Chương Nhập Phàm không hiểu “giúp cô chủ động” nghĩa là thế nào, mà Thẩm Minh Tân cũng chẳng nói rõ, cứ giữ vẻ thần bí.

Buổi chiều, Chương Nhập Phàm quay lại công ty, ủ rũ nhìn bản kế hoạch trên máy tính. Viên Sương sau khi biết nỗi phiền muộn của cô đã gợi ý cô cứ trực tiếp gửi phân công nhiệm vụ vào nhóm làm việc, vì những người phụ trách trước đây đều làm vậy.

Nhưng Chương Nhập Phàm cảm thấy như vậy không thỏa đáng. Những người phụ trách trước là nhân viên cũ, có uy tín trong công ty, còn cô là lính mới, nếu làm thế dễ bị coi là kiêu ngạo.

Chương Nhập Phàm vò đầu bứt tai mãi mà không tìm ra cách giải quyết. Ngay khi cô đứng dậy định tìm chỗ gọi điện cầu cứu bà ngoại thì bất ngờ nhìn thấy Thẩm Minh Tân.

Thẩm Minh Tân ôm một thùng giao hàng bước vào văn phòng Bộ phận Kế hoạch. Một nhân viên nhận ra anh liền chủ động chào hỏi: “Ông chủ Thẩm, anh đích thân đi giao đồ ăn sao?”

“Ai đặt cà phê vậy, một thùng lớn thế này?” Viên Sương hỏi.

Thẩm Minh Tân đi về phía Chương Nhập Phàm, đặt thùng đồ lên góc bàn làm việc của cô, một tay tựa lên thùng, mỉm cười nói: “Cô Chương đặt đấy ạ.”

“Hả?” Chương Nhập Phàm trố mắt.

Thẩm Minh Tân nhìn cô, thong thả nói: “Cô ấy bảo mình mới vào công ty, trong công việc còn nhiều điều cần mọi người giúp đỡ, nên mang cà phê đến để bày tỏ lòng thành, mong mọi người sau này chỉ giáo nhiều hơn.”

“Nhập Phàm, bạn khách sáo quá rồi!” Có người lên tiếng.

Chương Nhập Phàm vẻ mặt lúng túng, bất lực nhìn Thẩm Minh Tân.

Thẩm Minh Tân mỉm cười với cô rồi chia cà phê cho từng nhân viên, sau đó cố ý hỏi: “Ồ, đúng rồi, nghe nói OW tháng sau sẽ tổ chức ‘Chợ phiên cà phê’ phải không?”

“Đúng vậy.” Có người đáp: “Ông chủ Thẩm, tin tức của anh nhạy bén thật.”

“Tất nhiên rồi, không thạo tin sao làm kinh doanh được.” Thẩm Minh Tân khéo léo nịnh một câu: “Các hoạt động theo chủ đề hàng tháng của OW vốn nổi tiếng khắp Thượng Kinh, những trung tâm thương mại khác tổ chức đều không thú vị bằng các bạn lập kế hoạch, mình còn đang đợi để ké nhiệt đây.”

“Mấy người bạn Barista của mình khi nghe OW tổ chức ‘Chợ phiên cà phê’ đều rất hào hứng, nói có cơ hội nhất định phải đến tham gia, khách ở tiệm cũng vậy, ai nấy đều đợi tháng sau đến trung tâm thương mại ủng hộ.”

Thẩm Minh Tân nói những lời này vô cùng tinh tế, sự tâng bốc vừa đủ không chỉ thỏa mãn lòng hư vinh mà còn khơi dậy tâm huyết với nghề của nhân viên, đồng thời nâng tầm hoạt động “Chợ phiên cà phê” lên như thể nếu lần này không làm tốt sẽ ảnh hưởng đến uy tín của OW vậy.

Quả nhiên, lời vừa dứt đã có nhân viên nói: “Ông chủ Thẩm yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ làm tốt hoạt động tháng sau, đến lúc đó mời anh tham gia, anh không được từ chối đâu nhé.”

“Tất nhiên rồi.” Thẩm Minh Tân cười sảng khoái, chia hết cà phê xong lại nói: “Lát nữa mình sẽ gửi thêm một thùng nữa cho các bộ phận khác.”

