Thứ Sáu, cậu quẹt thẻ tan làm đúng giờ. Vì nhớ có hẹn nên cậu định đến “Tân Độ” tìm mình, không ngờ vừa ra khỏi tòa nhà văn phòng đã thấy mình đứng đợi bên đài phun nước.

“Sao mình lại ở đây?” Cậu đi tới.

Mình đưa tay về phía cậu: “Phụng mệnh đến đón cậu đi ăn cơm.”

“Ừm?”

“Bà ngoại vừa gọi hỏi khi nào hai đứa đến, bà gói xong sủi cảo rồi, chỉ chờ cho vào nồi thôi.”

Cậu nắm tay mình, nghe vậy liền trở nên nghiêm túc, vội rảo bước nói: “Vậy chúng ta mau đi thôi.”

“Chậm thôi.” Mình kéo cậu lại, bất lực bảo: “Xe ở bên kia cơ mà.”

Lên xe, mình lái về Khu Hoài An. Dù mình bảo không cần nhưng cậu vẫn mua một ít trái cây mang theo.

Đường tắc, xe cứ nhích từng chút một, mình mất một lúc lâu mới lái từ Khu Kinh Hoa sang Khu Hoài An.

“Phía trước là đến rồi.”

Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhận ra nhà ông bà mình không xa khu nhà cậu từng ở trước đây.

Mình lái xe vào khu dân cư, đỗ trong gara rồi mới quay sang nhìn cậu. Cậu đã tháo dây an toàn, vẻ mặt khá bình tĩnh chứ không hề căng thẳng. Mình vốn chuẩn bị sẵn một bụng lời an ủi, nhưng thấy cậu điềm nhiên như vậy nên đành thôi.

Xuống xe, cậu một tay xách giỏ trái cây. Mình định xách hộ nhưng cậu không chịu, nên mình chỉ đành nắm lấy tay cậu. Vừa chạm vào, mình mới phát hiện lòng bàn tay cậu hơi ẩm.

Trên xe mình không bật sưởi quá cao, đáng lẽ sẽ không nóng đến mức đổ mồ hôi. Nghĩ một lát, mình chợt hiểu ra rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cậu đừng căng thẳng.” Mình nói.

Dù việc gặp người lớn là do cậu đề xuất, nhưng thực ra cậu rất thấp thỏm. Vì không tiện lộ ra nên khi nghe mình nói vậy, cậu mới thoáng hiện vẻ bối rối.

Cậu nhớ lại trước đây người thân thường bảo cậu không có nét linh hoạt của một cô gái mà hệt như một người lớn thu nhỏ, khiến cậu trở thành đứa trẻ ít được yêu thích nhất trong đám bạn cùng trang lứa.

“Trước đây mình nói rồi mà, ông bà ngoại dễ gần lắm, sẽ không làm khó cậu đâu.” Mình vỗ nhẹ mu bàn tay cậu, cuối cùng cũng có dịp nói những lời quan tâm đã chuẩn bị sẵn.

“Có mình ở đây rồi.”

Câu nói của mình giống như định hải thần châm, cậu hít sâu một hơi rồi bình tâm lại, gật đầu với mình.

Đi thang máy lên lầu, mình dắt cậu đến trước cửa nhà ông bà. Vừa nhấn chuông xong không lâu đã có người ra mở cửa.

Chu Từ ló đầu ra, mình hơi bất ngờ hỏi: “Sao mẹ lại ở đây?”

“Đây là nhà bố mẹ mẹ, sao mẹ lại không thể ở đây chứ.”

“Ông bà mời bọn con ăn cơm, sao mẹ không mời mà đến, định ăn chực ạ?”

“Thằng nhóc thối, mẹ về nhà mình ăn cơm thì sao gọi là ăn chực được.”

Mình và Chu Từ khịa nhau vài câu, rồi cô mới dời tầm mắt sang cậu. Vẻ mặt cô lập tức trở nên hiền từ, cứ như thể cậu mới là con ruột cô vậy.

