Thẩm Minh Tân rót một ly cà phê, thêm vào một viên đường rồi mới đưa cho Chương Nhập Phàm. Cậu hơi cúi người nhìn Chương Tử Đồng, thân thiện nói: “Trẻ con không được uống cà phê, em muốn uống nước trái cây hay sữa?”

“Tại sao không được uống ạ?” Chương Tử Đồng bỏ qua câu hỏi, hỏi ngược lại.

“Uống vào sẽ không ngủ được, dễ gặp ác mộng, vả lại cà phê hơi đắng, bây giờ em sẽ không thích đâu.”

Chương Tử Đồng vẫn không cam lòng, nhìn chằm chằm ly của Chương Nhập Phàm với vẻ thèm thuồng.

Thấy em không nghe lời khuyên, Chương Nhập Phàm quyết định cho em “biết mặt” để em thôi đòi. Chị dùng thìa múc một ít cà phê đưa đến môi Chương Tử Đồng cho em nếm thử.

“Đắng quá!” Chương Tử Đồng lập tức nhăn mặt, thè lưỡi nói: “Như thuốc ấy.”

Thẩm Minh Tân bật cười, hỏi: “Vậy… em muốn uống nước trái cây hay sữa?”

“Nước trái cây ạ.” Chương Tử Đồng trả lời dứt khoát. Em ngẩng đầu lên, thấy Chương Nhập Phàm nhấp một ngụm cà phê mà mặt không hề biến sắc, liền tò mò hỏi: “Chị không thấy đắng sao?”

“Cũng bình thường thôi.”

Thẩm Minh Tân đặt ly nước trái cây trước mặt Chương Tử Đồng, chu đáo cắm sẵn ống hút, rồi chống hai tay lên quầy bar, nhìn Chương Nhập Phàm hỏi: “Cậu uống quen cà phê thật đấy à?”

“Hửm?”

“Trước đây cậu bảo vốn không uống cà phê, nhưng vì mình nên mới tập uống.”

Chương Nhập Phàm gật đầu.

Lần nữa nhận được lời xác nhận tình cảm từ cậu, Thẩm Minh Tân không kìm được mà nhếch môi, nhưng anh nhanh chóng thu lại vẻ mặt đó, hắng giọng nói: “Nếu không quen thì đừng ép mình. Muốn tìm mình thì cứ đến quán, không mua cà phê cũng chẳng sao, đừng vì mình mà làm điều cậu không thích.”

Chương Nhập Phàm ngẩn người, một lúc sau mới lúng túng đáp: “…Tiểu Mục nói nhiều người thích cậu thường đến quán mua cà phê.”

Thẩm Minh Tân nhướng mày, không ngờ Tiểu Mục lại kể chuyện này với cậu, chẳng biết là đang giúp hay đang muốn gây rối nữa.

“Cậu không giống họ.” Anh trả lời theo bản năng.

Tim Chương Nhập Phàm hẫng một nhịp.

Thấy Chương Nhập Phàm nhìn mình chằm chằm, Thẩm Minh Tân mới sực nhận ra lời mình vừa nói quá mức mập mờ, chẳng giống phong thái của một người đang được theo đuổi chút nào. Anh quay mặt đi, ho một tiếng để che giấu sự bối rối rồi giữ kẽ nói: “Ý mình là, mình không cho họ cơ hội nên họ chỉ có thể đến mua cà phê, còn cậu thì khác, mình cho cậu cơ hội.”

Nghe anh giải thích, Chương Nhập Phàm không hề thất vọng. Dù sự “khác biệt” này ở mức độ nào, thì ít nhất anh vẫn đối xử với cậu khác với những người còn lại. Sau những hiểu lầm thời cấp ba, việc anh vẫn sẵn lòng dành cho cậu sự ưu ái không định kiến đã khiến cậu mãn nguyện rồi.

“Cảm ơn cậu.” Chương Nhập Phàm chân thành đáp.

Thẩm Minh Tân nhận lời cảm ơn trong sự chột dạ, nhưng vẫn cố tỏ ra hào phóng, tận tình khuyên: “Thế nên cậu phải biết nắm bắt cơ hội đấy.”

