Trung tâm thương mại OW nằm ở Khu Kinh Hoa, cách nhà Chương Nhập Phàm ở Khu Bân Hồ hơn nửa tiếng lái xe nếu đường không tắc. Tàu điện ngầm tuy tiện lợi, nhưng thời gian di chuyển từ nhà đến ga cộng với lúc chuyển tuyến cũng mất gần một tiếng. Cho dù có thể tiếp tục ở nhà, cô cũng phải cân nhắc thời gian đi làm.

Dù vì lý do khách quan hay cảm xúc chủ quan, Chương Nhập Phàm đều thấy mình nên chuyển ra ngoài ở sẽ hợp lý hơn.

Khách sạn “Đông Chí” nơi Tạ Dịch Vi tổ chức đám cưới cũng nằm ở Khu Kinh Hoa. Sau khi rời khách sạn, Chương Nhập Phàm đi tìm nhà. Cô hẹn một môi giới nhà đất để xem những căn hộ cho thuê gần OW.

Khu Kinh Hoa là khu vực phồn hoa nhất Thượng Kinh, những tòa nhà văn phòng cao tầng san sát, dân công sở đông đúc nên nhà cho thuê khan hiếm, giá cả vì thế mà tăng cao. Chương Nhập Phàm theo môi giới xem suốt một buổi chiều mà không thấy căn nào thực sự phù hợp. Thật khó để vẹn cả đôi đường: những căn vị trí tốt, trang thiết bị hiện đại thì giá quá cao, còn nhà giá rẻ thì vị trí kém, thậm chí an ninh cũng không đảm bảo.

Chương Nhập Phàm sẽ bắt đầu làm việc sau kỳ nghỉ Quốc khánh. Thời gian tuy gấp gáp nhưng vẫn còn vài ngày để điều chỉnh. Cô không phải người nóng nảy, chuyện tìm nhà cần cẩn thận thận trọng, nếu vội vàng quyết định trong một buổi chiều rồi khi chuyển vào không hài lòng lại phải đổi nhà thì càng phiền phức hơn.

Khoảng năm giờ, sau khi xem xong căn nhà cuối cùng, cô xin môi giới thông tin chi tiết của vài căn tạm ưng ý, bao gồm tiền thuê, tiền cọc, phí điện nước, rồi hẹn ngày mai tiếp tục xem.

Xong việc, Chương Nhập Phàm quay về Khu Bân Hồ. Ban đầu cô định ăn tối ở ngoài rồi mới về, nhưng do dự một chút rồi lại thôi.

Trước khi ra ngoài buổi sáng, Chương Nhập Phàm đã ghi lại dấu vân tay khóa cửa. Buổi tối về, cô tự mở cửa vào nhà, lúc chuẩn bị thay giày ở lối vào mới phát hiện trên kệ có thêm một đôi dép lê màu hồng mới.

Lý Huệ Thục từ trong bếp nghe thấy tiếng động liền đi ra, nhìn thấy Chương Nhập Phàm thì cất tiếng chào: “Tiểu Phàm về rồi à.”

“Dì Huệ.”

Lý Huệ Thục tiến lại gần, chỉ vào đôi dép lê màu hồng nói: “Đôi cũ của cháu bị mòn đế rồi nên dì mua đôi mới. Xem dì kìa, hôm qua quên không lấy ra, mãi đến khi ba cháu nhắc dì mới nhớ.”

“Xin lỗi cháu nhé, dì sơ suất quá.”

Thấy giọng điệu Lý Huệ Thục cẩn trọng, có chút ý tứ lấy lòng, Chương Nhập Phàm khẽ thở dài. Cô cúi người thay đôi dép lê màu hồng rồi nói: “Không sao đâu… cháu cảm ơn dì.”

Lý Huệ Thục như trút được gánh nặng, mỉm cười hỏi: “Cháu chưa ăn cơm đúng không?”

Chương Nhập Phàm gật đầu.