“Cháu là bạn gái Minh Tân đúng không?” Chu Từ đẩy mình sang một bên, chủ động đón cậu vào nhà.

Nhìn người phụ nữ trẻ trung, quý phái trước mặt, cậu nhất thời lúng túng. Qua cuộc đối thoại vừa rồi, cậu đã đoán được cô là ai nên lại càng căng thẳng hơn.

“Cháu chào cô ạ.” Cậu dè dặt chào.

Chu Từ giơ tay ước lượng chiều cao của cậu, không hề ra vẻ bề trên mà cứ khen cậu cao mãi.

Cô cười nói: “Cô cứ ngỡ phải một thời gian nữa mới được gặp cháu, không ngờ…”

Chu Từ vừa nói vừa liếc mình, rõ ràng là đang cười nhạo con trai.

“Đến rồi đấy à?” Trong phòng khách có tiếng người hỏi.

Cậu ngước mắt nhìn hai vị trưởng bối rồi vô thức đứng thẳng người.

“Đây là ông bà ngoại và mẹ mình.” Giới thiệu xong, mình chính thức giới thiệu cậu với gia đình: “Còn đây là Chương Nhập Phàm, bạn gái mình.”

“Nhập Phàm?” Chu Từ sững sờ khi nghe cái tên này, cô do dự một lát rồi hỏi: “Hồi cấp ba cháu học Trường Trung học Hoài An đúng không?”

Cậu gật đầu.

“Cùng khối với Minh Tân?”

Cậu thành thật trả lời: “Năm lớp 11 và 12 cháu học cùng lớp với bạn ấy ạ.”

Chu Từ nhớ lại lúc dọn phòng con trai từng tình cờ thấy mấy bức thư viết hỏng trong thùng rác, lập tức vỡ lẽ.

“Hóa ra là vậy.” Chu Từ nhìn Thẩm Minh Tân, như vừa khám phá ra một bí mật thú vị nào đó.

Thẩm Minh Tân ngơ ngác: “Mẹ cười cái gì vậy?”

“Không có gì.” Chu Từ thần bí đáp: “Chỉ là đột nhiên phát hiện thêm một ưu điểm nữa ở con thôi.”

Thẩm Minh Tân rùng mình trước tình mẫu tử đột ngột này.

“Được rồi, hai mẹ con đừng hễ gặp mặt là chí choé, ra thể thống gì nữa.” Bà ngoại Thẩm lên tiếng, bà hiền hậu vẫy tay với Chương Nhập Phàm: “Đói rồi phải không, vào ăn cơm trước đi cháu.”

Ông bà ngoại Thẩm rất thân thiện và dễ gần, đúng như lời Thẩm Minh Tân nói. Sau vài câu trò chuyện, Chương Nhập Phàm không còn thấy căng thẳng như lúc đầu.

“Minh Tân bảo cháu không ăn cay nên những món này bà đều không cho ớt, cháu ăn có quen không?” Bà ngoại Thẩm hỏi.

Chương Nhập Phàm gật đầu: “Bà nấu ăn ngon quá ạ.”

Ông ngoại Thẩm tiếp lời: “Ăn quen là tốt rồi. Minh Tân cũng thích cơm bà làm lắm, hồi cấp ba thường xuyên chạy đến đây ăn.”

Chu Từ nghe vậy bỗng nảy ra ý tưởng, liền hỏi Chương Nhập Phàm: “Nhập Phàm, cháu học ở Trường Trung học Hoài An, có phải nhà cũng ở khu đó không?”

“Trước đây thì vậy ạ, cháu sống ở khu dân cư xx, sau khi tốt nghiệp cấp ba mới chuyển đến Khu Bân Hồ.”

Bà ngoại Thẩm tiếp lời: “Vậy thì không xa, ngay gần khu bà ở.”

Chu Từ lại hỏi: “Vậy chắc cháu thường xuyên gặp Minh Tân nhà cô nhỉ?”

