Lớp chống thấm phòng tắm vẫn chưa sửa xong, Chương Nhập Phàm sợ nước lại thấm xuống tầng dưới nên không dám tắm. Quay về nhà ở Khu Bân Hồ thì quá xa, ngày mai đi làm không thuận tiện, cô cân nhắc một lúc rồi gọi điện kể sự việc cho Trình Di.

Trình Di cũng sống ở Khu Kinh Hoa, nghe xong tình hình liền không ngần ngại bảo cô sang chỗ mình ở.

Cúp điện thoại, Chương Nhập Phàm về phòng thu dọn đồ đạc. Cô lôi chiếc túi hành lý nhỏ dùng lúc chuyển nhà hai ngày trước, xếp vào một bộ quần áo đã phối sẵn cùng đồ lót, rồi tiến đến cạnh giường định lấy sạc điện thoại.

Vừa kéo ngăn kéo tủ đầu giường ra, đập vào mắt cô là một cuốn sách —— 《Anne tóc đỏ dưới chái nhà xanh》. Ngày chuyển nhà từ quê lên, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào cô lại mang theo cuốn sách này cùng bức thư kẹp bên trong.

Chương Nhập Phàm do dự một chút rồi lấy sách ra, ngồi bên giường miết nhẹ theo mép sách, ánh mắt đối diện với cô bé tóc đỏ có khuôn mặt lốm đốm tàn nhang trên trang bìa.

Cuốn sách này là quà của bà ngoại. Khi tặng, bà nói hy vọng Phàm có thể giống như Anne, biết yêu cuộc sống và dũng cảm tiến về phía trước.

Thực ra Chương Nhập Phàm không hay đọc tiểu thuyết. Thời dậy thì, trong khi các bạn nữ cùng lớp mê mẩn ngôn tình thì cô chưa bao giờ chạm tới. Chương Thắng Nghĩa cho rằng đọc tiểu thuyết quá nhiều dễ khiến người ta mất chí hướng; thay vì những câu chuyện viển vông, ông muốn cô đọc tin tức thời sự để hiểu rõ những biến động của xã hội.

Cô mang cuốn 《Anne tóc đỏ dưới chái nhà xanh》 đến trường và trong khoảng thời gian trước kỳ thi năm lớp 12, đọc cuốn sách này đã trở thành cách giải tỏa áp lực riêng của cô. Cô rất thích cách tiểu Anne đối mặt với cuộc sống: lạc quan, tích cực và tràn đầy đam mê. Cô càng yêu thích gia đình của Anne ở chái nhà xanh, nơi Matthew và Marilla dù không phải cha mẹ ruột nhưng đã cho cô một mái ấm hạnh phúc.

Cuốn sách từng khiến cô nảy sinh niềm ao ước, nhưng giấc mộng hão huyền đó đã tan vỡ vào ngày diễn ra buổi họp động viên. Với Chương Nhập Phàm, việc đột ngột biết nhà sắp có thêm thành viên mới, rằng mình sắp có một đứa em cùng cha khác mẹ, là một cú sốc lớn hơn cô tưởng.

Từ nhỏ Chương Nhập Phàm đã ý thức được hoàn cảnh gia đình đơn thân. Cô biết Chương Thắng Nghĩa không thể góa vợ cả đời nên sớm chuẩn bị tâm lý sẽ có mẹ kế. Nhưng khi ông thực sự tái hôn, cô vẫn không thể thản nhiên chấp nhận, và chuyện dì Huệ mang thai cũng vậy. Sự trưởng thành mà cô hằng nghĩ không thể đơn giản vượt qua ranh giới của tuổi tác.

Thế giới trong sách thật tươi đẹp, nhưng hiện thực không phải tiểu thuyết. Cô không phải là cô bé biết đặt tên cho những con đường nhỏ, hồ nước hay rừng cây, thậm chí có lúc cô cảm thấy chỉ những cô gái ngây thơ, hoạt bát như Anne mới xứng đáng nhận được sự yêu mến từ người khác.

Ngày họp động viên, Chương Nhập Phàm không một lần mở cuốn sách ra, sau đó lại xếp nó lên kệ cao không ngó ngàng tới. Thẩm Minh Tân lại tình cờ kẹp thư vào đúng cuốn sách này, khiến năm năm sau cô mới thấy lại nhờ cơ duyên xảo hợp.

Chương Nhập Phàm lật sách lấy bức thư ra, khẽ thở dài rồi hơi nhíu mày. Cô cảm thấy sự hụt hẫng của mình thật khó hiểu, giống như rất tiếc nuối vì năm năm trước không nhìn thấy bức thư này kịp thời.

Nhưng cho dù lúc đó nhìn thấy thì có thể khác gì sao?

Chương Nhập Phàm hơi phiền lòng nhưng không thể gọi tên lý do cụ thể. Cô ngồi một lúc, thực sự không tìm được lời giải thích nên kẹp thư vào sách rồi đặt lại vào ngăn kéo.

Cô thu dọn đồ đạc, xách túi hành lý ra khỏi cửa, bắt xe đến chỗ Trình Di.

Trình Di hiện là biên tập mỹ thuật tại một nhà xuất bản. Công ty ở Khu Kinh Hoa nhưng nhà cô ấy ở Khu Hoài An, vì đường xa nên cô thuê nhà ở ngoài. Nhà thuê nằm ở phía Nam Kinh, trong khi Vườn Kinh Hoa ở phía Bắc; một Nam một Bắc, nói xa là cùng một khu, nhưng nói gần thì lái xe cũng mất gần hai mươi phút.

Khi Chương Nhập Phàm xuống xe, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Cô làm thủ tục đăng ký ở cổng khu dân cư, nhấn chuông dưới tòa chung cư rồi thuận lợi lên lầu.

“Mau vào đi.” Trình Di mở cửa, một tay vẫn cầm miếng pizza, nói không rõ lời: “Lâu rồi tớ không dọn phòng nên hơi bừa một chút, cậu cứ đặt hành lý tùy ý nhé.”

Trình Di thuê một căn loft, tầng trên để ngủ, tầng dưới là không gian sinh hoạt. Chương Nhập Phàm thay giày, đặt hành lý cạnh ghế sofa. Thấy màn hình laptop trên bàn Trình Di vẫn sáng, cậu quay sang hỏi: “Đang tăng ca à?”

“Ừ, có mấy bản phác thảo cần gấp.” Trình Di nuốt nốt miếng pizza rồi hỏi: “Cậu chưa ăn cơm nhỉ? Tớ biết cậu không thích pizza nên đã gọi một phần mì Ý, mau ngồi xuống ăn cho nóng.”

Chương Nhập Phàm cảm ơn, vào nhà vệ sinh rửa tay rồi trở ra, ngồi xuống chiếc ghế tròn nhỏ cạnh bàn và mở hộp giấy bạc.

Trình Di đưa cho cậu đôi đũa, ngước nhìn rồi nói: “Lúc nãy gọi điện tớ chưa hỏi rõ, cậu bảo người ở tầng dưới nhà cậu là Thẩm Minh Tân sao?”

“Ừ.”

“Trời đất, hai người đúng là có duyên lạ lùng. Ở cùng khu, cùng tòa nhà đã đành, thế mà lại còn ở ngay trên dưới một tầng.” Trình Di hất cằm hỏi: “Anh ta không gây khó dễ cho cậu chứ?”

“Không có.” Lời phủ định của Chương Nhập Phàm mang nghĩa tuyệt đối.

“Tớ đoán vậy, anh ta không phải kiểu người vô lý.” Trình Di cầm chai Coca bên cạnh uống một ngụm, tiện miệng hỏi: “Cậu và anh ta ở chung vẫn ổn chứ?”

“…Coi như là vậy.”

“Cậu không cần quá áp lực với anh ta đâu, anh ta tốt lắm, hồi đi học còn từng nói đỡ cho cậu đấy.”

“Hửm?” Chương Nhập Phàm không hiểu chuyện gì.

Trình Di uống một ngụm Coca rồi hắng giọng: “Có lần trong tiết thể dục, mấy bạn nam trong lớp tụ tập tán gẫu chỗ bồn rửa tay trên sân tập. Tớ tình cờ trốn sau cây đa lớn bên cạnh nên nghe thấy hết.”

“Họ bàn về kết quả chạy 800 mét. Nam thì Thẩm Minh Tân đứng đầu, còn nữ thì là cậu, thậm chí còn chạy nhanh hơn cả mấy bạn nam. Tớ nhớ có một tên mồm mép bảo cậu chẳng giống con gái chút nào, tóc thì cắt ngắn, da lại đen, nhìn cứ như người lai châu Phi vậy.”

Nói đến đây, Trình Di không nhịn được mà đảo mắt, tiếp tục: “Tớ vốn định ra mắng hắn một trận, không ngờ Thẩm Minh Tân lại lên tiếng trước. Anh ta chẳng nể nang gì mà mắng thẳng mặt tên đó, bảo hắn là con trai mà lại đi nói xằng nói bậy về một đứa con gái chỉ vì chạy không lại, còn bảo tóc ngắn thì tiện, da đen thì khỏe…”

“Câu chính xác thế nào tớ quên rồi, đại khái là như vậy.”

Chương Nhập Phàm ngẩn người, chợt nhớ lại một chuyện.

Hồi mới vào cấp ba, Chương Nhập Phàm và Thẩm Minh Tân không học cùng lớp nhưng anh thường xuyên sang lớp cậu chơi. Có lần, một bạn nam gọi cậu là “đồ đàn ông”, cậu còn chưa kịp phản ứng thì Thẩm Minh Tân đã ôm lấy bạn kia, kẹp đầu hắn vào nách, vừa cười đùa vừa bảo hắn nên chú ý lời nói, đừng đặt biệt danh như thế cho con gái, nghe thấp kém lắm.

Từ đó về sau, Chương Nhập Phàm không còn nghe thấy ai gọi mình là “đồ đàn ông”, cũng không còn ai vì mái tóc ngắn hay màu da mà đặt cho cậu những biệt danh khó nghe.

Khi ấy, Chương Nhập Phàm cho rằng đó là vì Thẩm Minh Tân có tu dưỡng, và phong thái quý ông này chắc chắn không chỉ dành riêng cho mình cậu.

“Nhắc mới nhớ, hồi cấp ba cậu có ấn tượng khá tốt về Thẩm Minh Tân đấy.” Trình Di bỗng lên tiếng.

Tim Chương Nhập Phàm bỗng hẫng một nhịp, cậu vô thức thốt lên một tiếng “a” rồi nói: “Làm gì có, tớ và cậu ấy đâu có tiếp xúc nhiều.”

“Đúng là không tiếp xúc nhiều, nhưng lần nào anh ta tìm, cậu cũng không hề thấy phiền hay bài xích.” Trình Di nhẹ nhàng chạm tay vào trán Chương Nhập Phàm, “Cậu ấy mà, cơ chế tự vệ quá cao. Bề ngoài thì khách sáo với mọi người, nhưng sâu bên trong lại chẳng muốn quan tâm ai, lúc nào cũng đề phòng.”

“Hồi đó để làm bạn được với cậu, tớ đã phải tốn bao nhiêu công sức đấy.” Trình Di cảm thán. Thấy Chương Nhập Phàm ngẩn ngơ như đang xuất thần, cô tiếp tục: “Hồi cấp ba cậu chẳng thích nói chuyện với con trai, nhưng với Thẩm Minh Tân thì lại không mấy bài xích. Nếu không thì trong đại hội thể thao, anh ta cứ quấn lấy đòi cậu đăng ký, kiểu gì cậu cũng đã nổi cáu rồi.”

“Với cậu, không bài xích một ai thì chắc chắn là có ít nhiều cảm tình với người đó.”

Hai chữ “cảm tình” vang vọng bên tai Chương Nhập Phàm. Rõ ràng từ này không mang sắc thái tình cảm nam nữ, nhưng lại khiến tim cậu chợt nảy lên. Trong khoảnh khắc ấy, cậu như tìm thấy nguyên nhân cho nỗi phiền muộn và sự không cam lòng bấy lâu nay.

Cậu cảm thấy thật khó tin, liệu một người có thể nảy sinh cảm tình với người khác mà chính bản thân cũng không hề hay biết sao?

.

Không biết có phải do uống cà phê hay không mà cả đêm Chương Nhập Phàm ngủ không ngon giấc. Không hẳn là mất ngủ, nhưng khó khăn lắm mới chợp mắt được thì lại mơ màng dồn dập, ngủ không yên.

Đồng hồ sinh học của cậu rất chuẩn, trời chưa sáng rõ đã tỉnh giấc. Dù ngủ kém khiến tinh thần uể oải nhưng cậu không ngủ nướng mà dậy rửa mặt thay quần áo, rồi tranh thủ mượn bếp của Trình Di làm bữa sáng.

Nhà Trình Di ở xa OW, dù thời gian còn dư dả nhưng ăn xong Chương Nhập Phàm vẫn rời nhà sớm. Cậu bắt xe đến trung tâm thương mại, lúc đó còn khoảng nửa tiếng nữa mới đến giờ làm.

Chương Nhập Phàm đi về phía tòa nhà văn phòng. Vừa đến sảnh, thấy đồng nghiệp các bộ phận khác cầm trên tay ly cà phê của “Tân Độ” bước vào, tâm trí cậu chợt xao nhãng, bước chân vô thức khựng lại.

Cậu nghĩ về những giấc mơ vụn vặt đêm qua, mảnh nào cũng liên quan đến Thẩm Minh Tân – một Thẩm Minh Tân của ngày xưa và một Thẩm Minh Tân của hiện tại. Thế nhưng, những câu hỏi không có lời giải ở thực tại thì khi vào trong mơ cũng vẫn cứ bế tắc.

Muốn biết câu trả lời, chỉ có thể tự mình đi tìm.

Chương Nhập Phàm hơi do dự, nhưng rồi cậu không chần chừ nữa, quyết tâm rẽ qua trung tâm thương mại để đi về phía phố Văn hóa. Đứng trước cửa “Tân Độ”, cậu không cho mình cơ hội hối hận mà trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Trong tiệm có vài nhóm khách ngồi rải rác, hàng người chờ đặt món trước quầy thu ngân khá đông. Một mình Chương Nhập Phàm lúng túng xếp ở cuối hàng, nhìn qua vai những người phía trước vào trong quầy bar, thấy Thẩm Minh Tân đang quay lưng về phía cậu, cúi đầu bận rộn.

Nhân viên nhận đơn là Tiểu Mục. Đến lượt mình, Chương Nhập Phàm vẫn gọi một ly cà phê trắng như hôm qua.

Thẩm Minh Tân đang bận đóng gói cà phê, nghe thấy tiếng gọi liền ngẩng đầu lên, chạm mắt với Chương Nhập Phàm.

“Chào buổi sáng.” Thẩm Minh Tân mỉm cười.

Nụ cười của anh khiến Chương Nhập Phàm sững sờ, cậu vội vàng đáp: “Chào buổi sáng.”

“Cà phê trắng?”

“Đúng vậy.”

“Đợi một lát nhé.”

Thẩm Minh Tân quay đi, Chương Nhập Phàm thanh toán tiền rồi nhường chỗ cho người sau. Cậu đứng đợi trước quầy bar, ánh mắt không rời khỏi người đang pha cà phê.

Một lát sau, Thẩm Minh Tân đóng gói xong, đưa túi cà phê cho Chương Nhập Phàm và dặn: “Uống lúc còn nóng nhé.”

“Được.”

Chương Nhập Phàm nhận lấy cà phê nhưng không rời đi ngay. Thấy vẻ mặt ngập ngừng của cậu, Thẩm Minh Tân chủ động hỏi: “Còn chuyện gì nữa không?”

Chương Nhập Phàm ngập ngừng một lát rồi nói: “Mình đã hẹn thợ đến sửa lớp chống thấm vào cuối tuần này, lúc đó có lẽ sẽ phải phiền cậu.”

“Không vấn đề gì.” Thẩm Minh Tân nhanh chóng đáp: “Cần giúp gì cậu cứ nói nhé.”

Trước cái nhìn của Thẩm Minh Tân, ánh mắt Chương Nhập Phàm dao động, cậu mím môi nói khẽ: “Mình không chắc khi nào cần cậu phối hợp, cho nên… cậu cho mình xin cách liên lạc được không?”

Thẩm Minh Tân không ngờ Chương Nhập Phàm lại chủ động xin cách liên lạc, rồi anh chợt nhớ trước đây, vì hiểu lầm mà mình đã không chấp nhận yêu cầu kết bạn của cậu.

Nghĩ đến đây, Thẩm Minh Tân khẽ ho một tiếng rồi nói: “Lát nữa mình sẽ kết bạn WeChat với cậu.”

Chương Nhập Phàm không rõ cậu nói vậy là khách sáo hay chỉ nói suông, nên cô giơ điện thoại lên lắc nhẹ, ướm hỏi: “Kết bạn bây giờ luôn sao?”

Thẩm Minh Tân ngẩn ra. Sự chủ động bất ngờ của Chương Nhập Phàm khiến cậu cảm thấy mình như đang được chiều chuộng.

“Cậu đợi chút.”

Thẩm Minh Tân cúi người lấy điện thoại dưới quầy bar. Yêu cầu kết bạn lần trước của Chương Nhập Phàm đã hết hạn, nên cậu mở mã QR rồi đưa màn hình về phía cô.

Chương Nhập Phàm quét mã, một lúc sau yêu cầu được chấp nhận. Nhìn tên người bạn mới hiện lên, cô mới thở phào, chợt nhận ra nãy giờ mình lại thấp thỏm đến thế.

Trước đây, Chương Nhập Phàm không bao giờ ngờ mình lại đi tìm lý do vòng vo chỉ để kết bạn WeChat với một người khác giới. Có lẽ là do nhất thời bốc đồng, nhưng cô không hối hận.

Cô nghĩ, thử một thức uống mới, làm một việc chưa từng làm, thực ra cũng không khó đến vậy.