Thẩm Diên thực sự muốn chửi thề.

Anh trở về chưa đầy ba ngày mà những chuyện xui xẻo gặp phải còn nhiều hơn cả ba năm cộng lại. Vết quẹt không nghiêm trọng, không ảnh hưởng đến việc di chuyển, nhưng vì là người cầu toàn nên Thẩm Diên nhìn chằm chằm chiếc xe một lúc, cảm thấy chỗ nào cũng không vừa mắt.

Thẩm Diên đem xe đến tiệm sửa chữa, rồi tiện thể lấy cớ này để từ chối lời mời uống rượu của Chu Việt. Anh đứng bên lan can sân thượng, vô cảm nhìn ra mặt biển xa xăm, giọng nói không chút gợn sóng: “Không đi. Xe bị quẹt rồi, không có tâm trạng.”

Chu Việt không phải hạng người quá ham vui, khi làm việc thậm chí còn nỗ lực hơn Thẩm Diên. Đêm nay thuần túy là một sự ngẫu hứng, bởi khi tâm sự tích tụ quá nhiều, tâm trí con người ta dễ trở nên rối bời. Vốn muốn cùng Thẩm Diên uống vài ly cho thư giãn, không ngờ người bạn vốn ham vui trước đây, sau khi về nước lại khó mời đến thế.

Chu Việt cũng không ép, bị từ chối xong liền hẹn những người bạn khác.

Cúp máy, Thẩm Diên một mình đứng bên lan can sân thượng đón gió lạnh gần nửa tiếng.

Năm năm không trở về, Nam Thành thay đổi nhiều hơn anh tưởng, thành phố này phát triển từng ngày. Những tòa nhà cao tầng, trung tâm thương mại và các sản phẩm công nghệ liên tục cập nhật. Hồi còn đi học, có người từng cùng anh đứng ở độ cao này, phấn khích tuyên bố rằng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ có một chỗ đứng riêng tại nơi phồn hoa nhất Trung Quốc này.

Khi đó anh hoàn toàn không để tâm, thậm chí còn trêu cô: “Sao nào, cô muốn làm thổ phỉ à mà đòi có ‘địa bàn’? Bỏ ngay cái tư tưởng bá vương vùng núi đó đi được không?”

Cô gái ấy say sưa với những lời hào hùng của mình rồi liếc xéo anh: “Ai nói tôi muốn làm thổ phỉ? Tôi muốn mua nhà! Mua nhà, mua nhà, mua nhà! Tôi sẽ mua ở vị trí trung tâm nhất Nam Thành, nơi mà chỉ cần mở cửa sổ ra là nhìn thấy biển.”

Gió đêm hòa cùng hơi biển thổi qua, mang theo vị mặn ẩm ướt. Thẩm Diên lấy điện thoại trong túi ra, đặt một vé máy bay đi Bình Giang vào sáng mai. Có một công việc khá khẩn cấp, người phụ trách chính của bộ phận bán hàng đã bay sang đó hôm nay. Anh vốn không định đi, vì dành toàn bộ thời gian cho công việc không phải phong cách của Thẩm Diên.

Nguyên tắc bất di bất dịch của anh là cảm xúc nhất thời quan trọng hơn tất cả. Anh thích những thứ kích thích như trượt tuyết, bungee, đua xe; thời trẻ anh đã thử qua đủ mọi loại thể thao mạo hiểm.

Công việc là thứ vô vị nhất, cho dù đó là công việc mà anh có hứng thú.

Đêm càng sâu, gió vẫn không ngừng thổi, cái lạnh hòa cùng vị mặn tạo nên hương vị đặc trưng nhất của đêm đầu hạ. Thẩm Diên nhìn mặt biển một lúc, cảm thấy có lẽ mình cần phải làm việc rồi, thật nhiều việc.

Anh đưa tay day thái dương, vừa thoát khỏi giao diện mua vé thì WeChat hiện lên một tin nhắn mới.

Người quản lý trung tâm thương mại đã gửi đoạn video giám sát qua.

Thẩm Diên nhấn mở, chăm chú xem vài phút rồi vô thức nhíu mày. Vị trí đỗ xe hơi xa khu vực giám sát, lại có nhiều vật cản xung quanh, nên sau khi xem hết video, anh chỉ có thể phán đoán được hình dáng đại khái của đối phương.

