Đến công ty, sau khi chấm công và ngồi vào chỗ làm việc, Viên Sương đã không nhịn được mà ghé sát lại hỏi: “Vừa rồi bạn nói với ông chủ Thẩm là ‘thợ buổi chiều tối đến kiểm tra nhà’, nghĩa là sao?”

Viên Sương chỉ tò mò chứ không có ý hóng hớt nên Chương Nhập Phàm không cảm thấy khó chịu. Cô suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Anh ấy sống ở tầng dưới nhà tôi, sàn phòng tắm căn hộ tôi thuê bị rò rỉ nước, làm ảnh hưởng đến anh ấy.”

“Hai người sống tầng trên tầng dưới à?” Viên Sương nhanh chóng nắm bắt vấn đề, hỏi tiếp: “Hẹn trước rồi sao?”

“Không phải.” Chương Nhập Phàm phủ nhận rồi giải thích: “Trùng hợp thôi, trước khi chuyển vào tôi không biết anh ấy cũng sống ở Vườn Kinh Hoa.”

“Hai người đúng là có duyên thật, bạn học cấp ba lại còn sống tầng trên tầng dưới… Mà cũng không lạ, khu dân cư gần OW chủ yếu là vùng Vườn Kinh Hoa, rất nhiều người thuê nhà ở đó.” Viên Sương nói xong lại hỏi: “Hai bạn có thân không?”

Chương Nhập Phàm do dự. Quan hệ giữa cô và Thẩm Minh Tân thực sự rất phức tạp, nhưng xét về độ thân thiết, cô khẽ lắc đầu: “Không thân.”

“Tôi thấy vừa rồi hai người khá khách sáo, nhưng cũng bình thường thôi, tôi gặp lại bạn cấp ba cũng vậy.” Viên Sương bưng ly cà phê nhấp một ngụm, nheo mắt thỏa mãn: “A… sống lại rồi! Bạn học này của bạn nhìn thì vui vẻ cợt nhả, đẹp trai kiểu không đáng tin, nhưng pha cà phê thì đúng là chuyên nghiệp.”

Chương Nhập Phàm nhìn ly cà phê trên bàn, vẻ mặt hơi phức tạp.

Việc Thẩm Minh Tân mở quán cà phê thực sự khiến cô ngạc nhiên. Đại học anh học chuyên ngành Thể dục Thể thao, cô cứ ngỡ dù không làm vận động viên thì anh cũng sẽ làm công việc liên quan đến chuyên môn, chứ barista rõ ràng chẳng liên quan gì đến vận động.

“Bạn học của bạn nói rồi, cà phê phải uống lúc còn nóng, bạn mau uống thử một ngụm xem.”

Vẻ mặt Chương Nhập Phàm hơi ngập ngừng.

Cô từng nói với Viên Sương rằng mình không uống cà phê, và đó không phải lời khách sáo. Nói thật ra, ngoài cà phê, cô còn không uống trà sữa, nước có ga hay bất kỳ loại đồ uống có hương liệu nào. Loại nước cô hay uống nhất vẫn là nước ấm; khi ra ngoài, trong túi lúc nào cũng có một chiếc bình giữ nhiệt.

Thói quen này hình thành từ nhỏ. Khi cô còn đi học ở Thượng Kinh, ngày nào Chương Thắng Nghĩa cũng cho một bình giữ nhiệt vào cặp sách và nhắc cô uống nhiều nước.

Hồi còn nhỏ hơn, trong khi những đứa trẻ khác thích uống đủ loại sữa pha hương vị, cô cũng vậy, nhưng Chương Thắng Nghĩa chỉ cho cô uống sữa tươi không đường. Ba cấm cô uống những loại đồ uống “tạp nham” đó vì cho rằng chúng không tốt cho sức khỏe và dễ tạo thói quen xấu.

Năm lớp 11, trường cô rộ lên trào lưu uống trà sữa. Một lần nọ, bạn trong lớp mời cả nhóm, Chương Nhập Phàm cũng được chia một ly. Cô mang ly trà sữa về nhà nhưng chưa kịp uống đã bị Chương Thắng Nghĩa phát hiện. Kết quả là cô bị phê bình và phải viết bản kiểm điểm, ly trà sữa cuối cùng cũng đành bỏ đi.

