Ngày thu tĩnh lặng, chim chóc bay về phương nam, khuôn viên trường im phăng phắc.

Sau khi hỏi ra điều đè nén bấy lâu, Chương Nhập Phàm không thể kiềm chế được sự căng thẳng. Cậu sợ nghe thấy câu trả lời, nhưng cũng sợ sẽ không bao giờ nhận được nó.

“Phản xạ của cậu hơi chậm, năm năm rồi cậu mới nhớ ra để hỏi mình câu này.” Trái với vẻ căng thẳng như đối mặt với kẻ thù của Chương Nhập Phàm, Thẩm Minh Tân tỏ ra ung dung bình tĩnh, không hề muốn giấu giếm chuyện này. Ngay từ đầu, cậu đã thành thật với những cảm xúc thời thiếu niên, không trau chuốt che đậy, càng không phủ nhận.

“Mình không lớn lên ở Thượng Kinh, năm lớp 9 ba mẹ ly hôn, mình mới theo mẹ quay về.” Thẩm Minh Tân quay đầu hỏi: “Cậu có biết mình chuyển đến trường nào không?”

Chương Nhập Phàm như chợt nhận ra điều gì: “Không lẽ là…”

“Đúng, trường Phụ Trung, cùng trường với cậu.” Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Chương Nhập Phàm, Thẩm Minh Tân mỉm cười: “Mình đoán cậu không biết.”

“Chúng mình không chỉ học cùng trường cấp ba, mà hồi cấp hai còn từng học cùng trường một học kỳ.” Thẩm Minh Tân suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Còn học lớp bên cạnh nữa.”

Chương Nhập Phàm cố hồi tưởng lại, nhưng trong ký ức thời cấp hai, cô không nhớ chút thông tin nào về Thẩm Minh Tân. Cô nhíu mày nói: “Mình không có ấn tượng gì cả.”

“Không trách cậu được, hồi cấp hai chúng mình chưa từng nói với nhau câu nào.”

“Vậy tại sao cậu lại…”

“Cậu từng nổi nóng trong văn phòng giáo viên, còn nhớ không?”

Chương Nhập Phàm rất ít khi bốc đồng, nên vài lần lỗ mãng ít ỏi trong đời cô đều nhớ rất rõ, Thẩm Minh Tân vừa nhắc đến là cô nhớ ra ngay.

“Cậu chính là học sinh chuyển trường đó sao?”

Thẩm Minh Tân gật đầu.

Chương Nhập Phàm ngẩn ngơ.

Cô từng xem một cuộc thi tranh biện với chủ đề: Gia đình đột ngột gặp biến cố khi con cái sắp thi đại học, cha mẹ nên giấu kín hay thành thật cho con biết?

Chương Thắng Nghĩa luôn chọn cách thứ hai, cho dù là tái hôn hay sinh con, ông đều chủ trương nói trực tiếp cho cô biết. Theo ông, cô là thành viên trong gia đình nên có quyền được biết mọi chuyện. Việc chấp nhận và thích nghi với sự thay đổi của gia đình là một phần của quá trình trưởng thành; bất kỳ sự thỏa hiệp hay che giấu nào để chiều theo cảm xúc của cô đều không có lợi cho việc hình thành nhân cách.

Vào đêm sau kỳ thi thử lần một của kỳ thi tuyển sinh cấp ba, ông thông báo với cô rằng ông sắp tái hôn.

Chương Nhập Phàm hiểu rằng dù đã làm cha mẹ, họ vẫn có cuộc đời riêng, không cần bị con cái chi phối và có quyền đưa ra bất kỳ quyết định nào. Sau khi mẹ qua đời, Chương Thắng Nghĩa xuất ngũ chuyển ngành, một mình nuôi nấng cô suốt mười năm. Việc ông tái hôn là điều cô vốn biết sớm muộn gì cũng đến, chỉ là không ngờ lại là lúc này.

Về chuyện này, Chương Nhập Phàm không đưa ra ý kiến nào. Cô cứ ngỡ mình có thể chấp nhận được, nhưng đêm đó cô đã mất ngủ.

Ngày hôm sau đi học, vì đến muộn nên cô bị giáo viên gọi vào văn phòng đứng phạt, tình cờ nghe thấy giáo viên chủ nhiệm lớp bên cạnh đang phàn nàn với một giáo viên bộ môn về một học sinh chuyển trường trong lớp. Những lời ông ta nói không còn là sự khắt khe thông thường mà đã vượt quá giới hạn đạo đức của một nhà giáo.