Trì Ương không muốn làm một việc thiếu trách nhiệm như vậy. Cách đối nhân xử thế của cô luôn dựa trên nguyên tắc lợi ích, tất nhiên không phải chỉ quan tâm đến bản thân, mà nhiều lúc cô cho rằng khi giao tiếp cần cân nhắc dựa trên lợi ích của đối phương.

Trong lúc đứng chờ ở bãi đỗ xe, cô đã hình dung ra mọi tình huống có thể xảy ra. Lăn lộn ngoài xã hội bao nhiêu năm, chút bản lĩnh đối nhân xử thế này cô không thiếu.

Có điều nghĩ thì dễ, làm mới khó, cuối cùng cô vẫn không thực hiện được. Cô cũng không biết liệu chủ xe có khắt khe đến mức đi kiểm tra camera giám sát hay không; chiếc xe đó trông rất đắt tiền, nếu thật sự phải bồi thường, khả năng cao là bảo hiểm sẽ không chi trả.

Xoay đũa quanh thành bát vài vòng rồi nhanh chóng giải quyết miếng mì tôm cuối cùng, Trì Ương đặt đũa xuống, định mở thêm một chai cola cho xuôi cơn giận.

Vừa đứng dậy thì cánh cửa phòng bên cạnh mở ra.

Đó là Trịnh Tư Khiết, bạn thân kiêm bạn cùng thuê nhà của cô.

Phòng khách chỉ bật một chiếc đèn tiết kiệm điện tỏa ánh sáng ấm áp, hắt những tia vàng nhạt lên bàn ăn. Trịnh Tư Khiết liếc nhìn gói mì tôm cạnh Trì Ương, giọng cô hơi khàn như vừa mới khóc: “Tối nay cậu chỉ ăn mì tôm thôi sao?”

Cánh tay Trì Ương khựng lại: “Không có tâm trạng ăn uống nên ăn tạm cho xong.”

Cô cầm bát rẽ vào bếp. Khu này toàn những căn nhà cũ từ mấy chục năm trước, nội thất chẳng thể nào so được với chỗ của Giang Tầm, đến vòi nước còn không chia nóng lạnh. Nước lạnh bắn lên cằm, Trì Ương quẹt đại một cái rồi đặt bát vào chiếc tủ được sắp xếp gọn gàng sạch sẽ; cô biết đây là công sức của Trịnh Tư Khiết.

Trịnh Tư Khiết ở cùng cô gần bốn năm. Ngay khi vừa tốt nghiệp đại học, Trì Ương đã chuyển đến đây, lúc đó cả hai đều là những sinh viên mới ra trường nghèo rớt mồng tơi. Trì Ương vốn tính chi ly, từ khi cầm đồng nhân dân tệ đầu tiên trong đời, cô đã học được cách chi tiêu một khoản tiền cho hai mục đích khác nhau. Trịnh Tư Khiết thì hoàn toàn ngược lại, cô ấy khờ khạo vô cùng. Lúc ký hợp đồng thuê nhà, nếu không có Trì Ương xem kỹ, thì tiền điện vốn chưa đến một tệ, Trịnh Tư Khiết có thể ký nhầm thành một tệ hai một số.

Sau khi chủ nhà đi, Trì Ương đóng cửa lại, vẫn không nhịn được hỏi một câu:

“Cậu ký hợp đồng mà không xem nội dung à?”

Trịnh Tư Khiết cúi đầu, gương mặt thanh tú đỏ bừng vì ngượng: “Chữ nhỏ quá, tôi không nhìn thấy.”

Cô vừa nói vừa đưa ngón tay chỉ vào mắt mình: “Tôi cận hơn 500 độ, hai hôm trước đi phỏng vấn làm mất kính rồi.”

“Ồ.” Trì Ương gật đầu, không hỏi thêm vì sợ giao tiếp quá nhiều lại rước thêm việc không cần thiết cho mình.