Trước đây, khi đi xe buýt tan học, Chương Nhập Phàm đúng là thường gặp Thẩm Minh Tân. Lúc đó cô hỏi thì cậu giải thích là đến ăn cơm nhà bà ngoại, nên giờ cô gật đầu xác nhận.

“Mẹ đã bảo mà.” Chu Từ liếc nhìn Thẩm Minh Tân, mỉm cười đầy ẩn ý: “Tay nghề nấu nướng của mẹ cũng không tệ đâu.”

Thẩm Minh Tân giả vờ không hiểu, đáp lại mẹ: “So với bà ngoại thì còn kém xa.”

Xâu chuỗi mọi chuyện, Chu Từ đại khái đã đoán được diễn biến tình cảm của con trai. Cô không ngờ mình lại sinh ra một đứa si tình đến vậy, hèn gì lúc trước khi nói có người theo đuổi, cậu lại đắc ý thế, hóa ra là yêu đơn phương bấy lâu.

Chu Từ nhìn Thẩm Minh Tân, lòng chợt trào dâng niềm xúc động.

Năm đó cô và bố Thẩm Minh Tân ly hôn, một mình đưa cậu về Thượng Kinh. Vì quá bận rộn với sự nghiệp nên cô thiếu quan tâm đến con, nhưng cậu chưa bao giờ phàn nàn mà vẫn trưởng thành một cách tuyệt vời. Là một người mẹ, cô cảm thấy mình nợ cậu rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Chu Từ nhìn sang Chương Nhập Phàm, khẽ thở dài: “Nhập Phàm à, thằng bé nhà cô bản chất rất tốt, tuy đôi khi hơi ngô nghê, thiếu nghiêm túc, nhưng những lúc quan trọng thì lại rất đáng tin. Cháu ở bên cạnh, chắc chắn cậu ấy sẽ đối xử tốt với cháu.”

Thẩm Minh Tân không hài lòng với lời khen chê lẫn lộn của mẹ, cậu lập tức phản đối: “Con ngô nghê lúc nào cơ?”

“Ultraman không tồn tại.” Chu Từ chẳng thèm quay đầu lại, buông một câu xanh rờn.

Chương Nhập Phàm tận mắt thấy Thẩm Minh Tân ngẩn ra, ánh mắt chợt dập tắt như vừa chịu một cú sốc lớn.

“Mẹ… mẹ…” Thẩm Minh Tân với vẻ mặt sụp đổ, nghiến răng nghiến lợi nói: “Rút lại câu nói đó ngay lập tức!”

“Mẹ rút lại.” Chu Từ đáp dứt khoát.

Cô phớt lờ ánh mắt trách móc của con trai, nhún vai rồi bất lực lắc đầu với Chương Nhập Phàm: “Vất vả cho cháu phải bao dung cậu ấy nhiều hơn rồi.”

Chương Nhập Phàm hơi ngỡ ngàng trước cách chung sống của hai mẹ con Thẩm Minh Tân. Nhìn họ đấu khẩu từng câu từng chữ, cô thầm nghĩ: Lúc trước chẳng phải Thẩm Minh Tân nói gia giáo nhà cậu ấy rất nghiêm sao?

．

Bữa cơm diễn ra rất hòa hợp. Người nhà Thẩm Minh Tân đều thân thiết, lại có cậu làm cầu nối nên Chương Nhập Phàm không hề thấy ngượng ngùng, ngược lại cô rất thích bầu không khí gia đình thế này.

Ăn xong, mọi người ra phòng khách. Ông bà ngoại hỏi han một chút về gia đình và công việc, Chương Nhập Phàm trả lời ngắn gọn. Hai vị trưởng bối không hỏi sâu, Chu Từ liền chuyển chủ đề sang những chuyện thời cấp ba của cô và con trai.

Trò chuyện một lúc, Thẩm Minh Tân cảm thấy có lẽ Chương Nhập Phàm đã giao tiếp đến mức mệt rồi, nên chủ động đề nghị đưa cô về.

Sau khi chào tạm biệt, hai người cùng rời đi.