“Cháu nghỉ ngơi một lát, dì xào thêm món nữa là có thể ăn cơm rồi.”

“Vâng.”

Chương Nhập Phàm định thay bộ đồ thoải mái nên đi về phòng. Lúc đi ngang qua phòng đồ chơi của Chương Tử Đồng, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của trẻ con, cô không khỏi dừng bước, quay đầu nhìn vào.

Chương Thắng Nghĩa đang ngồi trên thảm cùng Chương Tử Đồng lắp ráp khối gỗ. Ba vừa lắp xong một ngôi nhà, Chương Tử Đồng đã tinh nghịch rút khối gỗ ở dưới ra khiến ngôi nhà sụp đổ ngay tức khắc. Chương Thắng Nghĩa xụ mặt giả vờ giận dữ, nhưng Chương Tử Đồng chẳng hề sợ, cứ ôm con thỏ bông mà cười khúc khích không thôi.

Chương Nhập Phàm đứng ở cửa, vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc.

Chương Thắng Nghĩa như nhận ra điều gì, ngẩng đầu thấy Chương Nhập Phàm thì sững người, vẻ mặt hơi thiếu tự nhiên. Ba khẽ ho một tiếng, thu lại nụ cười, cứng nhắc nói: “Về rồi đấy à.”

“Vâng.”

Chương Tử Đồng nhìn thấy chị liền lập tức đứng dậy nhào vào lòng ba, thò đầu ra cảnh giác nhìn, cứ như thể chị là một vị khách không mời mà đến.

“Con xin phép về phòng trước.” Chương Nhập Phàm nói.

Cô đi về phía đối diện, mở cửa vào phòng rồi đứng lặng sau cánh cửa, một lúc sau lại nghe thấy tiếng cười vô tư của đứa trẻ.

Chương Nhập Phàm nhớ lại cảnh tượng vừa rồi. Trong ký ức, cô chưa từng thấy Chương Thắng Nghĩa có dáng vẻ thân thiết, dễ gần như vậy. Trước mặt cô, ba luôn xụ mặt, thần sắc nghiêm nghị, lúc nào cũng xem xét hành vi cử chỉ của con, hễ có lỗi là lập tức phê bình. Lúc cô và Chương Tử Đồng lớn bằng chừng này, ba chưa bao giờ chơi cùng con, thậm chí một món đồ chơi cũng chưa từng mua cho.

Chương Nhập Phàm luôn cảm thấy Chương Thắng Nghĩa giống một huấn luyện viên hơn là một người cha. Nhưng vừa rồi, ba rõ ràng là một người cha từ ái. Lúc ba xụ mặt, Chương Tử Đồng chẳng hề sợ hãi; còn nếu là cô, chỉ cần thấy ba lộ vẻ mặt đó, cô sẽ lập tức ngồi ngay ngắn, tự kiểm điểm xem mình đã làm sai điều gì.

Cô cảm thấy Chương Thắng Nghĩa đã thay đổi, nhưng dường như lại không. Ít nhất là đối với con cái, thái độ của ba vẫn trước sau như một.

Cô không cho rằng ba thiên vị. Chương Tử Đồng còn quá nhỏ, còn cô đã qua cái tuổi tìm kiếm sự quan tâm của cha mẹ, con gái út sinh muộn đương nhiên được yêu chiều hơn. Hơn nữa, vì ba chưa từng cho cô sự sủng ái của một người cha, nên cô không cách nào cảm nhận được tình cảm ấy giờ đây đã nhẹ nhàng hơn bao nhiêu, càng không thể tính toán.

Thay bộ quần áo xong, Chương Nhập Phàm cầm điện thoại ngồi trước bàn học. Cô bảo Trình Di kéo mình vào nhóm lớp cấp ba. Hôm nay nhóm rất náo nhiệt, nhiều người đang trò chuyện ôn lại chuyện cũ. Lúc xem nhà buổi chiều, vì chê tin nhắn ồn ào nên cô cài chế độ không làm phiền; lúc này xem lại, tin nhắn đã lên tới hàng trăm và vẫn liên tục nhảy thông báo.