Năm lớp 12, áp lực học tập nặng nề, nhiều bạn thức khuya học bài dẫn đến thiếu ngủ, khiến cà phê trở thành món đồ “cứu cánh” phổ biến trong lớp. Lúc đó, Chương Nhập Phàm cũng thường xuyên thức khuya dậy sớm, tinh thần uể oải, nhưng dù mọi người đều nói cà phê giúp tỉnh táo, cô vẫn chưa từng chạm môi. Cô tự xếp cà phê vào nhóm đồ uống “tạp nham” mà Chương Thắng Nghĩa vạch ra và tự giác bài trừ.

Khi lên đại học và rời khỏi Thượng Kinh, dù Chương Thắng Nghĩa không còn quản được nữa nhưng tính cách và thói quen của cô đã định hình. Trong khi các bạn nữ xung quanh mải mê theo đuổi “sự tự do” với những ly trà sữa, cô lại chẳng mấy hứng thú, ngày nào cũng không quên đổ đầy nước vào bình giữ nhiệt.

Chương Nhập Phàm không uống nước ngọt, cũng chẳng ăn đồ vặt. Cô là người bị uốn nắn quá chặt chẽ, và ở góc độ nào đó, cô rất giống Chương Thắng Nghĩa.

Thế nhưng, chính một người cổ hủ và nhạt nhẽo như vậy lại từng được Thẩm Minh Tân thích.

Chương Nhập Phàm thẫn thờ một lúc, nhìn chằm chằm ly cà phê trên bàn với vẻ mặt nghiêm trọng. Một lát sau, cô như hạ quyết tâm, giơ tay cầm ly cà phê lên, mở nắp, hơi do dự rồi nhấp một ngụm nhỏ.

．

Ngày làm việc thứ hai, Chương Nhập Phàm vẫn đang trong giai đoạn làm quen với môi trường mới, nên Tôn Lộ chỉ giao cho cô lập kế hoạch khuyến mãi cho một cửa hàng nhỏ. Vì hình thức các hoạt động này khá đơn giản nên việc lập kế hoạch cũng không khó. Sau khi trao đổi để hiểu rõ nhu cầu của đối tác, cô chỉ mất một buổi chiều để hoàn thành phương án.

Công việc không nhiều nên không phải tăng ca. Cuối buổi chiều, Chương Nhập Phàm nhắn tin trước cho chủ nhà, rồi thu dọn đồ đạc rời công ty đúng giờ tan làm.

Đi tàu điện ngầm trở về Vườn Kinh Hoa, vừa về đến căn hộ không lâu thì chuông cửa vang lên. Nhìn qua lỗ mắt mèo thấy chủ nhà và thợ sửa chữa, cô mới mở cửa.

Chủ nhà vừa bước vào đã lên tiếng xin lỗi. Sau khi nghe Chương Nhập Phàm giải thích tình hình, người thợ vào phòng tắm kiểm tra. Sau khi xem xét, ông cho rằng lớp chống thấm có vấn đề, cần xuống tầng dưới xem mức độ thấm nước nghiêm trọng ra sao mới quyết định được là chỉ cần sửa cục bộ hay phải làm lại toàn bộ lớp chống thấm.

Vì chủ nhà có việc phải đi trước nên Chương Nhập Phàm cùng người thợ đi thang máy xuống lầu. Đến trước cửa căn hộ của Thẩm Minh Tân, cô nhấn chuông. Dù buổi sáng cô đã báo trước việc thợ sẽ đến vào chiều tối, nhưng cô vẫn không chắc lúc này cậu đã về chưa.

Chuông cửa vang lên hai tiếng thì cửa mở. Thấy Thẩm Minh Tân, Chương Nhập Phàm buột miệng: “Cậu về rồi à?”