Vị giáo viên đó nói học sinh kia không lo học hành, suốt ngày sống vật vờ, lại còn chuyển vào lớp ông ta. Thành tích thi thử lần một đứng bét khiến điểm trung bình và thứ hạng tổng thể của lớp bị kéo xuống, ảnh hưởng trực tiếp đến thi đua của ông ta. Ông ta dùng đủ lời lẽ hạ thấp, đổ hết mọi nguyên nhân khiến thành tích lớp sụt giảm cho học sinh chuyển trường kia, cuối cùng còn chế nhạo cậu ta không có tương lai, chắc chắn không thi đậu cấp ba và chỉ có số đi làm lao động chân tay.

Là một giáo viên, những lời nói của ông ta thật khó nghe. Chương Nhập Phàm vốn đang phiền muộn, nghe ông ta không kiêng nể mà hạ thấp học sinh một cách thiếu đạo đức nghề nghiệp như vậy, cô lại càng phẫn nộ. Cảm xúc dâng trào, cô quên cả lễ độ, trực tiếp đi đến trước mặt vị giáo viên đó để phản bác từng lời ông ta vừa nói.

Tuy hành động bốc đồng, nhưng lời nói của cô rất bình tĩnh và lập luận chặt chẽ.

Cô nói với vị giáo viên kia rằng thành tích tổng thể của lớp giảm sút không thể chỉ trách một học sinh, trách nhiệm của giáo viên chủ nhiệm lớn hơn nên càng cần tự kiểm điểm; là giáo viên thì không nên phân biệt đối xử, vì học sinh kém cũng cần được tôn trọng; không ai có tư cách tự cho mình là đúng để phán xét tương lai của một người. Cô chất vấn ông ta: Sao ông biết sau này cậu ấy sẽ không thành công?

Trong cơn nóng giận, trước mặt tất cả giáo viên trong văn phòng, Chương Nhập Phàm đã nói thẳng với ông ta: Ông không xứng đáng làm giáo viên.

“Mình bị gọi vào văn phòng nói chuyện, lúc đó đứng ngoài cửa, thấy cậu ngầu vô cùng, giống như một hiệp nữ hành hiệp trượng nghĩa trong tiểu thuyết võ hiệp vậy.” Thẩm Minh Tân vẻ mặt hoài niệm, đôi mắt lấp lánh vẻ sùng bái như thể đang quay lại khung cảnh năm ấy.

Chương Nhập Phàm chợt hiểu ra, hóa ra từ “hiệp nữ” trong thư là từ đâu mà có.

“Vì chuyện này mà cậu bị mời phụ huynh, có bị mắng không?”

Chương Nhập Phàm lắc đầu.

Ngày hôm đó Chương Thắng Nghĩa đã đến trường. Sau khi tìm hiểu đầu đuôi sự việc, ông chỉ phê bình cô đi học muộn chứ không hề khiển trách việc cô cãi lại giáo viên.

Thẩm Minh Tân gãi sau gáy, nói: “Vì chuyện ba mẹ ly hôn nên thời gian mới chuyển trường mình khá bê tha, nhưng những lời cậu nói để bảo vệ mình trong văn phòng đã làm mình cảm động. Giáo viên chủ nhiệm nói mình không có tương lai, nên mình càng muốn chứng minh cho ông ta thấy lời cậu nói là đúng.”

“Vì vậy mình đã gia nhập đội tuyển của trường, luyện tập miệt mài trước kỳ thi tuyển sinh, tham gia thi đấu và cuối cùng đỗ vào cùng trường cấp ba với cậu với tư cách học sinh năng khiếu thể thao.”

Chương Nhập Phàm sững sờ rồi cảm động khi biết việc Thẩm Minh Tân luyện thể thao lại có nguyên nhân từ mình.

“Sau ngày hôm đó mình luôn chú ý đến cậu. Cậu muốn hỏi tại sao mình thích cậu ư? Nguyên nhân cụ thể mình cũng không nói rõ được, chỉ là cảm giác cậu mang lại cho mình rất đặc biệt, không giống bất kỳ ai.” Thẩm Minh Tân chân thành kể lại ngọn ngành.

Chương Nhập Phàm hoàn toàn ngẩn người.

Cô không ngờ người mình bốc đồng bảo vệ hồi cấp hai lại là Thẩm Minh Tân, cũng không ngờ cậu đã chú ý đến cô sớm như vậy, nảy sinh thiện cảm dù lúc đó hai người chưa hề quen biết.