Ra khỏi cửa, trong lúc đợi thang máy, Thẩm Minh Tân mỉm cười hỏi: “Thế nào, ông bà ngoại rất dễ gần đúng không?”

“Ừm.”

Buổi gặp mặt trưởng bối thuận lợi hơn dự kiến, tảng đá trong lòng Chương Nhập Phàm suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng được trút bỏ. Cô ngước nhìn Thẩm Minh Tân, chân thành nói: “Cậu và ông bà thân thiết thật đấy.”

Thẩm Minh Tân nghe ra sự ngưỡng mộ trong lời nói của cô, không kìm được giơ tay xoa đầu cô: “Trước đây nghe cậu nhắc đến bà ngoại ở Thanh Thành, cậu và bà chắc cũng rất thân thiết nhỉ.”

Nhắc đến bà, Chương Nhập Phàm vô thức mỉm cười: “Ừm.”

“Đợi khi nào cậu được nghỉ, mình cùng cậu đi Thanh Thành thăm bà nhé?”

Trong thời gian quay về Thượng Kinh, Chương Nhập Phàm quả thực rất nhớ bà. Nghe Thẩm Minh Tân đề nghị, cô không khỏi xao lòng nên gật đầu đồng ý ngay mà không suy nghĩ nhiều. Cô cũng chẳng bận tâm việc mới hẹn hò chưa lâu mà đã đưa bạn trai về gặp người lớn có quá vội hay không, bởi chính Thẩm Minh Tân cũng chẳng hề do dự khi đưa cô đến gặp ông bà.

Xuống hầm gửi xe tầng B1, sau khi lên xe, Thẩm Minh Tân hỏi: “Đưa cậu về Khu Bân Hồ nhé?”

“Ừm.”

Thẩm Minh Tân khởi động xe, khi lái ra ngoài, nhớ ra điều gì đó cậu liền nói: “Cậu nhắn với nhóc con một tiếng, bảo là mình đã hoàn thành nhiệm vụ trước khi tuyết rơi nhé.”

“Hả? Nhiệm vụ gì vậy?”

Thẩm Minh Tân nhếch môi: “Đây là bí mật của mình và con bé.”

Chương Nhập Phàm quay sang nhìn cậu, không nhịn được hỏi: “Cậu nói với con bé rằng cậu biết phép thuật, thường xuyên giải cứu thế giới sao?”

Những lời dỗ trẻ ngày trước bị Chương Nhập Phàm nhắc lại một cách nghiêm túc khiến Thẩm Minh Tân cảm thấy hơi ngây ngô. Cậu khẽ ho một tiếng giải thích: “Trái tim trẻ thơ rất thuần khiết, cần được nâng niu. Nếu con bé tin mình biết phép thuật thì mình cứ chiều theo trí tưởng tượng đó thôi, đợi lớn lên con bé sẽ tự hiểu.”

“Tuy nhiên, chuyện giải cứu thế giới mình không bịa ra, đó là việc Ultraman làm.”

Lòng Chương Nhập Phàm thoáng rung động, cô nhìn Thẩm Minh Tân đến ngẩn ngơ.

Cô nghĩ, trái tim trẻ thơ của cậu chắc chắn đã được nâng niu rất tốt nên mới có thể trở thành một người tuyệt vời như hiện tại.

Thẩm Minh Tân đưa Chương Nhập Phàm đến lối vào khu dân cư ở Khu Bân Hồ. Vì đã có kinh nghiệm, cô biết khu vực này không thể dừng xe lâu nên nhanh chóng tháo dây an toàn. Trước khi xuống xe, nhớ đến những mẹo hẹn hò đọc được mấy ngày nay, cô chủ động vươn người về phía ghế lái.

Thẩm Minh Tân thoáng thấy cô tiến lại gần, lập tức hiểu ý liền quay đầu lại. Nụ hôn vốn định đặt lên gò má lại chạm đúng môi cậu.

