gì thế?”

Chu Việt im lặng vài giây: “Chút chuyện riêng thôi. Con gái chú Đinh mấy hôm đó cũng ở Bình Giang, nghe nói cô ấy nhìn thấy cậu nhưng không kịp chào nên đã nhắn tin riêng xin tôi số điện thoại của cậu. Cậu có cho không?”

Tệp đính kèm trong email rất dài, trong đó có vài bản hồ sơ tranh chấp pháp lý giữa Lãnh Hồng Văn và công ty cũ. Chuyện xảy ra hôm nay không phải lần đầu hắn làm. Thẩm Diên ngạc nhiên trước sự gan lì của hắn, anh lưu lại bằng chứng rồi trả lời Chu Việt: “Nếu cô ấy muốn kết bạn, phiền cậu từ chối giúp tôi.”

Hai nhà Chu và Đinh là chỗ giao tình lâu đời, Chu Việt tò mò hỏi: “Tại sao?”

Thẩm Diên thoát email, đứng dậy rót ly nước đá: “Vì tôi có bạn gái rồi.”

Chu Việt rõ ràng bị sốc: “Chuyện từ khi nào? Sao tôi không biết?”

Phía sau vang lên một tiếng động đột ngột, có lẽ con mèo nhỏ vừa làm đổ thứ gì đó. Thẩm Diên quay đầu nhìn, tùy tiện đáp: “Không lâu đâu, chính là hôm nay.”