“Năm lớp 10 chúng mình không cùng lớp nên hễ rảnh là mình lại chạy sang lớp cậu. Sau khi phân lớp năm lớp 11, mình cứ ngỡ có thể gần gũi với cậu hơn, nhưng cậu không thích trò chuyện với người khác. Mình sợ thường xuyên tìm cậu sẽ khiến cậu ghét, nên lần nào cũng mượn cớ đại hội thể thao để đeo bám cậu đăng ký.” Thẩm Minh Tân mỉm cười như nhớ tới chuyện gì thú vị, cậu chỉ tay vào mặt mình: “Mỗi lần mình tìm cậu, cậu đều nhìn mình như nhìn kẻ thù vậy.”

Thẩm Minh Tân kể về sự ngưỡng mộ thời thiếu niên mà không hề ngại ngùng. Cậu trân trọng tình cảm dù ngây ngô nhưng chân thực và thuần khiết ấy, nên cho rằng không có gì phải che giấu.

“Vốn dĩ mình muốn viết những lời này vào thư, nhưng văn chương không tốt, sợ viết không rõ ràng. Sau đó mình định đợi cậu đọc thư, biết tâm ý của mình rồi mới nói trực tiếp, kết quả là…” Thẩm Minh Tân nhún vai, ý tứ không cần nói cũng hiểu —— Chương Nhập Phàm thậm chí không cho cậu cơ hội bày tỏ mà đã từ chối cậu.

Vì biến cố gia đình, Chương Nhập Phàm một phút nóng nảy đã khiến Thẩm Minh Tân chú ý đến cô; cũng vì biến cố gia đình, một phút nóng nảy khác đã khiến cô bỏ lỡ lá thư, dẫn đến hiểu lầm và từ chối cậu.

Những lời cô dùng để từ chối cậu lúc đó chính là quan điểm mà cô từng dùng để bảo vệ cậu hồi cấp hai. Chương Nhập Phàm có thể hình dung được Thẩm Minh Tân đã thất vọng về cô đến mức nào, vừa nghĩ đến đây cô liền hối hận khôn nguôi.

Cô không biết Thẩm Minh Tân rốt cuộc là món quà hay trò đùa của định mệnh, nhưng dù thế nào, lần này cô không muốn để mặc mọi chuyện sắp đặt.

Không chút do dự, cô dứt khoát mở lời: “Mặc dù cậu không để tâm đến những lời mình nói trong buổi họp động viên ngày hôm đó, nhưng mình rất để tâm, nên muốn mời cậu cho mình một cơ hội để giải thích.”

Thẩm Minh Tân bị dáng vẻ nghiêm túc chính trực của Chương Nhập Phàm làm cảm động, cậu vô thức đứng thẳng người, cũng trở nên nghiêm túc theo: “Cậu nói đi.”

Chương Nhập Phàm mím môi, nói ra lời giải thích đã chuẩn bị từ lâu: “Buổi họp động viên ngày hôm đó, mình tình cờ nghe thấy ba mình và dì Huệ…”

Sẵn đây, Chương Nhập Phàm giới thiệu qua về gia đình mình: “Mẹ mình mất từ khi mình còn nhỏ, dì Huệ là vợ kế của ba.”

“Biết chuyện dì Huệ mang thai nên hôm đó tâm trạng mình không tốt lắm. Sau buổi họp động viên, Trình Di tìm mình và bảo các bạn nam trong lớp đang chơi Thật hay Thách, mình cứ ngỡ cậu tìm mình… để chơi cùng, nên mới cố tình nói vậy để từ chối cậu.”

“Mình cứ ngỡ đó chỉ là trò đùa, không ngờ cậu lại nghiêm túc như vậy.”

Thẩm Minh Tân im lặng một lúc rồi lắc đầu, mỉm cười nhẹ nhõm: “Hèn chi sau hôm đó cậu lại lạnh nhạt với mình như vậy.”

Chương Nhập Phàm lẩm bẩm: “Có sao không?”

“Đến nhìn thẳng mình một cái cậu cũng không thèm, làm mình cứ tưởng bị cậu ghét rồi.” Thẩm Minh Tân xoa trán, hờn dỗi: “Hôm buổi họp động viên mình đã bảo mấy cậu ấy đừng chơi trò đó trong lớp, bị giáo viên bắt được là ăn mắng ngay.”

Cậu dừng lại một chút, cảm thán: “Nếu không có hiểu lầm này…”

Thẩm Minh Tân liếc nhìn Chương Nhập Phàm, chưa kịp nói hết câu đã thấy cô lắc đầu. Tim cậu thắt lại, vừa kịp cảm thấy thất vọng thì lại nghe cô nói: “Mình không biết.”