Có người gửi ảnh chụp chung hôm nay vào nhóm, đa số là chụp với cô dâu chú rể, vài tấm có cả phù dâu phù rể. Chương Nhập Phàm lướt xem tùy ý, rồi ngón tay dừng lại ở một bức ảnh đơn của Thẩm Minh Tân.

Bức ảnh chụp lúc cậu lên sân khấu biểu diễn ảo thuật. Một chùm đèn theo dõi chiếu đúng vào người cậu. Cậu cởi áo vest, chỉ mặc sơ mi trắng xắn tay áo, một tay cầm bộ bài poker, tay kia kẹp một lá bài ra hiệu cho khách mời bên dưới. Cô phóng to ảnh ra xem, mặt bài là Át Cơ.

Chương Nhập Phàm nhìn chằm chằm bức ảnh hồi lâu, sau đó đặt điện thoại xuống, lấy bức thư trong ngăn kéo ra ngắm nghía kỹ lưỡng.

Mặc dù hôm nay đã gặp Thẩm Minh Tân nhưng hai người không nói chuyện, cô không thể dò hỏi được thông tin gì về bức thư. Hơn nữa, không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Thẩm Minh Tân đối với cô dường như xa cách hơn so với các bạn học khác.

Vậy nên, là ác ý của cậu ấy?

Chương Nhập Phàm cúi đầu, nhìn nụ cười rạng rỡ, thuần khiết của Thẩm Minh Tân trong ảnh, vô cớ cảm thấy hổ thẹn, nhưng rồi cô nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ này.

Nếu không phải ác ý, thì là thiện cảm?

Chỉ mới suy đoán vậy thôi mà Chương Nhập Phàm đã thấy ngượng ngùng, cảm thấy mình không biết tự lượng sức. Cô cho rằng khả năng này cực thấp, lời giải thích đáng tin nhất là khả năng thứ ba: bức thư này căn bản không phải do Thẩm Minh Tân viết.

Có ai đó đã mượn danh nghĩa của cậu để viết thư tỏ tình cho cô. Một trò đùa ác ý, nhưng mục đích là để trêu chọc cậu hay là để chơi xỏ cô?

Chương Nhập Phàm cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều. Một bức thư từ năm năm trước, thực ra không cần thiết phải truy cứu. Cô vừa muốn nghĩ thoáng ra, nhưng trong lòng lại không khỏi canh cánh.

Cô nhíu mày, nhìn ảnh Thẩm Minh Tân rồi lại nhìn bức thư, sau một hồi suy nghĩ thì cầm điện thoại lên, mở chi tiết nhóm lớp. Vì mọi người trong nhóm đều có ghi chú tên nên cô dễ dàng tìm thấy Thẩm Minh Tân trong danh sách thành viên.

Ảnh đại diện của cậu là một chiếc rổ bóng rổ trong ánh hoàng hôn, tên WeChat chỉ vỏn vẹn một chữ “Tân”. Chương Nhập Phàm nhấn gửi yêu cầu kết bạn, cô hơi do dự một chút rồi viết lời giới thiệu ngắn gọn vào khung yêu cầu —— Chào cậu, mình là Chương Nhập Phàm.

Nhấn, gửi.

.

Kỳ nghỉ của Chương Nhập Phàm hầu như dành hết để tìm nhà. Những căn nhà gần Khu thương mại OW thực sự rất khó tìm, mà cô lại không phải kiểu người chấp nhận điều kiện tạm bợ chỉ để thuận tiện.

Cô Chương Thắng Tần biết cháu gái sẽ dọn ra ngoài sau kỳ nghỉ nên đã mắng một hồi lâu. Cuối cùng, thấy cô quyết tâm, bà không ngăn được nên đành giúp một tay vì không yên tâm.

Cô Chương Thắng Tần mở tiệm thẩm mỹ và có một khách quen sở hữu căn hộ đơn thân ở Vườn Kinh Hoa gần Khu thương mại OW. Một thời gian trước, người này kết hôn và dọn về ở chung với chồng, nhưng vẫn giữ lại căn hộ để phòng hờ rủi ro trong hôn nhân. Khi cô Chương Thắng Tần hỏi thăm, vừa hay vị khách này có ý định cho thuê nhưng lại lo người lạ thuê sẽ khiến nhà cửa bẩn thỉu, lộn xộn. Gặp đúng người quen hỏi thuê, cô ấy rất hài lòng nên đã giảm giá tiền thuê nhà.

Vườn Kinh Hoa có vị trí rất thuận lợi, ra khỏi khu nhà không xa là trạm tàu điện ngầm, đến OW chỉ mất năm trạm. Quan trọng nhất là an ninh ở đây rất đảm bảo, phù hợp với phụ nữ sống một mình.

Chương Nhập Phàm không phải người thanh cao, xa rời thực tế, nên trước những áp lực hiện tại, cô không từ chối sự giúp đỡ thiện chí của người thân.

Sau khi chốt xong nhà, Chương Nhập Phàm hẹn đơn vị chuyển nhà đến chỗ Trình Di để chuyển toàn bộ hành lý cậu gửi hộ về Vườn Kinh Hoa. Hai ngày cuối của kỳ nghỉ Quốc khánh, cô ở lì trong nhà mới để thu dọn đồ đạc. Thực ra hành lý của cô không nhiều, ngoài hai thùng quần áo thì chỉ là những vật dụng lặt vặt.

Nội thất trong căn hộ tương đối đầy đủ, chỉ thiếu dụng cụ nhà bếp. Sau khi tốt nghiệp, Chương Nhập Phàm sống cùng bà ngoại, ăn quen cơm nhà nên không thích đặt đồ ăn ngoài. Tuy không quá giỏi nấu nướng, nhưng thỉnh thoảng cô vẫn vào bếp.

Dọn dẹp và sắp xếp xong đồ đạc, Chương Nhập Phàm chọn một ngày đi mua nhu yếu phẩm. Cô đặc biệt đi tàu điện ngầm đến OW, một là vì trung tâm thương mại lớn, đầy đủ cửa hàng, có thể mua mọi thứ trong một lần; hai là cô muốn khảo sát và làm quen với môi trường làm việc sau này.

Cô dạo một vòng quanh OW, mua đủ đồ theo danh sách đã viết sẵn. Vì xách túi lớn túi nhỏ không tiện đi qua cửa kiểm tra an ninh tàu điện ngầm nên sau khi rời trung tâm thương mại, cô bắt xe về Vườn Kinh Hoa.

Xe lạ không được lái vào khu nhà, mà tòa nhà số 5 nơi cô ở lại cách cổng một đoạn. Hai tay xách đầy đồ, cô bước đi nặng nề như thể mỗi bước chân đều hằn sâu xuống mặt đất.

Vào tòa nhà, Chương Nhập Phàm thấy thang máy số một đang từ từ đóng cửa. Cô không lên tiếng, cũng không vội vàng chạy tới mà thong thả chờ chuyến tiếp theo.

Đúng lúc này, cửa thang máy số một mở ra lần nữa. Chương Nhập Phàm vừa vặn bước đến nơi, cô theo bản năng nhìn vào trong và bất chợt chạm mắt với một người.

Thẩm Minh Tân nghe thấy tiếng bước chân nên tốt bụng nhấn mở thang máy. Cậu vừa định bảo người bên ngoài vào thì ngẩng lên thấy Chương Nhập Phàm với vẻ mặt kinh ngạc.

Cậu cũng không ngờ sẽ gặp cô ở đây, nhất thời ngẩn ra, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

“Không vào sao?” Thẩm Minh Tân hỏi.

Chương Nhập Phàm hoàn hồn, hơi bối rối cúi đầu bước vào.

Cô đặt thùng nồi cơm điện đang xách ở tay phải xuống, giơ tay nhấn tầng. Nút số 20 trên bảng điều khiển đang sáng, trong khi cô sống ở tầng 21.

Cửa thang máy khép lại, không gian chật hẹp trở nên im lặng bất thường, một bầu không khí ngượng ngùng lan tỏa.

Nhìn thấy Thẩm Minh Tân, Chương Nhập Phàm nhớ đến lời mời kết bạn bặt vô âm tín của mình. Đêm đám cưới Tạ Dịch Vi, cậu không chấp nhận yêu cầu của cô, cô cứ ngỡ cậu bận hoặc say rượu. Nhưng ngày thứ hai, thứ ba cho đến tận bây giờ, cậu vẫn im lặng.

Cô hiểu rồi, cậu không muốn kết bạn với cô, giống như cách cô từng đối xử với Đỗ Thăng vậy.

Chương Nhập Phàm đã cất bức thư đó vào ngăn kéo, coi như chưa từng nhìn thấy và không định đào sâu thêm. Nhưng lúc này, khi đối diện với Thẩm Minh Tân, niềm chấp niệm chưa tan biến trong lòng cô lại rục rịch trỗi dậy.

Thang máy dừng ở tầng năm, cửa mở ra nhưng bên ngoài không có ai. Một lát sau, cửa lại từ từ khép lại.

Khi cánh cửa đóng mở, Chương Nhập Phàm giống như một người nín thở dưới nước quá lâu vừa ngoi lên mặt nước hít một hơi ngắn. Tỉnh táo lại, cô đứng thẳng lưng, quay đầu chủ động bắt chuyện.

“Cái đó… cậu còn nhớ mình không?”

Chương Nhập Phàm không chắc lắm. Hôm nay cô không trang điểm, nhưng cô nghĩ mặt mộc và trang điểm nhẹ của mình không khác nhau là bao. Đám cưới của Tạ Dịch Vi mới trôi qua vài ngày, chắc chắn Thẩm Minh Tân vẫn nhận ra cô.

Thẩm Minh Tân nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ, do dự một giây rồi trả lời: “Nhớ.”

Chương Nhập Phàm thở phào, xoay xoay lòng bàn tay, nói một câu gượng gạo: “Thật trùng hợp.”

“Ừ.”

Phản ứng của Thẩm Minh Tân rất bình thản, không còn vẻ cởi mở thời cấp ba, cũng chẳng có sự nhiệt tình đối với bạn cũ như lần gặp ở đám cưới.

Chương Nhập Phàm cúi đầu mím môi, cảm giác bị cậu cố ý xa cách bao trùm lấy tâm trí. Cô muốn từ bỏ việc giao thiệp, nhưng trong lòng lại có một giọng nói thúc giục cô mở lời.

Bức thư đó giống như một hạt cát rơi vào tim, cứ thế mài mòn, không đau không ngứa nhưng sự hiện diện lại cực kỳ mạnh mẽ.

Chương Nhập Phàm im lặng một lát, như hạ quyết tâm ngẩng đầu lên, một lần nữa mở lời: “Thẩm Minh Tân, mình có chuyện muốn—”

“Xin lỗi thì khỏi đi.” Thẩm Minh Tân ngắt lời cô mà không thèm quay đầu lại.

Chương Nhập Phàm ngẩn ra.

Cô không hiểu ý cậu. Xin lỗi? Tại sao cô phải xin lỗi? Vì cô từ chối gia nhập Câu lạc bộ điền kinh sao? Đó là chuyện cần phải xin lỗi?

“Mình trước đây… từng đắc tội với cậu sao?”

Vẻ lạnh lùng mà Thẩm Minh Tân cố duy trì chợt vỡ vụn. Cậu giơ tay xoa trán, lặng người vài giây rồi cúi đầu nhìn Chương Nhập Phàm, không thể tin nổi nói: “Át Cơ, cậu đang giả ngốc với mình đấy à?”