Vì tiệm đang thiếu người, chiều nay Thẩm Minh Tân phải đến quán cà phê. Trước khi đi, cậu hỏi Chương Nhập Phàm có cần cậu đưa hai cô cháu về Khu Bân Hồ không. Thấy Chương Tử Đồng ăn xong thì buồn ngủ, đang chợp mắt trên sofa, Chương Nhập Phàm muốn đợi em ngủ một giấc rồi mới về nên không muốn làm phiền Thẩm Minh Tân.

Cô tiễn Thẩm Minh Tân ra cửa, dặn cậu lái xe cẩn thận.

Thẩm Minh Tân đứng ngoài cửa nhìn Chương Nhập Phàm im lặng một hồi, rồi vẫy tay chào tạm biệt và rời đi.

Chương Nhập Phàm nhìn theo cho đến khi bóng lưng cậu mất hút nơi góc cua mới sực tỉnh.

Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng cô cảm thấy sau khi nhìn thấy bức thư kẹp trong sách, tâm trạng Thẩm Minh Tân bỗng chùng xuống. Lúc đó cậu không hỏi gì thêm, chỉ tự giễu một câu “chữ xấu thật”, rồi kẹp thư lại vào sách và trả cho cô.

Chương Nhập Phàm không đoán được Thẩm Minh Tân đang nghĩ gì. Có lẽ cậu thấy nực cười khi nhớ lại sự hiểu lầm năm xưa, hoặc tiếc nuối vì lúc đó cô không nhìn thấy thư, hay cũng có thể, cậu hối hận về hành động của chính mình ngày ấy.

Suy đoán cuối cùng khiến Chương Nhập Phàm không khỏi lo lắng.

Với mớ suy nghĩ ngổn ngang, Chương Nhập Phàm cảm thấy bồn chồn không yên. Suốt cả buổi trưa, trong khi Chương Tử Đồng ngủ say sưa, cô nằm bên cạnh nhưng chẳng thể chợp mắt, tâm trí cứ vẩn vơ nhớ về vẻ mặt cô đơn của Thẩm Minh Tân lúc rời đi.

Vì đêm qua mất ngủ nên tinh thần Chương Nhập Phàm cứ mơ màng, nhưng giờ lại không sao ngủ được. Cảm thấy nằm không quá khó chịu, cô dứt khoát ngồi dậy, đắp lại chăn cho Chương Tử Đồng rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Ra ngoài, cô vào bếp đun một ấm nước, đợi nước nguội bớt rồi rót đầy bình giữ nhiệt cho Chương Tử Đồng. Chiếc bình này là thói quen duy nhất từ sự giáo dục của Chương Thắng Nghĩa mà cô còn thấy ở Chương Tử Đồng hiện giờ.

Sợ em ngủ trưa quá lâu không tốt, Chương Nhập Phàm canh giờ gọi Chương Tử Đồng dậy. Đợi em mặc quần áo xong, cô dùng khăn thấm nước lau mặt giúp em.

Sau một giấc ngủ hồi sức, Chương Tử Đồng tỉnh dậy với tinh thần phấn chấn. Câu đầu tiên em hỏi là: “Anh lớn đâu rồi ạ?”

Chương Nhập Phàm khựng tay, trả lời: “Đi làm rồi.”

Mắt Chương Tử Đồng chợt sáng lên, em hào hứng nói: “Anh ấy lại đi đánh quái vật rồi!”

“Không phải, anh ấy đến quán cà phê.”

“Anh lớn là siêu nhân!”

“Không phải, anh ấy là Barista.”

“Anh lớn biết biến phép thuật!” Như để chứng minh, Chương Tử Đồng vội vàng lấy từ túi áo ra một chiếc bánh quẩy nhỏ, đưa đến trước mặt Chương Nhập Phàm và nói: “Cái này là do anh ấy biến ra đó.”

Chương Nhập Phàm không phủ nhận, chỉ kiên nhẫn đính chính: “Đây là ảo thuật, không phải phép thuật. Thế giới này làm gì có phép thuật.”

Chương Nhập Phàm chỉ đơn thuần nói ra sự thật, không ngờ Chương Tử Đồng lại “oa” lên một tiếng rồi khóc nức nở, nước mắt rơi lã chã.