“Mình biết rồi, nhưng mà…”

Tim Thẩm Minh Tân lập tức treo ngược lên cành cây, rồi anh mới nghe Chương Nhập Phàm bưng ly cà phê nói: “Cà phê mình vẫn sẽ mua, mình không ép bản thân đâu. Uống cà phê đúng là giúp tỉnh táo thật, dạo này mình cũng uống quen rồi.”

Thẩm Minh Tân thở phào nhẹ nhõm, sảng khoái đáp: “Muốn uống thì cứ đến quán, mình giảm giá cho.”

Sợ Chương Nhập Phàm từ chối, anh vội bổ sung: “Giá hữu nghị nhé, bạn học cũ ai cũng được giảm.”

Nghe vậy, Chương Nhập Phàm không khách sáo nữa mà một lần nữa cảm ơn anh.

Lúc này người thợ sửa từ phòng tắm đi ra, Thẩm Minh Tân mời ông uống cà phê rồi hỏi về tình trạng thấm nước.

“Không rò rỉ nữa, ổn rồi đấy.” Ông thợ nhấp một ngụm cà phê, nhíu mày lẩm bẩm: “Hừ, cái thứ nước đậu nành Tây này đắng thật.”

Thẩm Minh Tân bỏ thêm cho ông một viên đường: “Phòng tắm trên lầu dùng được rồi chứ ạ?”

“Được, xả hết nước tồn là xong.”

Thẩm Minh Tân quay sang nhìn Chương Nhập Phàm: “Cậu có thể dọn về ở được rồi.”

Chương Nhập Phàm gật đầu, cảm ơn bác thợ rồi nói: “Giờ tôi lên xả nước đây.”

Cậu định bế Chương Tử Đồng xuống thì Thẩm Minh Tân lên tiếng: “Cứ để em ấy ở đây đi, nước trái cây vẫn còn, lát nữa cậu xuống đón sau.”

Chương Nhập Phàm cúi xuống nhìn Chương Tử Đồng. Em đang mải mê ngắm nghía những chai lọ trên kệ của Thẩm Minh Tân, hoàn toàn không có ý định rời đi.

Cậu suy nghĩ một lát rồi nói: “Phiền anh trông em ấy một chút.”

Chương Nhập Phàm vừa đi, ông thợ liền hỏi Thẩm Minh Tân: “Cậu thanh niên, có phải cậu thích cô bé kia không?”

Thẩm Minh Tân bật cười: “Bác nhìn nhầm rồi, là cô ấy thích cháu.”

“Không thể nào.”

“Thật mà bác.”

“Tôi nhìn thế nào cũng thấy cậu thích người ta hơn.”

Thẩm Minh Tân không phản bác, chỉ nói: “Hiện tại là cô ấy đang theo đuổi cháu.”

“Thanh niên bây giờ, tôi thật chẳng hiểu nổi nữa.” Ông thợ ngạc nhiên lắc đầu, uống cạn ly cà phê rồi xách đồ nghề lên: “Tôi còn việc chỗ khác, đi đây. Chúc cậu… sớm bị bắt kịp nhé.”

“Cháu xin nhận lời chúc của bác.”

Thẩm Minh Tân tiễn ông thợ ra cửa, lúc quay lại thì bắt gặp đôi mắt to tròn đen láy của Chương Tử Đồng đang nhìn mình chằm chằm. Lần trước anh đã nhận ra Chương Tử Đồng và Chương Nhập Phàm trông không giống nhau, nhất là đôi mắt. Mắt em gái tròn trịa, ngây thơ, còn mắt chị gái lại dài và hẹp hơn, khi không cười trông hơi lạnh lùng, nhưng hễ mỉm cười là lại cong cong như vầng trăng khuyết.

“Anh ơi, cái phép thuật lần trước anh biến lại cho em xem một lần nữa được không?” Chương Tử Đồng đột nhiên hỏi.

Sự hồn nhiên của trẻ con khiến Thẩm Minh Tân bật cười. Vì hôm nay không mang theo đồ ăn vặt nên không thể diễn trò, anh bèn nghiêm túc nói: “Phép thuật của anh tạm thời bị phong ấn rồi, giờ không biến được.”

“Tại sao lại bị phong ấn ạ?”

“Ờ…” Thẩm Minh Tân nhanh trí đáp: “Vì tối qua lúc đi giải cứu thế giới, anh bị thương.”

Nói rồi, anh còn giả vờ tỏ ra yếu ớt.

Chương Tử Đồng lập tức lo lắng: “Anh ơi, anh không sao chứ ạ?”

“Không sao đâu.” Thẩm Minh Tân cố nén cười, “Khi nào phong ấn được giải trừ, anh sẽ biến cho em cái khác.”

Chương Tử Đồng gật đầu lia lịa, rồi chu đáo dặn: “Anh giải cứu thế giới phải cẩn thận nhé.”

Đang nói chuyện thì chuông cửa vang lên, biết là Chương Nhập Phàm nên Thẩm Minh Tân ra mở cửa ngay.

“Bác thợ về rồi ạ?” Chương Nhập Phàm vừa vào nhà vừa liếc nhìn xung quanh rồi hỏi.

“Ừ.” Thẩm Minh Tân đóng cửa lại, quay sang hỏi: “Phòng tắm ổn cả rồi chứ?”

Chương Nhập Phàm gật đầu, áy náy nói: “Xin lỗi cậu, thời gian qua mình làm phiền cậu quá.”

“Không có gì to tát đâu mà.”

Phía bên kia, Chương Tử Đồng trượt khỏi ghế, kiễng chân nhìn những hạt cà phê trên kệ. Chương Nhập Phàm gọi em: “Sắp muộn giờ học rồi, mình đi thôi em.”

“Hai người phải đi bây giờ à?” Thẩm Minh Tân hỏi.

“Ừ, mình phải đưa em ấy đến lớp múa.”

“Ở đâu thế?”

“Khu Hoài An.”

Khu Hoài An có nhiều trường học, Thẩm Minh Tân suy nghĩ một lát rồi nói: “Để mình đưa hai người đi.”

“Không cần đâu, phiền cậu lắm.” Chương Nhập Phàm từ chối theo thói quen.

“Sáng nay mình cũng rảnh.” Thẩm Minh Tân gạt lời từ chối của cậu theo thói quen, rồi cố ý lên giọng: “Vừa nãy cậu còn bảo sẽ nắm bắt cơ hội, giờ cơ hội dâng tận cửa mà lại không muốn sao?”

“Nhưng còn quán cà phê…”

“Đến muộn một chút cũng chẳng sao.”

Chương Nhập Phàm mím môi, trước ánh nhìn của Thẩm Minh Tân, cuối cùng cậu cũng đành thỏa hiệp: “Vậy phiền cậu nhé.”

Khu Hoài An và Khu Kinh Hoa nằm sát nhau, được coi là khu phố cổ của Thượng Kinh, nơi tập trung nhiều trường học và trụ sở của một số đại học danh tiếng. Những năm gần đây, do nhu cầu cho con vào trường chuyên, giá nhà ở Khu Hoài An bị đẩy lên cao chót vót. Chương Nhập Phàm từng nghe Lý Huệ Thục nói bà hối hận vì ngày trước đã bán nhà để chuyển đến Khu Bân Hồ.

Chương Nhập Phàm lớn lên ở Khu Hoài An, từ tiểu học, trung học cơ sở cho đến trung học phổ thông đều học tại đây. Lần này quay lại Thượng Kinh, cậu vẫn chưa ghé qua Khu Hoài An. Hôm nay trở lại, nhìn những con phố quen thuộc, trong lòng cậu chợt dâng lên cảm giác gần gũi.

Thẩm Minh Tân vừa lái xe vừa liếc nhìn người ở ghế phụ, hỏi: “Cậu chuyển nhà từ khi nào vậy?”

“Mùa hè năm tốt nghiệp cấp ba.” Chương Nhập Phàm quay đầu lại.

Thẩm Minh Tân gật đầu: “Hèn gì mấy năm nay mình không hề gặp cậu.”

“Hả?”

“Mấy bạn học có nhà ở Khu Hoài An thì hễ đến kỳ nghỉ đông hay hè mình đều gặp, chỉ mỗi cậu là không thấy. Mình cứ tưởng kỳ nghỉ cậu không về Thượng Kinh, hóa ra là đã chuyển nhà.”

Chương Nhập Phàm nghĩ Thẩm Minh Tân chỉ đơn thuần cảm thán, không ngờ câu nói ấy còn ẩn chứa ý nghĩa khác.

Thẩm Minh Tân cũng sống ở Khu Hoài An vài năm nên khá quen đường. Chương Nhập Phàm đưa địa chỉ, cậu chẳng cần định vị mà vẫn lái xe đến đúng nơi.