Chương Nhập Phàm cau mày, vẻ mặt hơi bối rối. Cô không thể tưởng tượng nổi nếu lúc đó không có hiểu lầm, mình sẽ đối phó thế nào với lời tỏ tình của Thẩm Minh Tân. Có lẽ cô vẫn sẽ từ chối, vì khi ấy cô chưa nhận ra cậu là một người đặc biệt đối với mình.

Nếu không có hiểu lầm, quỹ đạo của họ có lẽ đã thay đổi, hoặc thậm chí chẳng bao giờ giao nhau. Điều chắc chắn duy nhất là lúc này họ sẽ không đứng trong trường để trút hết nỗi lòng với nhau như vậy.

Nghĩ đến đây, Chương Nhập Phàm lại thấy may mắn.

Thẩm Minh Tân không phải kiểu người thích đặt giả thiết rồi chìm đắm trong nuối tiếc. Kết quả luôn được định đoạt bởi nhiều yếu tố, và có những chuyện một khi đã xảy ra thì không thể xoay chuyển. Cậu chỉ thoáng nhớ lại khung cảnh hôm buổi họp động viên rồi nhanh chóng quẳng mọi suy đoán ra sau đầu.

“Mình biết cậu không cố ý mà.” Giọng Thẩm Minh Tân thoải mái. Dù trước đây cậu nói không để tâm đến những lời từ chối của cô, nhưng năm đó cậu thực sự đã bị sốc không hề nhẹ.

“Cứ giữ chuyện này trong lòng, chắc cậu không dễ chịu lắm nhỉ.”

Chương Nhập Phàm gật đầu.

“Vậy sao cậu không nói với mình sớm hơn.”

“Vì cậu bảo chuyện trước đây đều đã qua rồi, nên mình cứ ngỡ cậu không muốn nghe.”

“…” Thẩm Minh Tân tự đào hố chôn mình, cậu khẽ ho một tiếng rồi nói: “Được rồi, giờ hiểu lầm đã được giải tỏa, cậu đừng cảm thấy áp lực nữa.”

Chương Nhập Phàm mím môi, muốn nói lại thôi.

Thẩm Minh Tân quan sát biểu cảm của cô, hào hứng nói: “Muốn nói gì thì cậu cứ nói đi.”

Chương Nhập Phàm ngước nhìn cậu, ánh mắt dao động. Cô không quen bộc lộ tâm tư với người khác, nhưng nếu không nói ra, sự thành khẩn hôm nay sẽ trở nên vô nghĩa.

“Trước đây cậu nói… những lời mình từ chối khiến cậu nản lòng…” Chương Nhập Phàm vừa mở lời, tim đã đập thình thịch như đánh trống. Cô cảm thấy từ trước đến nay, chưa bao giờ mình căng thẳng đến thế.

Thẩm Minh Tân lập tức hiểu ý cô, tim đập liên hồi. Sau thoáng ngỡ ngàng, niềm vui sướng trào dâng.

Khóe miệng cậu không tự chủ được mà nhếch lên. Sợ lộ liễu quá, cậu đưa tay hờ hững che môi, khẽ ho một tiếng để nén cười rồi hỏi: “Cậu sợ mình thực sự nản lòng với cậu rồi sao?”

Chương Nhập Phàm mím môi, trịnh trọng gật đầu.

Thẩm Minh Tân muốn hỏi lý do, nhưng lời định nói lại tan biến. Cậu im lặng một lúc rồi hỏi: “Nếu mình thực sự nản lòng, cậu sẽ làm gì?”

Chương Nhập Phàm cau mày, như đang suy nghĩ.

Thẩm Minh Tân vừa mừng vừa lo. Dường như hơi e ngại câu trả lời của cô nên cậu hỏi thẳng: “Át Cơ, cậu thực sự muốn theo đuổi mình đúng không?”

Nếu trước đó Chương Nhập Phàm còn mơ hồ, thì lúc này, lớp sương mù trong lòng đã dần tan biến, giúp cô nhìn rõ tâm ý của chính mình.

“Ừm.” Chương Nhập Phàm nghe theo trái tim, gật đầu.

Thẩm Minh Tân nhẹ lòng, ánh mắt ngập tràn ý cười, vui vẻ nói: “Vậy thì cậu đừng quan tâm mình có nản lòng hay không. Cho dù mình có nản, cậu cũng phải quyết tâm khơi dậy nó, giống như khi cậu chạy đường dài vậy, chưa đạt được mục đích thì tuyệt đối không được bỏ cuộc.”

Cậu nhìn thẳng vào mắt Chương Nhập Phàm như để tiếp thêm sức mạnh khích lệ cô: “Đừng sợ ảnh hưởng đến mình, cứ nhiệt tình hết mức có thể, mình chịu được.”