Chương Nhập Phàm ngỡ ngàng, không hiểu vì sao em lại đột ngột khóc như vậy. Trong lúc lúng túng, cô chỉ biết dùng khăn lau mặt cho em, muốn an ủi nhưng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

“Đừng khóc nữa.” Chương Nhập Phàm an ủi một cách khô khan.

Nhưng nước mắt Chương Tử Đồng vẫn cứ chảy ròng ròng.

Nhớ lại cách Thẩm Minh Tân dỗ trẻ lúc buổi trưa, Chương Nhập Phàm cảm thấy bất lực vì mình không biết ảo thuật. Cô chỉ có thể lau nước mắt cho Chương Tử Đồng hết lần này đến lần khác, cho đến khi em khóc mệt lả rồi mới ủ rũ ngồi sụt sịt trên sofa.

Chương Nhập Phàm rót cho Chương Tử Đồng một ly nước ấm, khuyên em uống một chút rồi giúp em thu dọn đồ đạc để chuẩn bị về nhà. Cô thu những cây bút vẽ vung vãi trên bàn vào hộp, rồi sắp xếp lại sách vẽ cho em. Khi nhìn thấy bức tranh mà Chương Tử Đồng và Thẩm Minh Tân cùng vẽ lúc buổi trưa, cô không khỏi ngẩn người.

Trong tranh là hình ảnh một người đàn ông đang đối đầu với một con quái vật xấu xí, phía sau anh là hai cô gái, một lớn một nhỏ.

Ý nghĩa bức tranh quá rõ ràng, Chương Nhập Phàm chỉ nhìn qua là hiểu. Cô dường như đã biết lý do tại sao Chương Tử Đồng lại khóc, nhưng đồng thời cũng thấy khó hiểu. Theo cô, mình chỉ đơn giản là nói ra sự thật—một sự thật mà dù hiện tại Chương Tử Đồng không muốn tin thì sau này lớn lên em cũng sẽ nhận ra.

Thu dọn xong xuôi, Chương Nhập Phàm đưa Chương Tử Đồng rời khỏi Vườn Kinh Hoa. Trên đường về Khu Bân Hồ, Chương Tử Đồng vẫn hậm hực, không còn tò mò hỏi han gì mà im lặng suốt quãng đường.

Về đến nhà, Lý Huệ Thục ra đón. Thấy mắt Chương Tử Đồng đỏ hoe, bà liền hỏi có chuyện gì.

“Hình như cháu làm em không vui.” Chương Nhập Phàm nói.

“Ây da, trẻ con mà, tính nết hờn dỗi, một chút không vừa ý là dỗi ngay, Tiểu Phàm cháu đừng để tâm nhé.” Lý Huệ Thục an ủi Chương Nhập Phàm trước, sau đó mới nắm tay, xoa đầu Chương Tử Đồng và nói: “Để dì dỗ nhé, một lát là hết thôi.”

Lý Huệ Thục đưa Chương Tử Đồng vào phòng. Chương Nhập Phàm thở dài, bước ra phòng khách, thấy Chương Thắng Nghĩa đang đọc báo thì định quay về phòng.

“Dì nhỏ của con gửi mấy món bưu phẩm, ba nhận giúp rồi.” Chương Thắng Nghĩa đột ngột lên tiếng.

Chương Nhập Phàm khựng lại, cúi nhìn bàn trà, quả nhiên trên đó có đặt mấy gói bưu phẩm.

Dạo trước dì nhỏ đúng là có hỏi địa chỉ nhà thuê của cô. Đoán là dì lại định gửi quần áo và mỹ phẩm, cô đã không nói địa chỉ ở Vườn Kinh Hoa vì ngỡ làm vậy sẽ ngăn được ý định tiêu tiền cho mình của dì, không ngờ dì lại gửi vòng qua nhà.

Chương Nhập Phàm bước đến bên bàn, định cúi xuống lấy bưu phẩm thì Chương Thắng Nghĩa lại lên tiếng hỏi: “Cô con nói dạo này con đang phụ trách một hoạt động của công ty à?”

Chương Nhập Phàm thoáng ngẩn ra rồi nhanh chóng đáp: “Vâng.”