Sau khi đưa Chương Tử Đồng đến trường múa, Chương Nhập Phàm nhìn đồng hồ rồi gõ nhẹ vào kính cửa sổ xe. Đợi kính hạ xuống, cậu cúi người nói: “Lớp múa học trong hai tiếng, mình sẽ ở lại đợi, cậu cứ đến quán cà phê đi. Hôm nay cảm ơn cậu nhiều.”

“Cậu đợi ở đâu?”

“Mình…” Chương Nhập Phàm nhất thời không biết làm gì, đành đáp: “Cứ đi dạo loanh quanh thôi.”

Thẩm Minh Tân trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Cậu còn nhớ trường trung học của mình ở đâu không?”

Chương Nhập Phàm ngẩn ra, rồi đáp: “Tất nhiên.”

“Nói thử xem.”

“…Ngay khu phố bên cạnh.”

Thẩm Minh Tân hài lòng gật đầu, đầy ẩn ý nói: “Át Cơ, cậu không thấy rằng nếu hẹn mình cùng đi dạo quanh trường, cơ hội cậu theo đuổi được mình sẽ cao hơn sao?”

Chương Nhập Phàm không chắc chắn lắm: “Có… thật sao?”

“Thử thì biết.” Giọng điệu của Thẩm Minh Tân rõ ràng là đang dẫn dụ.

“Quán cà phê…”

“Đến đó muộn một chút cũng không sao.”

Từ lúc này đến khi Chương Tử Đồng tan học vẫn còn một khoảng thời gian, Chương Nhập Phàm chưa biết đi đâu giết thời gian, nên lời đề nghị của Thẩm Minh Tân khiến cậu phân vân. Cậu nghĩ, có lẽ khi trở về nơi đầy ắp kỷ niệm, một vài vấn đề hay lời nói sẽ không còn khó mở lời đến thế.

Quyết định xong, cậu ngỏ lời: “Thẩm Minh Tân, cậu có muốn cùng mình quay lại trường một chuyến không?”

Rõ ràng là cậu chủ động gợi ý, nhưng khi Chương Nhập Phàm thật sự ngoan ngoãn hẹn, Thẩm Minh Tân vẫn không giấu nổi niềm vui. Cậu hơi hất cằm ra hiệu: “Lên xe.”

.

Trường trung học của Chương Nhập Phàm và Thẩm Minh Tân nằm ở khu phố bên cạnh, lái xe chưa đầy mười phút là tới. Thẩm Minh Tân tìm một chỗ đậu xe ngoài trường rồi cả hai cùng đi bộ vào trong.

Cuối tuần học sinh được nghỉ, sau khi đăng ký tại chốt bảo vệ, họ được phép vào trường. Bước vào khuôn viên trường, ngay cả một người vốn chẳng mặn mà với chuyện hoài niệm như Chương Nhập Phàm cũng không khỏi cảm thán, chợt thấy xót xa vì thời gian trôi quá nhanh.

Mùa thu cây cỏ khô vàng, những con đường trong trường phủ đầy lá rụng vàng óng, mỗi bước chân dẫm lên lại phát ra tiếng sột soạt. Chương Nhập Phàm bỗng nghĩ đến Anne; nếu Anne từng đến đây, chắc chắn cô ấy sẽ đặt cho con đường này một cái tên đầy mộng mơ, giống như “Con đường trắng hân hoan” trong Green Gables vậy. Tiếc rằng cậu không phải là Anne, cậu chỉ có thể mô tả một cách đơn điệu rằng đây là con đường rợp lá rụng.

Trường không có học sinh, im lìm đến lạ thường. Những nơi ngày thường càng náo nhiệt, khi tĩnh lặng lại càng trở nên tiêu điều.

“Sau khi tốt nghiệp, cậu không quay lại đây lần nào đúng không?” Thẩm Minh Tân nghiêng đầu hỏi.

“Ừ.” Chương Nhập Phàm ngẩng đầu, “Còn cậu?”

“Mình quay lại thường xuyên.” Thẩm Minh Tân giơ tay chỉ: “Lúc rảnh mình hay cùng bạn bè đến đây chơi bóng.”

Chương Nhập Phàm nhìn theo hướng tay cậu, trong ký ức của cậu, đó chính là sân bóng rổ của trường.

“Mấy năm nay trường có chút thay đổi, đi, chúng ta dạo một vòng.” Thẩm Minh Tân nói.

Trường Trung học Hoài An là ngôi trường danh tiếng ở Thượng Kinh, nơi thường xuyên xuất hiện những thủ khoa kỳ thi đại học và có tỷ lệ đỗ vào các trường top 1 rất cao, nên cạnh tranh cực kỳ khốc liệt. Năm đó để thi đậu vào đây, Chương Nhập Phàm cũng đã phải nỗ lực rất nhiều.

Thành tích cấp hai của cậu thực ra rất tốt, nhưng lên cấp ba thì chỉ có thể duy trì ở mức khá. May mắn là dù Chương Thắng Nghĩa nghiêm khắc, nhưng ông chưa bao giờ gây áp lực lớn chuyện học hành; điều ông quan tâm hơn là cậu có cố gắng hết sức hay không.

Chương Nhập Phàm bước theo Thẩm Minh Tân, thong dong dạo quanh khuôn viên trường. Trường có thay đổi nhưng không nhiều, vẫn giống như trong ký ức của cậu. Dù đã học ở đây suốt ba năm, cậu cũng không thấy lưu luyến hay hoài niệm. Với cậu, mỗi nơi đều chỉ là trạm dừng chân tạm thời, ngay cả cái gọi là “nhà” cũng không phải nơi trú ngụ vĩnh viễn, sớm muộn gì cũng phải rời đi, nên cậu không muốn gửi gắm quá nhiều tình cảm.

Thẩm Minh Tân thì ngược lại, cậu cảm thán: “Nhanh thật, vèo một cái đã năm năm rồi, không biết các bạn trong lớp giờ ra sao.”

Câu hỏi này Chương Nhập Phàm không trả lời được, vì cậu cơ bản không còn liên lạc với bạn cũ.

“Hồi tiệc tri ân sau kỳ thi đại học, mọi người bảo năm nào cũng tụ tập một lần, nhưng rồi cũng chẳng tụ được.” Thẩm Minh Tân chợt nhớ ra điều gì, cúi đầu nhìn Chương Nhập Phàm: “Hôm đó cậu không đến.”

“Ừ.”

“Tại sao?”

Chương Nhập Phàm cảm thấy khó xử. Cậu không nghĩ đây là chuyện cần phải giải thích, nhưng trong mắt Thẩm Minh Tân, việc vắng mặt hôm đó quả thực cần một lý do.

“Mình… không muốn đi.”

Thẩm Minh Tân như đã đoán trước, chỉ thở dài một tiếng: “Quả nhiên.”

“Trước đây cậu luôn đẩy mọi người ra xa, chẳng bao giờ chịu mở lòng.”

Chương Nhập Phàm đôi khi thấy mình quá lạnh lùng, thậm chí là máu lạnh, nên cậu luôn bài xích việc tạo ra ràng buộc với người khác.

Khi tốt nghiệp, cậu không hề nuối tiếc bạn bè, chỉ cảm thấy một giai đoạn đã kết thúc. Việc phải chia tay những khách qua đường trong đời vốn chẳng có gì đáng buồn. Thế nhưng, khi nghe Thẩm Minh Tân đánh giá mình như vậy, trong lòng cậu bỗng thấy không thoải mái.

Trong lúc im lặng, Chương Nhập Phàm và Thẩm Minh Tân đi vòng ra sau tòa nhà dạy học. Nhìn thảm cỏ khô héo, cả hai cùng nhớ về một chuyện.

“Cậu không đi tiệc tri ân cũng tốt. Hôm đó mình có uống rượu, nếu cậu đến, biết đâu mình lại say xỉn rồi tỏ tình lần nữa, để rồi lại bị từ chối, lúc đó chắc trái tim thanh xuân của mình vỡ vụn mất.” Thẩm Minh Tân tự giễu, dùng lời nói đùa để xua đi nỗi buồn, giả vờ như đã thanh thản.

Tim Chương Nhập Phàm thắt lại, bỗng thấy khó thở. Cậu cắn môi, như hạ quyết tâm mà ngẩng đầu lên, chậm rãi hỏi: “Thẩm Minh Tân… lúc đó, tại sao cậu lại thích mình?”