“Ôi chao, Nhập Phàm, bạn chi đậm quá.”

“Đúng vậy, sau này có gì cần giúp đỡ cứ nói, đừng khách sáo.”

“Nhập Phàm, bản kế hoạch ‘Chợ phiên cà phê’ bạn gửi vào nhóm nhé, chúng ta cùng bàn bạc phân công.”

“Bên vận hành và truyền thông tôi quen, đến lúc đó tôi sẽ liên hệ.”

…

Chương Nhập Phàm bỗng chốc nhận được thiện cảm của đồng nghiệp, vừa ngỡ ngàng vừa vui mừng. Cô ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Tân, anh nháy mắt đầy ẩn ý với cô.

Tim cô chợt hẫng một nhịp, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ —— cho dù không có những ký ức thời cấp ba, cô vẫn sẽ thích Thẩm Minh Tân.

.

Lệ Gia

Nhờ sự giúp đỡ của Thẩm Minh Tân, mối quan hệ giữa Chương Nhập Phàm và đồng nghiệp trở nên hòa hợp, công việc buổi chiều tiến triển rất thuận lợi. Cô chia hoạt động thành nhiều mảng và giao cho những đồng nghiệp có kinh nghiệm phụ trách. Tảng đá trong lòng được trút bỏ, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, vì vậy càng thêm biết ơn Thẩm Minh Tân.

Trước khi tan làm, Chương Nhập Phàm hoàn tất công việc, sau đó tìm kiếm trên mạng những nhà hàng có đánh giá cao ở gần đây. Cô ít khi mời người khác đi ăn, lại mới quay về Thượng Kinh không lâu nên chỉ có thể dựa vào các ứng dụng đánh giá để thu thập thông tin.

Viên Sương ngồi bên cạnh liếc thấy màn hình máy tính, tò mò ghé sát lại hỏi: “Sao lại xem nhà hàng thế? Định mời ai ăn cơm à?”

Chương Nhập Phàm gật đầu.

Viên Sương hỏi tiếp: “Ai vậy?”

“Thẩm Minh Tân.” Chương Nhập Phàm thành thật đáp.

Viên Sương thoáng kinh ngạc, rồi chợt hiểu ra mà gật đầu: “Ông chủ Thẩm đúng là đã giúp một tay lớn.”

“Thật ra bạn không cần tự bỏ tiền, đến khi hoạt động kết thúc, công ty sẽ có tiệc mừng công.”

Ngoài chuyện công việc, việc Chương Nhập Phàm mời Thẩm Minh Tân còn vì lý do cá nhân, nhưng cô không chắc anh có muốn người khác biết chuyện cô đang theo đuổi mình hay không, vì vậy không giải thích chi tiết mà chỉ nói úp mở: “Tôi vẫn muốn lấy danh nghĩa cá nhân để cảm ơn anh ấy.”

Viên Sương gật đầu: “Cũng đúng, dù sao đây là lần đầu bạn phụ trách dự án lớn, có lẽ sau này còn cần ông chủ Thẩm giúp đỡ, tạo quan hệ tốt với anh ấy là rất cần thiết.”

Các đánh giá trên mạng khen chê lẫn lộn khiến Chương Nhập Phàm không quyết định được. Chợt nhớ lúc mới vào làm Viên Sương từng nói mình rành những quán ngon gần đây, cô liền nhìn bạn với ánh mắt cầu cứu.

Viên Sương nhận được tín hiệu, đắc ý cười nói: “Chuyện này tìm tôi là đúng rồi.”

Cô ấy hỏi: “Bạn có kiêng món gì không?”

Chương Nhập Phàm lắc đầu.

“Không biết ông chủ Thẩm có kiêng ăn gì không…”

Viên Sương vừa lẩm bẩm, Chương Nhập Phàm đã nhanh nhảu đáp: “Anh ấy không ăn đồ sống, dị ứng cua và ghét nhất là rau mùi.”

“…” Viên Sương ngây người, “Sao bạn biết?”

“Tôi hỏi rồi.”