Hai người sống bình lặng hơn nửa năm mà không chủ động nói với nhau câu nào. Mối quan hệ của họ thực sự phá băng vào dịp Tết năm đó. Trì Ương không định về quê, còn Trịnh Tư Khiết thì có, nhưng mới ở được hai ngày cô ấy đã quay lại. Cô kéo theo chiếc vali khổng lồ, cứ loay hoay ra vào, mấy lần gặp Trì Ương đều định nói điều gì đó rồi lại thôi, cuối cùng cẩn thận đặt hai túi lạp xưởng thủ công lớn trong phòng Trì Ương.

Trên đó dán một tờ ghi chú màu vàng, nét chữ nhỏ nhắn thanh tú viết: “Bà tôi tự làm, đặc biệt mang đến cho cậu nếm thử.”

Kế tiếp là một dòng chữ nhỏ hơn: “Tôi có thể dùng nhờ giá phơi đồ của cậu không?”

Trì Ương nhìn chằm chằm hai dòng chữ, vui vẻ nhận lấy lạp xưởng rồi đẩy cửa bước ra: “Giá phơi đồ cậu cứ dùng đi. Nhưng tôi nhắc này, đừng có nhặt quần lót cho gã ở tầng trên nữa, hắn ta cố ý làm rơi đấy.”

Trịnh Tư Khiết nhìn cô, vẻ mặt lại trở nên đỏ bừng luống cuống: “Cảm ơn… Tôi biết, nhưng nếu không giúp anh ta lấy, anh ta sẽ tag tôi liên tục trong nhóm.”

“Cậu thoát nhóm đi, có chuyện gì tôi sẽ nhắn lại cho.” Trì Ương nói xong định quay vào thì Trịnh Tư Khiết gọi giật lại: “À, tối nay cậu muốn ăn lẩu không? Tôi nấu ăn ngon lắm.”

Một bữa lẩu xương cừu, hai người cách một lớp hơi nóng dày đặc, chạm lon bia vào nhau, cứ như vậy mà trở thành bạn bè. Những năm sau đó, từ những căn nhà san sát ở ngoại ô đến căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố, cho dù đã đủ tiền ở riêng, Trì Ương và Trịnh Tư Khiết vẫn tiếp tục làm bạn cùng phòng.

Trì Ương từ trong bếp đi ra, phát hiện Trịnh Tư Khiết đang ngồi uống rượu ở vị trí lúc nãy của mình. Chỉ trong chốc lát mà cô ấy đã uống hết nửa chai.

“Hôm qua tôi gặp Chu Việt rồi.” Trịnh Tư Khiết làm nhân viên kinh doanh, khả năng giao tiếp bình thường nhưng tửu lượng đáng kinh ngạc: “Chúng tôi còn xảy ra một số chuyện không nên xảy ra.”

Chu Việt là người Trịnh Tư Khiết thầm yêu gần mười năm, cũng là anh trai tốt bụng thời thơ ấu, đàn anh đại học và là sếp hiện tại của cô. Mỗi một thân phận nghe qua đều rất thân thiết, nhưng theo sự hiểu biết của Trì Ương về Trịnh Tư Khiết, vị Chu Việt kia chắc chắn hoàn toàn không biết gì.

“Có đúng như tôi nghĩ không?” Trì Ương hơi đau đầu: “Nhưng cách đây không lâu chẳng phải anh ta còn bác bỏ đề xuất công việc của cậu sao? Hình như anh ta không có ấn tượng gì về cậu?”

“Là ngoài ý muốn.” Trịnh Tư Khiết nhấp thêm ngụm rượu: “Nói ra thì dài dòng lắm, nhưng tôi chắc chắn, anh ta sắp đưa một khoản tiền bịt miệng rồi đuổi việc tôi.”

“Cũng có thể sẽ điều tôi rời khỏi Nam Thành để không bao giờ phải nhìn thấy tôi nữa.”

Trịnh Tư Khiết càng nói càng buồn, nước mắt rơi lã chã trên mặt bàn gỗ đào. Cô định uống tiếp, nhưng Trì Ương lo lắng sẽ xảy ra chuyện nên vội ngăn lại: “Nếu anh ta là loại người như thế thì không xứng để cậu thích suốt mười năm. Cậu nhân cơ hội này dừng lại, kịp thời cắt lỗ chẳng phải tốt hơn sao?”

“Hơn nữa, tôi thấy chưa chắc đã giống như cậu nghĩ.” Kinh nghiệm tình cảm của Trì Ương cũng ít ỏi, nhưng so với Trịnh Tư Khiết thì dù sao có còn hơn không: “Cậu có muốn nghe lời khuyên của tôi không?”

Lời khuyên của cô là hãy “phớt lờ”. Tình cảm cũng giống như những rắc rối khác, nếu mình không chủ động chạm vào, khả năng cao là nó sẽ không tự tìm đến làm phiền. Trịnh Tư Khiết bị tài ăn nói của cô thuyết phục. Trong lòng cô cũng có một chiếc cân để cân nhắc, lúc này là cuộc chiến giữa tình yêu và lòng tự tôn, và cuối cùng lòng tự tôn đã chiến thắng.

“Còn cậu thì sao? Cậu cũng đang phớt lờ Giang Tầm à?” Trịnh Tư Khiết lau nước mắt, quay sang nhìn Trì Ương.

“Cũng không hẳn.” Trì Ương cúi đầu nhìn WeChat, Đường Minh Châu vừa gửi cho cô phương án mới, cô liếc nhanh qua: “Chúng tôi không giống cậu, dù sao, nếu chỉ nói về tình yêu thì mọi thứ quá lý tưởng rồi.”

“Nhưng mà…” Trịnh Tư Khiết nhìn cô, vẻ mặt muốn nói lại thôi: “Rất nhiều chuyện đều là người trong cuộc u mê.”

“Tôi sẽ không để bản thân mình chịu thiệt đâu.” Trì Ương không tiếp tục ngồi ở phòng khách, cô cất điện thoại rồi ngáp một cái: “Cậu cũng ngủ sớm đi.”

Trịnh Tư Khiết không nói gì, đèn tắt đi, cả căn nhà lại rơi vào yên tĩnh.

Thẩm Diên hạ cánh xuống Bình Giang vào nửa đêm, nghỉ ngơi ngắn ngủi hai tiếng liền liên lạc với trợ lý tổ chức một cuộc họp trực tuyến. Cuộc họp chỉ có bốn người tham dự, người phụ trách chính là Phó tổng Giang từ một bộ phận kinh doanh.

Vị phó tổng này còn trẻ nhưng năng lực làm việc xuất chúng. Trước khi đến, Thẩm Diên đã xem qua hồ sơ của cậu ta: một người thông minh với gia cảnh tốt. Cuộc họp diễn ra chưa đầy bốn mươi phút, 80% vấn đề đã được giải đáp rõ ràng.

So với cuộc điện thoại trước đó, Thẩm Diên cảm thấy vô cùng hài lòng với cấp dưới này. Anh vặn mở chai nước, rồi gửi lời mời cả nhóm cùng tụ tập ăn uống vào buổi tối trước khi thoát khỏi cuộc họp.

Đại đa số đồng nghiệp trong nhóm phản hồi “vâng” trong vòng vài giây.

Thẩm Diên không nán lại lâu, anh gập máy tính rồi vào phòng tắm. Nước lạnh giúp con người ta tỉnh táo hơn. Sau khi sấy khô tóc, anh tiện tay pha một ly cà phê.

Khi anh khởi động lại máy tính, có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài, nhịp điệu đều đặn, cứ vài giây lại một tiếng.

Thẩm Diên liếc nhìn đồng hồ trên tường, vừa quá bảy giờ, anh nhíu mày đứng dậy mở cửa.

Hiện ra trước mắt anh là một khuôn mặt khá quen thuộc. Trái ngược với vẻ nghiêm túc lúc họp, lúc này trông người đàn ông có vẻ hơi hối lỗi: “Sếp Thẩm, tôi có thể xin vài phút để nói chuyện không?”

Thẩm Diên rủ mắt nhìn cậu ta, không nghiêng người cho đối phương vào. Anh có bệnh sạch sẽ nên không thích người lạ bước vào địa bàn của mình.

Giang Tầm cũng rất biết điều, cậu nhanh chóng sắp xếp lại lời nói: “Là thế này, tôi đã mua vé bay đến Nam Thành lúc bảy giờ tối nay. Tôi có hẹn với bạn gái, và còn…”

Dường như nghĩ đến điều gì, cậu khựng lại rồi ngẩng đầu nhìn Thẩm Diên: “Và tôi dự định cầu hôn cô ấy, địa điểm đã được đặt trước rồi.”