“Ừ… mình vừa về.” Thực ra cậu đã về hơn nửa tiếng và đã dọn dẹp nhà cửa một lượt.

Thẩm Minh Tân né sang một bên: “Vào đi.”

Người thợ vào phòng tắm kiểm tra, còn Chương Nhập Phàm đứng đợi ở phòng khách.

Căn hộ của Thẩm Minh Tân có kết cấu giống hệt căn trên lầu, điểm khác biệt duy nhất là nội thất. Chương Nhập Phàm ngửi thấy một mùi hương đậm đặc, quay đầu lại thì thấy một quầy bar nhỏ trong góc, trên giá là những túi hạt cà phê, giống hệt những gì cô thấy ở cửa hàng của cậu sáng nay. Ngoài ra, trên giá còn có đủ loại bình pha chế mà cô chưa từng thấy.

Đến nơi ở của Thẩm Minh Tân, Chương Nhập Phàm mới thực sự cảm nhận được phong thái của một Barista ở cậu.

Cô quay sang nhìn Thẩm Minh Tân. Khi chạm phải ánh mắt cô, cậu lập tức dời tầm nhìn, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Ngồi một lát đi, thợ đang tìm điểm rò rỉ, không nhanh thế đâu.”

Cứ đứng mãi cũng kỳ, Chương Nhập Phàm ngồi xuống chiếc sofa gần đó. Thẩm Minh Tân đi về phía quầy bar rồi hỏi: “Uống cà phê không? Mình vừa pha xong.”

Cảm giác nhạy cảm khi đối mặt với Thẩm Minh Tân lại trỗi dậy, Chương Nhập Phàm không từ chối lời mời mà khẽ gật đầu.

Thẩm Minh Tân rót một ly cà phê rồi hỏi: “Thêm đường không?”

“Có.”

Qua câu trả lời này, Thẩm Minh Tân biết cô không quen uống cà phê, hoặc ít nhất là hiếm khi đến những quán cà phê đặc sản. Những người sành cà phê thường sẽ trả lời là “không cần” hoặc yêu cầu chính xác lượng đường muốn thêm.

Thẩm Minh Tân cân nhắc cho một viên đường vào ly rồi mang đến cho cô. Chương Nhập Phàm nhận lấy, lịch sự cảm ơn rồi nhấp một ngụm dưới ánh nhìn của cậu.

Nhờ ly cà phê sữa sáng nay làm bước đệm, khả năng tiếp nhận hương vị của Chương Nhập Phàm tốt hơn, cô cũng cảm nhận được vài nét đặc trưng. Ly cà phê này không có sữa nên đậm đà hơn ly ở cửa hàng sáng nay; lúc mới uống thì đắng chát, nhưng hậu vị lại hơi ngọt, để lại một mùi hương vấn vương nơi đầu lưỡi.

“Cà phê pha thủ công, cậu uống quen không?”

Chương Nhập Phàm dùng hai tay bưng ly cà phê. Cô không biết nhiều về cà phê, càng ít biết về pha thủ công, nhưng cô vẫn mỉm cười đáp: “Khá ngon.”

Thẩm Minh Tân quan sát biểu cảm của cô trong vài giây rồi mới thu hồi tầm mắt, bình thản nói: “Uống quen là tốt rồi.”

Ngón cái của Chương Nhập Phàm vô thức miết nhẹ quai ly. Im lặng một lúc, cô mới ngẩng đầu, thận trọng hỏi: “Thẩm Minh Tân, chúng mình nói chuyện một chút được không?”

Ánh mắt Thẩm Minh Tân khẽ lay động, cậu thong thả ngồi xuống: “Được chứ, cậu muốn nói gì? Vẫn là chuyện lần trước, chuyện mình tỏ tình với cậu sao?”

Dẫu là tình cảm cũ, nhưng khi nghe Thẩm Minh Tân nhắc lại một cách tự nhiên như vậy, lòng Chương Nhập Phàm vẫn khẽ dao động. Nhớ lại lời bà ngoại nói tối hôm đó, cô mím môi, như hạ quyết tâm mở lời: “Về buổi họp động viên hôm ấy, mình thực sự xin lỗi. Mình không cố ý nói những lời khiến cậu phải khó xử.”