Viên Sương tưởng Chương Nhập Phàm mới hỏi Thẩm Minh Tân ngày hôm nay, bèn giơ ngón tay cái khen ngợi: “Chu đáo quá!”

“…”

“Không ăn đồ sống thì loại bỏ tiệm Nhật, dị ứng cua thì để cho an toàn đừng ăn hải sản. Ăn lẩu nướng nghi ngút khói thì không được trang nhã cho lắm, còn tiệm ăn vặt thì chỉ hợp với những người cực kỳ thân thiết.” Viên Sương phân tích rành mạch, “Bạn mời ông chủ Thẩm vì quan hệ công việc, vậy hãy chọn những nhà hàng chính thức một chút.”

Chương Nhập Phàm mời Thẩm Minh Tân không hoàn toàn vì công việc, nhưng cô không phản bác lời Viên Sương. Hiện tại họ đúng là chưa thân mật đến mức có thể cùng nhau đến những nơi bình dân phố thị.

Viên Sương đề xuất vài nhà hàng Tây danh tiếng ở Thượng Kinh, Chương Nhập Phàm ghi lại từng cái vào ghi chú điện thoại. Tan làm, cô đi thẳng đến “Tân Độ”, vừa vào tiệm, Thẩm Minh Tân đã từ quầy bar bước ra, chẳng dặn dò nhân viên câu nào, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để rời tiệm bất cứ lúc nào.

“Đi thôi.”

“Được.”

Mùa thu ngày ngắn đêm dài, trời chập choạng tối, sắc không gian mờ ảo. Gió thu thổi qua cuốn theo những chiếc lá rụng bên đường, tăng thêm vài phần tiêu điều.

Ra khỏi tiệm cà phê, Chương Nhập Phàm cảm ơn: “Hôm nay cảm ơn cậu đã giúp mình ‘tạo thế chủ động’, thực sự rất hiệu quả… Đúng rồi, cậu gửi nhiều cà phê đến công ty như vậy, mình phải chuyển tiền cho cậu.”

“Không cần đâu.” Thẩm Minh Tân không để tâm, nói: “Là mình chủ động muốn giúp cậu, mình mà thu tiền thì chẳng phải là ép mua ép bán sao.”

“Nhưng mà—”

“Không phải nói mời mình ăn cơm sao, ăn gì đây?” Thẩm Minh Tân không để cô nói tiếp, khéo léo chuyển chủ đề để đánh lạc hướng cô.

Chương Nhập Phàm bị ngắt lời, thuận theo trả lời: “Mình đã tìm vài nhà hàng Tây…”

“Đi gặp đối tác đấy à?” Thẩm Minh Tân nói đùa: “Vậy mình chẳng phải phải thay một bộ vest sao.”

“Cậu không thích đồ Tây?”

“Không hẳn là không thích.” Thẩm Minh Tân nhún vai: “Chỉ là gò bó quá.”

Chương Nhập Phàm bỗng thấy lúng túng, rõ ràng hôm nay cô đã sơ sót khi quên chuẩn bị phương án dự phòng.

Thẩm Minh Tân không để cô khó xử lâu, nhanh chóng nói: “Vì là cậu mời nên để mình quyết định món ăn nhé.”

Nghe vậy, Chương Nhập Phàm ngược lại thấy nhẹ nhõm, gật đầu đồng ý.

“Cậu đợi mình ở ven đường, mình đi lấy xe.”

Khi Thẩm Minh Tân lái xe đến, cô thấy anh lái thẳng ra khỏi khu thương mại OW, cứ ngỡ anh định đưa mình đến khu khác, kết quả anh lại dừng xe ở đầu một con hẻm nhỏ.

“Ở đây… có nhà hàng sao?” Chương Nhập Phàm xuống xe, nhìn chằm chằm vào con ngõ hẹp, ngập ngừng hỏi.

“Vào trong rồi sẽ biết.” Thẩm Minh Tân ngẩng đầu ra hiệu: “Đi thôi.”

Chương Nhập Phàm do dự một lát rồi bước theo.

Lệ Gia

Trong hẻm đèn đường mờ ảo, mỗi ngọn đèn đều như keo kiệt, chỉ đủ soi sáng một khoảng nhỏ dưới chân. Đường hẻm hẹp, hai bên vừa đủ chiều rộng một chiếc xe con, đỗ đầy xe điện, xe đạp, thậm chí còn có cả xe ba gác nhỏ.

Dù là người Thượng Kinh nhưng Chương Nhập Phàm không thể đi hết mọi ngóc ngách của thành phố, cậu chưa từng đến con ngõ này nên thấy mọi thứ vô cùng xa lạ.

Trong ngõ có người ở, tầm giờ này, từ đầu đến cuối ngõ đều lan tỏa mùi thức ăn thơm nức, đậm chất đời thường.

Chương Nhập Phàm nhìn quanh quất tìm quán ăn, vì quá mải mê quan sát mà lơ là dưới chân nên bị vấp, may mà Thẩm Minh Tân nhanh tay đỡ lấy cậu.

“Cậu cẩn thận chút.” Thẩm Minh Tân kéo cậu về phía mình rồi buông tay, nói: “Sắp đến rồi.”

Theo Thẩm Minh Tân rẽ vào một lối nhỏ, một mùi hương đậm đà xộc vào mũi. Đi thêm một đoạn, cậu mới thấy một tiệm nhỏ với tấm biển treo ghi “Mì bò Lý Ký”.

Cậu ngẩn ra: “Mì bò?”

“Ừ.” Thẩm Minh Tân quay đầu lại, nhướng mày cố ý hỏi: “Không muốn mời mình sao?”

“Không phải…”

Chương Nhập Phàm nhìn lướt qua tiệm ăn, trông nó thật nhỏ bé và lụp xụp. Thẩm Minh Tân chê món Tây quá trang trọng, nhưng hôm nay cậu mời khách, chọn quán mì bò thế này thì có vẻ quá đơn giản.

“Quán này mở lâu rồi, chỉ những người sành ăn mới biết. Đừng nhìn mặt tiền nhỏ mà coi thường, mì bò ở đây tuyệt lắm.” Thẩm Minh Tân hất cằm ra hiệu: “Vào nếm thử một lần là cậu biết ngay.”

Đã đến tận cửa, Chương Nhập Phàm không có lý do gì để từ chối.

Đúng giờ ăn nên quán rất đông khách, bàn nào cũng kín chỗ. Khi Thẩm Minh Tân và Chương Nhập Phàm bước vào, vừa lúc có một bàn khách đứng dậy thanh toán, anh gọi nhân viên đến dọn bàn rồi gọi hai bát mì bò.

Ngoài trời tiết thu se lạnh, nhưng trong tiệm lại ấm áp lạ thường, chẳng rõ là nhờ bật sưởi hay do đông người. Hương nước dùng phảng phất trong không khí càng thêm đậm đà, khiến ai nấy đều thèm thuồng. Xung quanh ồn ào tiếng thực khách vừa xì xụp húp mì vừa trò chuyện đủ mọi chủ đề, từ chuyện vặt trong nhà đến thời sự quốc gia, khi thì thì thầm, lúc lại cười nói rôm rả.

Một lát sau, nhân viên bưng lên hai bát mì bò, Thẩm Minh Tân đưa đũa và thìa cho Chương Nhập Phàm, nói: “Nước dùng của quán này được ninh từ xương ống bò, vị rất thanh, cậu nếm thử xem.”

Chương Nhập Phàm làm theo, múc một thìa nước dùng nếm thử.

“Thế nào?”

Chương Nhập Phàm gật đầu: “Rất đậm đà.”

“Cậu nếm thử mì đi, mì kéo tay đấy, dai lắm.”

Thưởng thức xong nước dùng và mì, Chương Nhập Phàm đã hiểu vì sao quán nằm sâu trong ngõ mà vẫn đông khách như vậy, cậu ngẩng đầu hỏi: “Sao cậu biết quán này?”

“Ông ngoại dẫn mình đến, ông sành ăn lắm, chỉ thích nghiên cứu chuyện ẩm thực.” Thẩm Minh Tân nói: “Ngày trước mình thường theo ông đi ăn sập cả thành phố, nhưng hai năm nay ông bị ‘tam cao’, bà ngoại quản chuyện ăn uống chặt chẽ quá, không còn chỗ tiêu khiển nên ông chuyển sang mê vận động.”