Hôn một cái vẫn cảm thấy chưa đủ, Thẩm Minh Tân giơ tay nâng mặt cô lên, hôn sâu hơn một lần nữa.

Gương mặt Chương Nhập Phàm nóng bừng, cô chớp mắt nói: “Mình về đây.”

“Ừm.” Thẩm Minh Tân thân mật vuốt ve mặt cô: “Nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Chương Nhập Phàm cầm túi xách bước xuống xe, nhìn theo Thẩm Minh Tân quay xe đi rồi mới xoay người bước vào khu nhà. Vừa đến bốt bảo vệ ở cổng, cậu bất ngờ bắt gặp Chương Thắng Nghĩa đang đứng đó.

“Ba.” Chương Nhập Phàm đi tới.

Chương Thắng Nghĩa ngẩng đầu, thấy cậu liền chào một câu hững hờ: “Về rồi à.”

“Vâng.” Chương Nhập Phàm im lặng một lát rồi hỏi: “Sao ba lại ở đây ạ?”

“Ra ngoài đi dạo.” Chương Thắng Nghĩa không giải thích nhiều, nhấc chân nói: “Về thôi.”

Chương Nhập Phàm đi theo, giữ khoảng cách một bước chân với ba.

Im lặng một lúc, Chương Nhập Phàm mở lời trước: “Tuần sau ba đi bệnh viện tái khám đúng không ạ?”

“Ừ.”

“Ba đã hẹn bác sĩ chưa?”

“Ừ.”

“Là thứ mấy ạ? Con xin nghỉ để đi cùng ba.”

“Không cần.” Chương Thắng Nghĩa nhanh chóng từ chối, “Con cứ tập trung làm việc cho tốt đi.”

Chương Nhập Phàm cau mày, kiên trì: “Lát nữa con sẽ hỏi dì Huệ.”

“Con—” Chương Thắng Nghĩa vừa định nói gì đó, nhưng khi ngoảnh lại nhìn thấy ánh mắt bướng bỉnh của con trai, lời định nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

Gió đêm hiu hiu, không gian lại rơi vào im lặng, những ngôi sao đêm nhấp nháy trong sự tĩnh mịch.

“Có bạn trai rồi à?” Hồi lâu sau, Chương Thắng Nghĩa hỏi.

Chương Nhập Phàm không né tránh mà khẽ gật đầu.

“Cậu ta thế nào?”

“Rất tốt ạ.”

Chương Thắng Nghĩa không nói gì thêm, không rõ vì đã biết điều mình muốn hay không biết phải hỏi gì tiếp theo.

Cuộc đối thoại lại đứt quãng. Họ không phải kiểu cha con có thể thoải mái trò chuyện cùng nhau, nhiều năm chung sống đã tạo thành một lề lối, dù bất kỳ bên nào muốn thay đổi cũng không phải chuyện dễ dàng.

“Chương Tử Đồng ngủ rồi ạ?” Chương Nhập Phàm lần nữa mở lời.

“Lúc ba ra ngoài thì em nó vẫn chưa ngủ.” Chương Thắng Nghĩa nói: “Còn hỏi tại sao tối thứ sáu con không về.”

Chương Nhập Phàm cúi mắt: “Nếu em ấy chưa ngủ, con muốn vào xin lỗi em.”

Chương Thắng Nghĩa xoay đầu nhìn cậu. Chương Nhập Phàm im lặng một lúc mới nói tiếp: “Hồi nhỏ ba bảo con thế giới này không có phép thuật, không có tiểu tinh linh, cũng không có Doraemon.”

“Nhưng hôm nay con phát hiện ra hình như là có, chỉ là con không phải đứa trẻ được chọn.” Chương Nhập Phàm nở nụ cười vô hồn, giọng nói nhẹ hẫng.

Tim Chương Thắng Nghĩa thắt lại, trong lòng ngổn ngang bao cảm xúc. Ánh mắt ông thoáng hiện đủ mọi cung bậc: hối hận, tự trách, tội lỗi, đau lòng, rồi cuối cùng tất cả đều hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt.