Rời trường, Thẩm Minh Tân đưa Chương Nhập Phàm và Chương Tử Đồng về Khu Bân Hồ rồi mới ghé quán cà phê. Dạo gần đây cậu ít khi tới quán, Tiểu Mục phàn nàn rằng khách khứa thưa thớt hẳn đi, nhưng Thẩm Minh Tân nghe xong không những không lo mà còn hớn hở. Những ai tinh mắt đều nhận ra cậu đang vui sướng đến phát điên.

Buổi tối, bà Chu Từ gọi cậu về nhà ăn cơm. Thẩm Minh Tân vừa lái xe về Khu Hoài An vừa ngân nga một khúc nhạc, đến khi xuống xe mới phát hiện không chỉ bà Chu mà cả Chương Nhập Phàm cũng gửi tin nhắn cho cậu.

Hôm nay ở trường, cậu bảo cô rằng nếu không biết theo đuổi sao cho nhiệt tình thì ít nhất mỗi ngày phải nhắn tin cho cậu, chia sẻ đủ mọi chuyện lớn nhỏ để cậu hiện diện trong cuộc sống của cô. Thực ra, điều Thẩm Minh Tân muốn nói là hãy cố gắng len lỏi vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của cậu, nhưng nghĩ lại thấy lời này quá lộ liễu. Với tư cách là người được theo đuổi, cậu cần phải giữ kẽ.

Chương Nhập Phàm gửi cho cậu ảnh một ngôi sao giấy, hình dáng không mấy tinh xảo, thậm chí còn hơi vụng về. Cô nhắn: “Chương Tử Đồng gấp đấy, em ấy muốn tặng cậu.”

Thẩm Minh Tân bất giác mỉm cười, chạm vào màn hình hỏi: “Vẫn ở nhà à?”

“Ừm.” Một lúc sau, Chương Nhập Phàm lại nhắn: “Cậu đang ở quán cà phê à?”

Thẩm Minh Tân nhận ra Chương Nhập Phàm đã biết chủ động khơi gợi câu chuyện. Tuy chỉ đơn giản là hỏi ngược lại điều cậu vừa hỏi, nhưng rõ ràng đây là một sự tiến bộ.

“Không, mình cũng về nhà rồi.” Thẩm Minh Tân mỉm cười trả lời.

“Cuối tuần cậu cũng về nhà à?”

“Không, mình về ăn cơm thôi.” Thẩm Minh Tân bước vào thang máy, ngón tay thoăn thoắt lướt trên màn hình điện thoại, ngẩng đầu nhìn nhanh các nút bấm rồi nhấn số tầng, sau đó gửi tin nhắn: “Nhưng thường thì cuối tuần mình vẫn về thăm mẹ một chuyến.”

“Vậy à.”

Thẩm Minh Tân đợi một lúc nhưng Chương Nhập Phàm không nhắn thêm gì. Có lẽ cô quen kiểu trò chuyện đối đáp, nếu cậu không trả lời thì cô cũng không chủ động nhắn tiếp. Theo hiểu biết của cậu, điều này không phải do lòng tự trọng, mà khả năng cao là cô đang không biết nói gì tiếp theo và đang vò đầu bứt tai trước màn hình điện thoại.

Thẩm Minh Tân khẽ cười, có thể hình dung ra vẻ mặt khó xử của cô lúc này. Không muốn để cô hụt hẫng, cậu vừa bước ra khỏi thang máy vừa gửi thêm một tin nhắn: “Tối nay cậu có về Vườn Kinh Hoa không?”

“Ừm, bên đó gần công ty.”

Tin nhắn thứ hai của Chương Nhập Phàm đến ngay sau đó. Đúng như Thẩm Minh Tân dự đoán, cô lại “phản hồi” câu hỏi của cậu: “Còn cậu, cậu có về không?”

“Về.” Thẩm Minh Tân suy nghĩ một chút rồi thoăn thoắt gõ tin nhắn gửi đi: “Sáng mai mình phải đến quán cà phê.”

“Vậy sáng mai gặp nhé.”

Thẩm Minh Tân đi đến trước cửa nhà, định quét dấu vân tay thì nhìn thấy tin nhắn này. Cậu bất giác khựng lại, xoay người tựa lưng vào khung cửa rồi cúi đầu gõ chữ.

“Chúng mình cùng đường.” Thẩm Minh Tân cân nhắc rồi quyết định viết rõ ràng để cô không phải đoán ý mình: “Thật ra cậu có thể hỏi xem có tiện đi nhờ xe mình không.”

Thẩm Minh Tân online đợi hồi âm. Nhìn dòng chữ “Đối phương đang nhập…” hiện ra rồi lại biến mất trên màn hình, anh dường như cảm nhận được sự phân vân của cô lúc này.