Nói xong, Thẩm Minh Tân kể cho Chương Nhập Phàm nghe chuyện thú vị về việc ông ngoại tập bóng bàn đánh không lại anh nên chuyển sang tập cầu lông.

“Cậu thân với ông bà ngoại thật đấy.” Chương Nhập Phàm nhận xét.

“Ừ, họ đều là những tiền bối rất dễ gần, sau này cậu sẽ có cơ hội gặp họ.”

“Hửm?”

Thấy Chương Nhập Phàm có chút ngơ ngác, Thẩm Minh Tân bèn nghiêm mặt nói: “Át Cơ, cậu chưa từng nghĩ là cậu sẽ theo đuổi được mình sao?”

Chương Nhập Phàm mím môi, thiếu tự tin đáp: “Mình không nắm chắc.”

“Cậu phải tự tin lên, mình không khó theo đuổi đến thế đâu.”

Chương Nhập Phàm thắc mắc: “Vậy tại sao cậu lại luôn độc thân?”

“…” Thẩm Minh Tân bị chiếu tướng, nhất thời cứng họng. Đầu óc anh xoay chuyển cực nhanh, bèn tùy tiện bịa ra một lý do: “Cái đó… gia giáo nhà mình khá nghiêm.”

“Hả?”

“Mẹ mình từ nhỏ đã dạy bảo đàn ông phải lập nghiệp trước rồi mới thành gia, không được để con gái theo mình chịu khổ.” Thẩm Minh Tân nghiêm túc nói nhăng nói cuội: “Cho nên trước đây mình không có dự định yêu đương.”

Thẩm Minh Tân nói quá chân thật khiến Chương Nhập Phàm tin sái cổ. Cậu còn cảm thấy mình thật may mắn khi gặp anh đúng lúc sự nghiệp đã ổn định, không sớm cũng chẳng muộn.

“Mình dễ theo đuổi lắm.” Thẩm Minh Tân nhấn mạnh lần nữa: “Cậu chỉ cần để tâm và nỗ lực một chút là có thể theo đuổi được mình.”

“Đợi khi cậu theo đuổi được mình, mình sẽ đưa cậu đi gặp ông bà ngoại.”

Chương Nhập Phàm như được tiếp thêm động lực, khẽ mỉm cười đáp: “Được.”

Không biết có phải do hơi nước từ bát mì làm mờ mắt hay không mà Chương Nhập Phàm cảm thấy mặt nóng bừng, trong lòng như có ánh mặt trời rạng rỡ chiếu rọi, ấm áp vô cùng.

Thực ra cậu rất ít khi đi ăn ngoài, đặc biệt là những quán nhỏ mộc mạc, đậm chất đời thường thế này. Đúng như Viên Sương từng nói, những nơi này chỉ hợp với những mối quan hệ thân thiết; nếu đi cùng người không thân, sự náo nhiệt xung quanh trái lại sẽ càng làm nổi bật vẻ gượng gạo, khiến người ta không biết phải làm sao.

Nhưng tối nay ngồi cạnh Thẩm Minh Tân, cậu không hề cảm thấy chút gượng gạo nào. Giữa không khí nhộn nhịp của phố thị, họ dường như càng trở nên gần gũi hơn.

Chương Nhập Phàm mãi không tìm được từ nào để diễn tả cảm giác khi ở bên Thẩm Minh Tân, nhưng chính lúc này, giữa không gian bình dị này, cậu đã tìm thấy: đó là “thoải mái”. Khi ở bên anh, cậu được thả lỏng, không cần phải dựng lên những bức tường ngăn cách, cũng không lo mình sẽ lỡ lời mạo phạm. Ngay cả khi cậu chưa nói ra, anh vẫn luôn thấu hiểu những suy nghĩ thật lòng của cậu.

Cậu nhận ra mình không hề bài xích, mà thậm chí là khao khát có một sợi dây gắn kết với anh. Đây là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm qua, cậu nảy sinh tình cảm mãnh liệt với một người đến thế.

Cậu thực sự rất muốn theo đuổi được anh.

Lệ Gia