“Mình biết.”

“Cái gì cơ?”

“Mình biết cậu không cố ý, vì hôm đó tâm trạng cậu không tốt.”

Thấy Chương Nhập Phàm ngạc nhiên, Thẩm Minh Tân đoán trước ý cô mà hỏi: “Cậu thắc mắc sao mình biết ư?”

Chương Nhập Phàm định nói gì đó rồi lại thôi, cô chỉ im lặng nhìn cậu, đợi lời giải thích.

Thẩm Minh Tân hiếm khi do dự, một lúc sau cậu mới nhắc lại chuyện ngày hôm đó: “Mình đã nhìn thấy cậu khóc.”

Hai ngày nay Chương Nhập Phàm cứ nhớ mãi buổi họp động viên, và tất nhiên cô nhớ hôm đó mình đã khóc vì chuyện gia đình.

Ba Chương Thắng Nghĩa dạy cô phải kiên cường từ nhỏ, nên Chương Nhập Phàm rất ít khi rơi lệ. Dù bị thương hay chịu khổ, cô đều cắn răng chịu đựng. Buổi họp động viên là một trong số ít những lần cô mất kiểm soát cảm xúc. Cô suy sụp trong lặng lẽ, nước mắt chỉ khẽ rơi vài giọt, chưa kịp làm ướt gò má đã bị cô cứng rắn kìm nén lại.

Cô cứ ngỡ nỗi đau lúc đó không ai hay, không ngờ lại bị Thẩm Minh Tân nhìn thấy.

“Sáng hôm đó mình có kẹp một bức thư vào sách của cậu, nhưng cả ngày không thấy cậu trả lời. Đến chiều nhìn thấy cậu… mình đã không kiềm chế được mà hành động bốc đồng.”

Thẩm Minh Tân không nỡ nói rằng ngày diễn ra buổi họp động viên chính là sinh nhật mười tám tuổi của mình. Anh tự tin rằng mười tám tuổi đã là đàn ông, có thể đường đường chính chính tỏ tình với cô gái mình thầm thương trộm nhớ. Đêm trước đó, anh đã nghĩ ra rất nhiều cách. Với tính cách của mình, dù phải bày tỏ tình cảm trước đám đông anh cũng có thể thản nhiên làm được, nhưng Chương Nhập Phàm thì không.

Biết cô không thích trở thành tâm điểm, anh loại bỏ mọi phương thức phô trương. Sau một hồi suy tính, anh chọn cách cổ điển nhất: viết thư. Anh viết liền mấy bức, vừa vò đầu bứt tai vừa viết dài dằng dặc nhưng chẳng thấy hài lòng. Nhớ đến lời giáo viên Ngữ văn nói trên lớp là phải nắm bắt được ý chính, cuối cùng anh chỉ nắn nót viết một câu duy nhất lên tờ giấy.

Vào giờ ra chơi ngày họp động viên, thừa lúc cả lớp đang tập thể dục dưới sân, anh lẻn về lớp kẹp bức thư vào một cuốn sách trên bàn Chương Nhập Phàm. Anh vẫn nhớ tên cuốn sách đó: 《Anne tóc đỏ dưới chái nhà xanh》. Dạo ấy anh thường thấy cô đọc cuốn này nên nghĩ rằng nếu kẹp thư vào đây, chắc chắn cô sẽ nhìn thấy.

Suốt ngày hôm đó, anh cứ thẫn thờ, lúc lên lớp hay tan học đều không ngừng liếc nhìn Chương Nhập Phàm. Thấy cô không có phản ứng gì đặc biệt, anh sốt ruột nhưng chỉ biết án binh bất động.

Sau khi buổi họp kết thúc, mấy người bạn thân trong lớp chơi trò Thật hay Thách. Anh tâm trí treo ngược cành cây không muốn tham gia, cuối cùng vì không nhịn được nữa nên định đi tìm cô hỏi trực tiếp, kết quả lại thấy cô đang ngồi một mình trên thảm cỏ rơi nước mắt.

Anh rất ngạc nhiên, vì trong ấn tượng của anh, cô là người không bao giờ để lộ cảm xúc ra mặt.

Nhìn cô khóc, lòng anh khó chịu, rất muốn cho cô mượn bờ vai nhưng ngặt nỗi danh không chính ngôn không thuận. Lúc đó anh chẳng quản được bức thư nữa, đầu óc nóng lên, dưới sự thúc đẩy của tâm lý “hiệp sĩ thương hoa tiếc ngọc”, anh tiến lên tỏ tình trực tiếp để rồi bị từ chối phũ phàng.

Thẩm Minh Tân hoàn hồn nhìn Chương Nhập Phàm, thấy vẻ mặt cô nghiêm trọng, tưởng cô vẫn còn để tâm chuyện ngày hôm đó nên nhún vai, phóng khoáng nói: “Mặc dù lời cậu nói ngày đó khá gây tổn thương, nhưng cũng không trách cậu được. Tại mình không biết nhìn sắc mặt, tự chuốc lấy, biết cậu tâm trạng không tốt mà còn sán lại gần làm cậu phiền thêm. Nếu không vì cậu quá tuyệt tình thì mình cũng chẳng nói lời tuyệt vọng như vậy.”

Anh chợt cười nhạt: “Cậu hễ tức giận là cứ như biến thành một người khác vậy, mình từng chứng kiến rồi.”

Chương Nhập Phàm muốn xin lỗi vì sự khắc nghiệt của mình năm đó, nhưng Thẩm Minh Tân đã chuẩn bị sẵn lý do giúp cô. Anh dường như thực sự không để tâm những lời từ chối, thậm chí còn nhận hết mọi lỗi lầm về mình.

Cô mím môi: “Ngày hôm đó tớ đúng là tâm trạng không tốt, bởi vì ——”

“Cậu không cần giải thích với mình. Cho dù hôm đó tâm trạng cậu tốt và từ chối khéo léo, mình cũng chẳng vui vẻ gì.”

“Chậc, kiểu gì cũng là từ chối, cậu thà tuyệt tình một chút để mình chết tâm cho rồi.” Thẩm Minh Tân nhún vai, “Sớm biết cậu quên rồi thì mình đã không nhắc lại. Dù sao cũng là chuyện quá khứ, sau này chúng ta vẫn là bạn cũ.”

Chương Nhập Phàm nghẹn lời. So với những lời lẽ khinh miệt kia, Thẩm Minh Tân quan tâm hơn đến việc lúc đó cô đã từ chối anh.

Thái độ này làm xáo trộn toàn bộ lời giải thích mà Chương Nhập Phàm chuẩn bị sẵn. Cô muốn nói rằng ban đầu vì hiểu lầm anh nên mới nói lời trả đũa. Nhưng đúng như Thẩm Minh Tân nói, mọi chuyện đã qua, bây giờ làm rõ cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chẳng lẽ nếu không có sự nhầm lẫn tai hại đó, cô sẽ không từ chối anh sao?

Đầu óc vốn tự tin là bình tĩnh của Chương Nhập Phàm tức khắc trở nên mông lung. Cô còn chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ thì thợ sửa từ trong phòng tắm bước ra, báo rằng đã tìm thấy điểm rò rỉ. Đó là thấm nước cục bộ, tình hình không quá nghiêm trọng, không cần làm lại lớp chống thấm mà chỉ cần sửa chữa tại chỗ là được.

Thợ sửa phải lên lầu kiểm tra lại lần nữa, Chương Nhập Phàm không còn lý do để ở lại. Cô cùng thợ sửa bước ra khỏi căn hộ của Thẩm Minh Tân, trước khi rời đi không nhịn được quay đầu nhìn lại một cái.

Mặc dù nhận được sự tha thứ của Thẩm Minh Tân, nhưng cô không thấy nhẹ lòng, trái lại trong lòng nặng trĩu.

Không cam tâm, mà cũng chẳng biết phải làm sao.