Ngay khi anh ngỡ Chương Nhập Phàm vẫn sẽ khéo léo từ chối vì sợ làm phiền như những lần trước, thì tin nhắn của cô hiện lên: “Sáng mai cậu mấy giờ xuất phát đi quán cà phê?”

Thẩm Minh Tân bất giác mỉm cười, nhanh chóng trả lời: “8 giờ.”

Là hộ kinh doanh cá thể nên không có giờ làm việc cố định, Thẩm Minh Tân đến quán tùy hứng, lúc sớm lúc muộn. Dù sao trong tiệm cũng có nhân viên luân phiên trực, nên không lo thiếu người pha cà phê.

Anh ước tính mốc 8 giờ vì dạo gần đây Chương Nhập Phàm thường ghé quán mua cà phê khoảng 8 giờ rưỡi sáng. Tính cả thời gian đi tàu điện ngầm từ Vườn Kinh Hoa đến OW không quá 20 phút, anh đoán có lẽ cô rời nhà lúc 8 giờ.

Quả nhiên, ngay giây sau đó là tin nhắn của Chương Nhập Phàm: “Mình cũng ra ngoài lúc 8 giờ.”

Một lát sau, cô hỏi: “Mình có tiện đi nhờ xe cậu không?”

“Tất nhiên rồi.” Thẩm Minh Tân cười rạng rỡ: “8 giờ sáng mai mình đợi cậu dưới lầu.”

“Được.” Chương Nhập Phàm trả lời: “Sáng mai mình gặp nhé.”

“Sáng mai gặp.”

Cuộc trò chuyện tạm dừng tại đó, Thẩm Minh Tân nhét điện thoại vào túi quần rồi mới mở cửa vào nhà.

Chu Từ nghe tiếng mở cửa liền từ trong bếp ló đầu ra hỏi: “Vừa nãy mẹ hỏi, chẳng phải con bảo xuống lầu rồi sao, giờ mới lên?”

“Con có chút việc nên bị chậm một lát ạ.”

Lúc này trong bếp lại ló ra một cái đầu khác, một bà lão với mái tóc mai đã bạc hỏi: “Việc gì thế?”

“Ồ, bà ngoại đến rồi ạ.”

Bà ngoại Thẩm hừ nhẹ, phàn nàn: “Không đến đây thì sao gặp được con.”

“Haiz, con cháu đúng là càng lớn càng xa cách. Hồi cấp ba con còn thích sang nhà bà ăn cơm, giờ lớn rồi lại chẳng thấy đâu, không biết có phải chê hai cái xương già này của bà và ông ngoại rồi không.”

“Bà xem bà nói kìa.” Thẩm Minh Tân mỉm cười tiến lại gần, đặt tay lên vai bà dỗ dành: “Hôm nay con còn đang tính tuần sau phải tìm lúc sang bà ăn chực một bữa cho sướng miệng, không ngờ bà cháu mình tâm linh tương thông, bà lại đến tìm con trước. Có khi nào bà là tiên nữ biết bói toán không, con thấy bà giống lắm đấy.”

“Được rồi, bớt dẻo miệng đi.” Bà ngoại Thẩm miệng thì chê nhưng gương mặt lại hiện rõ nụ cười.

Biết bà đã hài lòng, Thẩm Minh Tân mới hỏi: “Bà đến rồi, vậy ông ngoại đâu ạ?”

“Ông ấy hả, đi ra sân cầu lông với bạn rồi, dạo này không mê bóng bàn nữa mà chuyển sang đánh cầu lông.”

“Hê, sao ông không gọi con với? Con có thể làm bạn chơi cùng ông mà.” Thẩm Minh Tân xung phong.

“Trước đây ông ấy mê bóng bàn, rủ con tập cùng nhưng lần nào con cũng thắng, giờ làm sao ông ấy muốn tìm con nữa, vẫn còn cay lắm.”

Thẩm Minh Tân phì cười: “Hóa ra vì con mà ông từ bỏ bóng bàn để chuyển sang đánh cầu lông ạ, tâm hồn ông ngoại con cũng nhạy cảm quá.”

“Chứ còn gì nữa, già đến bảy tám mươi rồi mà vẫn dỗi vì chuyện này. Tối nay bà bảo ông cùng đến thăm con mà ông nhất quyết không chịu.”

“Ông giận con thật ạ?”

“Bà thấy là vậy.”

“Chậc, vậy con phải tìm cơ hội tạ lỗi thôi.”

Chu Từ lúc này chen vào: “Mẹ nói con cũng thật là, đánh bóng với ông ngoại mà không biết nhường nhịn một chút.”

“Chính ông bảo gừng càng già càng cay, dặn con tuyệt đối không được nhường, thể thao cạnh tranh không có tình thân, câu này là ông ngoại dạy con mà.”

“Được rồi, đừng nói về ông ngoại nữa, rửa tay đi rồi chuẩn bị ăn sủi cảo.”

Thẩm Minh Tân ngửi thấy mùi thơm, không khỏi hỏi: “Hôm nay có dịp gì vậy ạ, sao lại gói sủi cảo thế này?”

“Ngày bà gặp cháu ngoại đích tôn, được không?”

“Được ạ!”

Bà ngoại Thẩm bưng vài đĩa sủi cảo đặt lên bàn. Thẩm Minh Tân rửa tay xong rồi ngồi xuống, liếc nhìn những chiếc sủi cảo với nhiều kiểu gói khác nhau, hỏi: “Đều là nhân gì vậy bà?”

Bà ngoại Thẩm đặt bát nước chấm đã pha sẵn lên bàn, lần lượt chỉ vào các đĩa: “Bắp cải thịt lợn, tam tiên và thịt bò nấm hương.”

“Phong phú quá.” Thẩm Minh Tân nịnh nọt: “Vẫn là bà ngoại thương con nhất.”

“Nếu con biết bà thương con thì hãy đồng ý với bà một việc này.”

Thẩm Minh Tân linh cảm có điều chẳng lành, và quả nhiên giây sau bà cụ nói: “Chuyện lần trước bà nhắc, cháu gái ông nội Vương có ý với con, con cứ làm quen, trò chuyện xem, biết đâu lại hợp duyên.”

Thẩm Minh Tân thầm than, anh sợ nhất là người lớn làm mai nên dạo này mới không sang thăm ông bà, không ngờ đúng là tránh được ngày mùng một không tránh được ngày rằm.

“Con không có ý với cô ấy.”

“Con mới gặp người ta một lần, nói chưa được mấy câu mà sao đã biết không có ý rồi?” Bà ngoại Thẩm không bỏ cuộc, vẫn khuyên: “Bà thấy con bé đó rất tốt, xinh đẹp, công việc ổn định, quan trọng nhất là thích con, con hãy cho người ta một cơ hội.”

Thẩm Minh Tân gắp một chiếc sủi cảo chấm nước chấm cho vào miệng, nhai rồi nuốt chửng, đáp: “Con trao cơ hội cho người khác rồi.”

“Ai thế?”

“Cô ấy vẫn chưa theo kịp, sau này con sẽ giới thiệu với bà.”

Bà ngoại Thẩm không cho là vậy: “Con lúc nào chẳng có người theo đuổi, thêm một cô nữa thì có sao đâu.”

Thẩm Minh Tân lắc đầu: “Con có phải đang tuyển phi đâu, một người là đủ rồi.”

Sợ bà nói tiếp, anh ăn ngấu nghiến, mỗi miếng một chiếc, chẳng mấy chốc đĩa sủi cảo nhỏ đã sạch trơn.

“Con no rồi.” Thẩm Minh Tân nuốt chiếc sủi cảo cuối cùng rồi đứng dậy: “Buổi tối quán thiếu người, con đến tiệm làm việc đây.”

Nói xong, anh nhanh chóng lẩn mất khiến bà ngoại Thẩm không kịp ngăn lại. Nhìn cánh cửa đã đóng, bà lẩm bẩm: “Đêm hôm thế này thì ai uống cà phê chứ.”

Hiểu con không ai bằng mẹ, Chu Từ mỉm cười: “Mẹ đừng giới thiệu con gái cho nó nữa, đào hoa của nó nhiều lắm.”

“Nhiều thế mà chẳng thấy nó hái.” Bà ngoại Thẩm thở dài: “Bà cũng không bắt nó kết hôn, chỉ là đang độ tuổi này, có người để hẹn hò thì tốt biết mấy.”

“Sau khi mẹ và bố Minh Tân ly hôn, nó ra nước ngoài, mẹ lại bận sự nghiệp nên không quan tâm con cái chu đáo. Cũng may Minh Tân từ nhỏ đã lạc quan, không sa ngã, lại tự lực vào được trường trung học tốt rồi thi đậu đại học khá.”

“Sau vụ tai nạn hồi đại học, nó không thể tập thể thao được nữa. Tuy miệng nói không sao nhưng bà biết trong lòng nó buồn lắm, chỉ là tuyệt đối không nhắc với người nhà.” Bà ngoại Thẩm nhíu mày, vẻ mặt xót xa: “Bà chỉ muốn có một người cùng tuổi ở bên cạnh để nó tâm sự, không đến mức chuyện gì phiền lòng cũng nén trong lòng, lâu ngày sẽ sinh bệnh mất.”

“Mẹ bảo xem, liệu có phải vì bố mẹ ly hôn nên nó bị ám ảnh tâm lý về hôn nhân, vì thế mới không yêu đương không?” Bà ngoại Thẩm rất lo lắng.

Chu Từ vừa rồi còn hơi trầm tư, nghe vậy liền mỉm cười: “Mẹ yên tâm đi, nó không hái đào hoa, nhưng sẽ tự mình trồng cây đào, mẹ cứ đợi nó dẫn người về nhà là được.”

．

Buổi tối, sau khi ăn cơm và cùng Chương Thắng Nghĩa xem xong Bản tin thời sự, Chương Nhập Phàm rời Khu Bân Hồ để trở về Vườn Kinh Hoa. Trước khi đi, Lý Huệ Thục đã đóng gói cho cô rất nhiều món ăn kèm. Về đến căn hộ, cô chia nhỏ chúng vào hộp bảo quản rồi cho vào tủ lạnh.

Lớp chống thấm trong phòng tắm đã sửa xong, cuối cùng cô cũng có thể sử dụng. Chương Nhập Phàm lấy quần áo thay rồi đi tắm, lúc cởi áo, cô lấy ra ngôi sao nhỏ do Chương Tử Đồng gấp, rồi bất giác nghĩ đến Thẩm Minh Tân.

Hôm nay trở lại trường, cô đã giải thích rõ những hiểu lầm trong buổi họp động viên. Giờ đây, thứ ngăn cách giữa họ không còn là hiểu lầm, mà là khoảng cách tình cảm suốt 5 năm.

Chương Nhập Phàm biết rằng trước đây Thẩm Minh Tân thực sự từng thích một cô gái nhỏ bé, mờ nhạt như cô. Nhưng 5 năm trôi qua, cô không chắc tình cảm thời thiếu niên còn sót lại bao nhiêu. Dẫu vậy, anh đã cho cô cơ hội, nên cô không thể không hy vọng vào một chút may mắn. Cho dù với anh, tình cảm năm xưa giờ chỉ còn là vài phần hoài niệm, cô cũng cam lòng.

Muốn bù đắp khoảng cách tình cảm 5 năm không hề dễ dàng, đặc biệt là với một người có tờ giấy trắng về chuyện yêu đương như Chương Nhập Phàm, đây lại càng là một cửa ải khó lòng vượt qua.

Tắm xong, cô cầm ngôi sao nhỏ ra phòng khách, suy nghĩ một chút rồi đặt máy tính xách tay lên gối, mở trình duyệt tìm kiếm. Không ngờ lại thực sự tồn tại loại hình gọi là “khóa học yêu đương”.

Cô nhấn vào một video để xem, nhưng nghe một lúc lâu mà vẫn mơ hồ. Những kỹ năng tán trai như “lạt mềm buộc chặt” hay “quyến rũ tinh tế” đối với cô quả thực quá cao siêu, một kẻ mới bắt đầu như cô chẳng thể nào hiểu nổi.

Tắt video, cô dạo quanh các nền tảng khác. Không xem thì thôi, xem rồi mới biết giữa nam và nữ lại nhiều chiêu trò đến thế, đúng là tầng tầng lớp lớp, không sao phòng bị hết.

Chương Nhập Phàm dành hai tiếng tìm tòi trên nhiều nền tảng khác nhau, ghi chép kín mấy trang giấy. Mỗi người trên mạng đều có phương pháp theo đuổi riêng, ghi chép xong, cô chỉ biết cảm thán yêu đương quả là một môn học khó, thậm chí còn khó hơn cả việc ôn thi lên lớp.

Nhìn máy tính quá lâu khiến mắt nhức mỏi, Chương Nhập Phàm đặt máy sang một bên, cầm ngôi sao Chương Tử Đồng gấp lên ngắm nghía. Dù mới gặp hai lần nhưng Chương Tử Đồng đã bị Thẩm Minh Tân thu hút. Không nghi ngờ gì nữa, anh quả thực là một người rất có sức hút.

Cô xem giờ, đã mười giờ tối. Gửi tin nhắn lúc này dường như quá muộn, nhưng nếu không nói gì, cô lại cảm thấy tiếc nuối, cứ như ngày hôm nay vẫn chưa có một dấu chấm hết viên mãn.

Đang lúc do dự, cô chợt nhớ đến những ghi chép vừa rồi. Chương Nhập Phàm nhấn vào khung chat với Thẩm Minh Tân, chần chừ một chút rồi gõ hai chữ gửi đi.

“Chúc ngủ ngon.”