“Công ty mới vẫn ổn chứ?” Chương Thắng Nghĩa gấp tờ báo lại, đặt sang một bên.

Chương Nhập Phàm không ngờ ba lại quan tâm chuyện này. Thấy vẻ mặt ba như còn điều muốn nói, cô cân nhắc một chút rồi ngồi xuống sofa, đáp: “Rất tốt ạ.”

“Công ty có nhà ăn không?”

“Không có ạ.” Chương Nhập Phàm nói: “Nhưng có nhà hàng liên kết.”

Chương Thắng Nghĩa gật đầu, cầm tách trà trên bàn lên uống một ngụm. Khi đặt tách xuống, ông nhìn con gái và hỏi: “Con đi làm và về nhà bằng tàu điện ngầm sao?”

Chương Nhập Phàm gật đầu.

“Dạo này con tập lái xe lại đi. Xe ở nhà ba tạm thời không dùng tới, con cứ lấy mà đi.” Chương Thắng Nghĩa vừa nói vừa lấy chìa khóa xe từ trong túi ra đưa cho cô.

“Không cần đâu ạ.” Chương Nhập Phàm liếc nhìn chùm chìa khóa nhưng không nhận, cô mím môi nói: “Giờ cao điểm sáng tối ở khu Kinh Hoa hay tắc đường lắm.”

Chương Thắng Nghĩa vẫn kiên quyết: “Làm việc kiểu gì rồi cũng có lúc cần đến xe, không lái đi làm thì lúc gặp khách hàng cũng phải dùng.”

“Xe để ở nhà cũng chỉ bám bụi, con cứ lái về chỗ mình mà để.” Nói xong, ông đặt chìa khóa lên bàn với thái độ không cho phép từ chối.

Chương Nhập Phàm im lặng.

Chương Thắng Nghĩa nhìn con, im lặng một hồi rồi đứng dậy. Trước khi rời phòng khách, ông dặn một câu: “Mấy ngày tới trời sẽ lạnh hơn, đừng quên mua thêm vài chiếc áo phao, Thượng Kinh không giống Thanh Thành đâu.”

Một lúc sau, Chương Nhập Phàm mới cầm chìa khóa xe trong lòng bàn tay ngắm nhìn, rồi khẽ thở dài.

Sau khi cô tốt nghiệp lớp chín, Chương Thắng Nghĩa tái hôn. Lý Huệ Thục trở thành mẹ kế, và ba năm trung học là khoảng thời gian cả nhà cùng thích nghi để hòa nhập vào tổ ấm mới này.

Lý Huệ Thục không phải kiểu mẹ kế trong truyện cổ tích. Dì đối xử với cô không hề khắt khe, cũng chẳng bao giờ trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu. Nhưng Chương Nhập Phàm vốn đã quen sống trong gia đình đơn thân, năm mười lăm tuổi đột nhiên có thêm một người “mẹ” khiến cô rất khó thích nghi, chưa kể sau đó còn có thêm Chương Tử Đồng, nên khi lên đại học, cô chọn rời khỏi Thượng Kinh.

Những năm ở Thanh Thành, Chương Nhập Phàm ít khi liên lạc với ba, và ông cũng hiếm khi tìm cô. Trong khi các bạn cùng phòng cứ cách vài ngày lại gọi điện kể cho cha mẹ nghe những chuyện mới mẻ ở trường, thì cô không bao giờ làm vậy. Cách giao tiếp giữa cô và ba rất rập khuôn: đầu mỗi tháng ba gửi sinh hoạt phí, cô nhận được thì nói cảm ơn; giữa tháng ba hỏi có đủ dùng không, cô thường trả lời là đủ.

Chương Thắng Nghĩa từ nhỏ đã dạy con phải tiết kiệm, nhưng về vật chất, ông chưa bao giờ để cô thiếu thốn thứ gì. Sinh hoạt phí đại học được gửi đúng hạn mỗi tháng, thậm chí sau khi cô tốt nghiệp, ba vẫn gửi một khoản cố định dù cô đã nói rõ là mình không cần.

Chương Nhập Phàm còn nhớ dì nhỏ từng nói ba không làm tròn bổn phận của một người cha, nhưng cô lại nghĩ ngược lại. Cô cảm thấy ba quá cố chấp trong việc làm một người cha.

Mẹ qua đời vì tai nạn, ba vì cô mà từ bỏ ước mơ quân ngũ, xuất ngũ rồi chuyển công tác đến một đơn vị, từ đại đội trưởng trở thành một nhân viên văn phòng nhỏ, chấp nhận một cuộc đời không như ý muốn.

Chương Nhập Phàm từng thấy ba uống rượu một mình trong đêm khuya, nhưng trước mặt con, ông chưa bao giờ lộ vẻ suy sụp hay phàn nàn nửa lời. Ba khắt khe với cô, nhưng với bản thân lại càng như vậy; ông không cho phép mình đầu hàng trước cuộc sống.

Ba đã làm tròn mọi trách nhiệm của một người cha: giáo dục, dẫn dắt và rèn luyện, dốc hết sức để con không đi lạc đường.

Trước năm mười tám tuổi, Chương Nhập Phàm lớn lên trong khuôn khổ ba vạch ra. Cô từng oán ba, nhưng không hận. Dù việc nuôi dưỡng và giáo dục cô xuất phát từ trách nhiệm, nhưng ít nhất ba đã nuôi cô khôn lớn, và giữa họ không phải là hoàn toàn không có tình cảm.

Cô còn nhớ năm lớp mười một, sau “sự cố trà sữa”, tối hôm đó ba đã ép cô uống một ly nước trái cây, và những ngày sau đó cũng vậy. Ba dùng cách riêng để đối xử tốt với con, nhưng ba đã quên mất rằng lúc đó thứ cô cần không phải là ly nước trái cây lành mạnh, mà là ly trà sữa “không lành mạnh” kia.

Giống như lúc này, thứ cô thực sự cần không phải là chùm chìa khóa xe đang cầm trong tay.

.

Đầu tháng mười một, luồng không khí lạnh phương Bắc tràn về khiến nhiệt độ giảm mạnh. Thượng Kinh vẫn chưa bật hệ thống sưởi nên trong nhà khá se lạnh.

Ở Thanh Thành vài năm, khả năng chịu lạnh của Chương Nhập Phàm đã tốt hơn, nên trong thời tiết này cô không đến mức lạnh run cầm cập.

Thứ Hai, cô ra khỏi nhà đi làm đúng giờ. Rời ga tàu điện ngầm, cô theo thói quen ghé Phố Văn hóa trước. Đến “Tân Độ”, thật bất ngờ là không thấy Thẩm Minh Tân đâu, hỏi Tiểu Mục mới biết sáng nay anh vẫn chưa đến cửa hàng.

Chương Nhập Phàm hơi ngạc nhiên. Cô đã quen với việc sáng nào Thẩm Minh Tân cũng có mặt ở quán cà phê, mà quên mất lời Tiểu Mục từng nói rằng thời gian anh đến cửa hàng không cố định.

Đến công ty điểm danh xong, Chương Nhập Phàm ngồi tại vị trí làm việc, thẫn thờ nhìn ly cà phê trên bàn. Cô lấy điện thoại ra, vào khung chat với Thẩm Minh Tân. Tối qua cô vẫn chúc anh ngủ ngon như thường lệ và anh cũng trả lời như mọi khi.

Mọi thứ dường như không thay đổi, nhưng trong lòng cô lại hiện lên cảm giác bất an.

Nhìn điện thoại vài giây, cô gửi cho anh một câu: “Chào buổi sáng”.

Không lâu sau, Thẩm Minh Tân trả lời một chữ “Chào”, chỉ vỏn vẹn một chữ. Anh không hỏi cô đã ăn sáng chưa, không nói thời tiết hôm nay thế nào, cũng không chụp ảnh ly cà phê đầu ngày anh pha.

Lòng Chương Nhập Phàm bồn chồn. Trực giác cho thấy kể từ lúc anh nhìn thấy bức thư vào trưa hôm qua, giữa họ dường như đã xảy ra vấn đề, nhưng cô nghĩ mãi không ra mình đã sai sót ở đâu.

Đang phân vân không biết có nên nhắn thêm câu gì để phá tan bầu không khí này không, thì Viên Sương gọi cô đến phòng họp giao ban buổi sáng.

Cô đành ngậm ngùi cất điện thoại đi.

Tháng này “Chợ phiên cà phê” sẽ chính thức tổ chức. Với tư cách là người phụ trách chính, khối lượng công việc của Chương Nhập Phàm rất lớn. Cô báo cáo tiến độ chuẩn bị với Lưu Phẩm Viện trong cuộc họp, sau đó lại được dẫn đi gặp người phụ trách của các bộ phận khác.

Đến khi bàn bạc xong công việc đã là buổi trưa. Viên Sương rủ cô cùng đi ăn cơm, nhưng cô suy nghĩ một chút rồi bảo mình cần ghé “Tân Độ”. Viên Sương tưởng cô đi giải quyết công việc nên chủ động đề nghị mua giúp cô một phần cơm.

Chương Nhập Phàm rời công ty chạy thẳng đến “Tân Độ” nhưng vẫn không gặp được anh. Tiểu Mục thấy cô đến liền báo rằng Thẩm Minh Tân đi mua hạt cà phê rồi, hôm nay không đến cửa hàng.

Hạt cà phê có thời hạn thưởng thức rất ngắn, mà quán lại dùng nhiều loại nên phải thường xuyên nhập mới. Thẩm Minh Tân có yêu cầu rất cao về chất lượng, nên lần nào anh cũng đích thân đến chỗ nhà cung cấp rang xay quen thuộc để chọn mua.

Nghe Tiểu Mục giải thích, cô biết việc anh không có mặt ở quán là bình thường, nhưng tảng đá trong lòng vẫn không thể đặt xuống được.

Buổi tối tan làm, cô lại ghé quán một lần nữa nhưng vẫn không thấy người. Cô muốn nhắn tin cho anh nhưng lại sợ không đúng lúc, càng sợ anh thực sự không muốn nhận tin nhắn của mình.

Chương Nhập Phàm lo lắng trở về Vườn Kinh Hoa. Lúc đợi thang máy, cô vẫn cúi đầu nhìn chằm chằm điện thoại, phân vân có nên liên lạc với Thẩm Minh Tân hay không. Đang lúc do dự, cửa thang máy mở ra.

Cô ngẩng đầu định bước vào thì đột ngột khựng lại.

Thời tiết như hôm nay, nhiều người trên đường đã mặc áo khoác dày, nhưng Thẩm Minh Tân lại mặc cực kỳ mỏng. Trên trán anh đeo băng chặn mồ hôi, mặc một bộ đồ bóng rổ màu trắng, để lộ cánh tay và đôi chân thon dài.

Ngay cả một người chịu lạnh tốt như Chương Nhập Phàm khi nhìn thấy bộ dạng này của anh cũng không khỏi rùng mình, vậy mà chính anh lại hoàn toàn không hay biết, thậm chí mồ hôi vẫn còn đang chảy dài trên cổ.

Thẩm Minh Tân chuyển quả bóng rổ sang tay kia, nhấn nút mở cửa thang máy rồi ngước mắt hỏi: “Cậu không vào sao?”

Chương Nhập Phàm hoàn hồn, vội vàng bước vào. Khi cửa đã đóng, cô không kìm được mà hỏi: “Cậu đi chơi bóng à?”

“Ừ.”

“Chân của cậu…”

“Vận động bình thường thì không sao.” Thẩm Minh Tân bình thản đáp.

Chương Nhập Phàm ngước nhìn, nhưng vừa chạm mắt, Thẩm Minh Tân đã vội nhìn sang chỗ khác.

Chương Nhập Phàm cảm thấy bồn chồn, cảm giác này rất giống lúc họ mới gặp lại nhau tháng trước. Những lần đầu, cô không biết phải bắt chuyện với cậu ra sao, càng không rõ cậu đang nghĩ gì.

“Hôm nay cậu không đến quán cà phê.”

“Ồ, mình đi mua hạt cà phê.”

Đúng như lời Tiểu Mục nói, nhưng Chương Nhập Phàm luôn cảm thấy một phần nguyên nhân là do mình. Cô do dự một lúc rồi mới lấy can đảm hỏi: “Có phải cậu đang tránh—”

Lời còn chưa dứt, đèn thang máy đột ngột tắt ngấm, buồng thang máy khựng lại, phát ra một tiếng “loảng xoảng”.

Chương Nhập Phàm cảm thấy hụt hẫng như bị rơi xuống, còn chưa kịp phản ứng đã bị ai đó nắm lấy tay, đẩy vào góc.

Thang máy chỉ khựng lại chứ không rơi. Thẩm Minh Tân che chắn cho Chương Nhập Phàm, chờ khi chắc chắn thang máy đã dừng hẳn mới buông tay cô ra để bật đèn pin điện thoại.

Cậu nhìn Chương Nhập Phàm; trông cô có vẻ bình tĩnh nhưng vẫn lộ rõ sự căng thẳng.

“Không sao đâu, thang máy dừng rồi.”

Chương Nhập Phàm bình tâm lại, gật đầu.

Thẩm Minh Tân quay người nhấn nút gọi khẩn cấp. Vài giây sau, nhân viên trực nghe máy và hỏi rõ tình hình. Sau khi cậu trình bày việc bị kẹt, nhân viên báo rằng thợ bảo trì sẽ đến ngay và bảo họ chờ một lát.

Không gian trong thang máy trở nên yên tĩnh. Thẩm Minh Tân quay lại, thấy Chương Nhập Phàm đang co chân tựa vào góc, cậu một lần nữa an ủi: “Nhân viên bảo trì sắp đến rồi.”

“Được.” Chương Nhập Phàm đã thoát khỏi cơn hoảng loạn. Cô biết khi thang máy đã dừng hẳn thì tạm thời sẽ không có vấn đề gì lớn.

Đèn tắt, nguồn sáng duy nhất lúc này là chiếc điện thoại trên tay Thẩm Minh Tân. Cậu chiếu đèn xuống chân cô, ánh sáng ngược khiến cô không nhìn rõ mặt cậu.

Chương Nhập Phàm ngẩn ngơ nhìn Thẩm Minh Tân, nghĩ đến khoảnh khắc nguy cấp vừa rồi, cậu đã không chút do dự mà che chắn cho cô.

Lại là phong độ quý ông sao?

“Thẩm Minh Tân.” Chương Nhập Phàm mím môi gọi.

“Ừ?”

Chương Nhập Phàm nhìn bóng cậu trong ánh đèn, hỏi: “Lá thư đó… cậu có hối hận vì đã viết nó cho mình hồi cấp ba không?”

Thẩm Minh Tân nhích điện thoại lên, điều chỉnh ánh sáng sao cho vừa đủ nhìn rõ mặt Chương Nhập Phàm mà không làm cô chói mắt.

“Không.” Cậu trả lời ngắn gọn rồi hỏi: “Sao tự nhiên cậu lại hỏi vậy?”

“Hôm qua sau khi nhìn thấy lá thư đó, hình như cậu hơi không vui?” Chương Nhập Phàm dò xét.

Thẩm Minh Tân không ngờ Chương Nhập Phàm lại nhạy cảm đến thế, cậu giật mình, lập tức đáp: “Mình chỉ là…”

Cậu không thể gọi tên chính xác cảm xúc của mình, chỉ thấy một nỗi lo âu vô cớ, như thể khi mới băng qua sông được một nửa, bỗng nhận ra cây cầu dưới chân chỉ là ảo ảnh.

Thẩm Minh Tân nhìn Chương Nhập Phàm, quyết định thử bước tiếp trên “cây cầu” ấy để thăm dò thực hư.

Dưới ánh đèn điện thoại, cậu hỏi: “Có phải vì nhìn thấy lá thư đó nên cậu mới chủ động tìm mình không?”

Chương Nhập Phàm không phủ nhận, lá thư đó đúng là một cơ duyên.

Lòng Thẩm Minh Tân hơi trĩu xuống, cậu vẫn nhìn cô đăm đăm rồi hỏi tiếp: “Nếu người viết thư là Đỗ Thăng, cậu cũng sẽ đi tìm cậu ấy chứ?”

Chương Nhập Phàm do dự.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Thẩm Minh Tân cảm thấy như mình vừa rơi xuống dòng sông băng, sự lạnh lẽo khiến cậu sực tỉnh.

Cậu hiểu rồi, Chương Nhập Phàm chỉ tò mò về lá thư, dù người viết không phải cậu thì cô cũng sẽ chủ động tiếp cận.

Cô chưa từng thể hiện tình cảm rõ ràng với cậu. Thẩm Minh Tân nghĩ, có lẽ bấy lâu nay cậu đã tự huyễn hoặc mình.

Thang máy chìm trong tĩnh lặng. Chương Nhập Phàm không nhìn rõ biểu cảm của Thẩm Minh Tân nên không đoán được cậu đang nghĩ gì. Cô lờ mờ cảm thấy không khí có chút khác lạ, nhưng dù suy nghĩ đủ điều, cô vẫn không thể tìm ra nguyên nhân.

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa thang máy từ bên ngoài: “Có ai ở trong không?”

Thẩm Minh Tân lập tức đáp: “Có.”

Cậu quay sang trao đổi vài câu với nhân viên bảo trì, rồi cửa thang máy nhanh chóng mở ra.

Thẩm Minh Tân nhặt quả bóng rổ lên, ra hiệu cho Chương Nhập Phàm: “Chúng ta đi thôi.”

Vừa ra khỏi thang máy, một luồng khí lạnh ập đến. Lúc bị kẹt cậu không thấy lạnh, nhưng giờ đây Thẩm Minh Tân lại rùng mình vì cái rét.

Những chiếc thang máy khác vẫn hoạt động bình thường, nhưng sợ Chương Nhập Phàm bị ám ảnh bởi sự cố vừa rồi, Thẩm Minh Tân quay lại hỏi: “Cậu có muốn đi cầu thang bộ không?”

Thấy cậu mặc quá mỏng, Chương Nhập Phàm lắc đầu rồi chủ động nhấn nút gọi một chiếc thang máy khác.

Thẩm Minh Tân chiều theo cô, đợi thang máy đến rồi bước theo vào trong.

Khi cửa đóng lại, không gian trong thang máy trở nên im lặng, chẳng ai nhắc lại chuyện vừa rồi nữa.

Họ bị kẹt ở tầng 8, giờ đi lên lại, thang máy chạy nhanh và không dừng ở tầng nào khác, nên chẳng mấy chốc đã đến tầng 20.

Cửa mở, Thẩm Minh Tân ôm bóng bước ra. Lúc này Chương Nhập Phàm mới thoát khỏi những suy nghĩ mông lung và ngước mắt nhìn cậu.

Thẩm Minh Tân quay người chào: “Mình đi đây.”

Chương Nhập Phàm thu tay lại, liếc nhìn cánh tay để trần của cậu rồi gật đầu chào.

Thẩm Minh Tân nhìn cánh cửa từ từ khép lại. Cậu tiến lên một bước định nhấn nút mở cửa, nhưng rồi lại do dự và chán nản buông tay, tự cười giễu chính mình.

Có lẽ sau câu hỏi vừa rồi, Chương Nhập Phàm đã hiểu rõ mọi chuyện: cô không hề thật lòng muốn theo đuổi cậu.

．

Về đến căn hộ, Thẩm Minh Tân đi tắm trước.

Cả ngày chạy đôn chạy đáo bên ngoài, đến chập tối về nhà cậu vẫn thấy bồn chồn không yên. Vừa hay có bạn thân hẹn chơi bóng, cậu liền thay đồ đi ngay.

Cậu chơi bóng rất hăng, đến mức bạn bè không theo kịp, lại sợ bệnh cũ của cậu tái phát nên chủ động gọi dừng, lúc đó cậu mới thôi.

Trước đây, hễ gặp chuyện không vừa ý, Thẩm Minh Tân chỉ cần chơi bóng cho đổ mồ hôi là sẽ ổn. Nhưng hôm nay không hiểu sao, dù mồ hôi nhễ nhại, dù đã vắt kiệt sức, lòng cậu vẫn thấy bí bách.

Thẩm Minh Tân vốn muốn dành thời gian để bình tâm lại, không ngờ lúc về lại chạm mặt Chương Nhập Phàm. Chỉ vài câu nói của cô đã khiến cậu như rơi xuống vực sâu, chẳng kịp thời gian để tự trấn an mình.

Dưới làn nước nóng dội từ trên đầu xuống, Thẩm Minh Tân vuốt mặt, chợt tự hỏi liệu có phải mình quá kiêu ngạo, tại sao cứ phải đâm đầu vào ngõ cụt này.

Cho dù Chương Nhập Phàm chỉ vì lá thư mà tiếp cận cậu thì đã sao? Người viết thư là cậu, chứ không phải Đỗ Thăng hay bất kỳ ai khác. Yêu đương đâu phải như pha cà phê, cần phải phân chia rạch ròi hạt cà phê là chế biến ướt hay khô, rang đậm hay rang nhạt. Chỉ cần cô sẵn lòng tiến lại gần, cậu hà tất phải khắt khe đến thế.

Thẩm Minh Tân tự trấn an mình, nhưng lòng vẫn thấy chán nản.

Có lẽ trong tình cảm con người vốn dĩ tham lam, được một lại muốn hai, và cậu cũng không ngoại lệ.

Tắm xong, Thẩm Minh Tân thả mình xuống ghế sofa. Đêm qua mất ngủ, cả ngày bận rộn, rồi lại vận động mạnh vào buổi tối, giờ đây cậu mới cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Cậu nằm trên sofa, bao suy nghĩ cứ đan xen hỗn độn trong đầu, rồi cứ thế vẩn vơ mà ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, đến khi tỉnh lại, Thẩm Minh Tân chỉ thấy cổ họng khô khốc, đầu óc choáng váng, cả người mơ màng, lúc nóng lúc lạnh và hoàn toàn kiệt sức.

Nghe nói người lâu ngày không ốm thì một khi đổ bệnh sẽ rất nặng. Thẩm Minh Tân chẳng nhớ nổi lần cuối mình ốm là khi nào; vì sức khỏe xưa nay vốn rất tốt nên cậu không có thói quen dự trữ thuốc trong nhà.

Cậu khó khăn nghiêng người, vươn tay lấy chiếc điện thoại trên bàn, bật màn hình lên xem: mười giờ tối.

Không ngờ mình lại ngủ lâu đến thế.

Thẩm Minh Tân nằm ngửa trên sofa, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Trên lầu im phăng phắc, không một tiếng động, cậu không biết liệu Chương Nhập Phàm đã ngủ chưa.

Nghĩ là làm, Thẩm Minh Tân cầm điện thoại lên, mở WeChat gửi cho cô một tin: “Chỗ cậu có thuốc cảm không?”

Không biết có phải vì bị bệnh nên trở nên yếu đuối, hay thực chất cậu đang mượn cớ đổ bệnh để tìm một lý do tỏ ra yếu thế.

Thẩm Minh Tân nhìn chằm chằm điện thoại, một lát sau thấy hiện lên dòng chữ “đối phương đang nhập”. Rất nhanh, Chương Nhập Phàm trả lời: “Cậu bị cảm rồi à?”

“Hình như vậy,” cậu đáp.

Đầu dây bên kia dường như gõ rồi lại xóa, vài giây sau, cô gửi tới một câu: “Uống chút nước nóng đi.”

Thẩm Minh Tân nhếch môi, không ngờ lúc này mình vẫn có thể cười được.

Cậu thầm nghĩ, quả nhiên là Chương Nhập Phàm.

Nếu là trước kia, Thẩm Minh Tân sẽ chỉ dẫn cho cô biết khi theo đuổi một người thì nên làm gì, nhưng lúc này, dù là thể xác hay tinh thần, cậu đều chẳng còn chút sức lực nào.

Thẩm Minh Tân đặt điện thoại lên ngực rồi mệt mỏi nhắm mắt lại. Cậu lại mơ màng ngủ thiếp đi, trong cơn nửa tỉnh nửa mê dường như nghe thấy tiếng chuông cửa.

Cậu nhíu mày, lúc mở mắt ra cảm giác như vẫn còn trong giấc mộng.

Chuông cửa vẫn reo, âm thanh mơ hồ như tiếng gọi từ một nơi xa xăm. Cậu theo bản năng gắng gượng ngồi dậy, không hề hay biết chiếc điện thoại đã rơi xuống đất. Trong cơn mơ màng, cậu bước ra mở cửa và bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt đầy lo lắng của Chương Nhập Phàm.